第38話 軍議①
ユスタキウスは、宦官という組織が壊滅させられることを悟り、動かなくなった。カール帝国が侵攻する前、宦官という組織は維持できなくだろう。フッと笑う。
ユスタキウスは変身魔法を解き、もとの老体に戻った。憲兵隊が即座に駆け寄る。連行されていくその後ろ姿に、国王アルフレッドは声をかけた。
「ユスタキウスよ。貴殿がしたことは許せぬことだが、宦官という組織まで滅ぼすつもりはない」
「親父！？」
俺が、父王アルフレッドに問う。彼は髭を撫でながら、薄い笑みを作る。その目線の先には、将軍ガレスがいた。
「たしかに、それ相応の罰は必要だろう。だが、偏りすぎるのも問題だ」
なるほど。俺は、冷静さを欠いていたようだ。
これから始まる戦争において、ユスタキウスを欠いた宦官派、ロデリックを欠いた宰相派、どちらかが欠けてしまえば、軍部に対して圧力をかけることができない、ということか。
もし戦争に勝てたとしても、軍部が政治権力を握れば、軍国主義的な国家になるだろう。今のアルビオン王国の経済状況を考えても、戦争をし続ける余裕はない。それに、起こるかどうか分からない戦争特需を期待して、戦争を継続するようになれば、それは愚の骨頂でしかなくなる。
静かに、されど厳格に軍人らしく佇むガレスが、国王の意思を悟りながら、声を張り上げる。
「私に野心などありません。が、王に忠誠を誓い、この戦争を我が国の勝利で終わらせなければなりません」
「ガレスの言うとおりだ。国王アルフレッドの名の下、軍議に移行する」
軍部の要人たちが、国王の前にぞろぞろと立ち、資料を配布し始める。医務室に運ばれたロデリックや、憲兵隊に連行されたユスタキウスやジュリアス。中心人物を欠いた各派閥で、新しい勢力が蠢動し始めていた。
「バルバロッサにこんな大軍、送り込んで。ほんま、おおきにねー」
【影の四公】財務官・レフトランド。宦官派の収賄の管理を一任されていた人物。ユキタキウスすら、わずかばかりの関与が認められた、収賄の罪。しかし、これに、彼が関与した形跡は一切見当たらなかった。黒い金策を操るのに長けた人物で、宦官の首魁といっても過言ではないだろう。
「貴殿が、情報を売ったんじゃないのかい。ムッシュ・レフトランド」
宰相派・官房長官ニョッキ。ロデリックの腹心であり、この状況において、ロデリックの正統後継者と呼べる人物であろう。鼻にちょび髭をたずさえ、紳士服を着たその男は、鋭い目でレフトランドを糾弾した。
緊張が走る王宮内。
そんなことなど何もなかったかのように、俺は静かに手を挙げた。
「なんだ、リアム？」
国王アルフレッドが尋ねる。俺は、あっけらかんと言葉を続ける。
「バルバロッサは、俺に与えられた土地だ。軍部の介入を拒否する」
