第30話 夜襲①
「リアム王子を今夜、襲撃しないか？」
「どういうことだ？ エリアス」
エリアスは、冷たい面持ちでジュリアスに言った。エリアスの顔は、まるで人を信用したことがないような冷徹さを含んでいた。
「リアム王子はミハエルの襲撃により、深手を追っている。帰ってきた時も、血をひどく流していた」
「……、なるほどな」
ジュリアスは考える。リアム王子が、王宮に戻ってきた。この事実は、ジュリアス含む宦官たちにとって不都合な事実であった。
宦官たちにとって、リアム王子は、厄介な存在である。とはいえ、王族に仕えるはずの一宦官が王族を襲撃したなど、あってはならない事態。しかし、リアム王子は生きて帰ってきてしまったのだ。
（リアム王子が、明日の御前会議でこの話題を出せば……）
ユスタキウスはおろか、ジュリアス含めた宦官の立場も危うくなるはずだ。エリアスの言葉には、ジュリアスに「今しかない」という思いを抱かせるには十分であった。ジュリアスは熟考のすえ、決断する。
「分かった。あいつらを出そう」
ジュリアスは、厨房に置かれたフライパンを鳴らす。
ゴーーーーン
薄暗い部屋に、わずかに高い音が反響する。すると……。
ザッ
「噂には聞いていたが、まさか実在するとはな……」
エリアスが息をこぼす。それを見たジュリアスは、軽く笑いながら返事をした。
「あぁ、これが宦官の暗部を担う組織・黒服隊だ」
黒服隊。
王宮に渦巻く陰謀を処理する、宦官派のスパイ組織。情報処理を専門としているイメージが強いが、体術を含め、魔法や剣術などにも精通している、暗殺部隊でもある。宦官派の暗い噂には、いつも彼らが存在する。
そして、この部隊を一任されている存在こそ、【影の四公】執事長・ジュリアスであった。
「ジュリアス、リアム王子はすでに、自室で寝ている。寝室に急ぐぞ」
「あぁ、早いうちにすませてしまおう」
ジュリアスは部隊を引き連れ、駆け出した。エリアスも、その後を追いかける。王宮はすでに暗い。部屋の前に灯された赤い炎が、わずかに足下を照らす。
怪しく照らされたエリアスは、走りながらジュリアスにぼそりと言う。
「なぁ、ジュリアス。本当に、俺がリアム王子を裏切ったと思ったか？」
「どういうことだ、エリアス？」
エリアスは、扉を開ける。
そこには杖を持ったリアムと、大剣をかまえたカイン。そして、憲兵隊の隊員たち。
ジュリアスは、エリアスの方を振り返ると、叫び声を上げた。
「謀ったな、エリアスーーーー！！！！！！」
