第26話 鬼ごっこ①
第四王子である俺とカインは、全速力で走っる。
ユスタキウス邸から盗み出した密書。これを彼らにバレないよう、屋敷まで持ち帰らなくてはならない。ユスタキウスも、なりふりかまっていられないはずだ。帰るまでに見つかれば、間違いなく殺される。
まだ3km近い道のりが、王宮まである。そこまでは、彼らも追ってはこれないはずだ。肺が痛い。クソ、普段の運動不足がたたったな。
「スピードを上げろ、追いつかれるぞ」
カインはさらに速度を上げ、走る。息をきらしながら、俺も彼のあとを追いかけると……。
ドガン
「お前らかぁぁぁぁぁぁぁ」
よだれをたらした野獣のような男が、空から振ってきた。ひげにまみれた顔に、伸びきった爪。クソ、こいつ、見るからにヤバいぞ。宦官の刺客か。
瞬間、信じられないスピードで、俺の隣まで来る。その化け物は、ぐわんと、爪を振る。
スパン
俺は、身をのけぞらせる。
後ろに置かれてあった袋が、切断される。中から小麦粉があふれ、砂埃と白煙が立つ。むせかえるような息で、思わず立ち止まってしまう。
嫌な予感。
頸動脈に爪が食い込む感触。
まずい。
水滴飛龍
瞬時に、水魔法で爪をはじく。赤い血飛沫と砂塵が舞う。俺は、勢いよく壁面に叩きつけられた。
吹き飛ばされる俺の姿を見たカインは、その野獣のような男の注意を俺からそらすため、大剣で斬りかかる。
ガキン
鋭い剣筋。
しかし、その化け物は鋼鉄のような硬さであった。刃が折れる。にやりと笑ったそいつは、カインに向かって、大きい手を伸ばした。これを食らったら……、死ぬな。
俺は、カインをはじき飛ばすと、その爪を背でうけた。
「グッ……」
その怪物は不気味に笑いながら、叫んだ。
「おでのづめには毒がじみごんでる。てめえはもう死んだも同然だァァァー、グフフフ、ハハハハー！！」
あと3km。こんなところで、力尽きるわけにはいかない。俺は血を吐きながら、立ち上がる。
「終わったのは、お前だよ」
「何言っでやがる？ 気でも狂っだか？」
思えば、違和感はあった。攻撃するたびに舞う砂。刃の通らない鋼鉄の肉体。こんな特性を持つのは、魔物の中でもこいつしかいないはずだ。ならば……。
水槍
高密度で練り上げた水の槍を、この男の身体にねじ込む。すると、その男の腹に風穴が空いた。砂のようにボロボロと崩落し始めた。
「ぐ、ぐぞぉぉぉ」
「お前はゴーレムだな」
ゴーレム。土人形に特殊な魔法をかけ、自我を持つように設計されたロボット。製作時に厳格な制約があり、その制約を破ると、徐々に凶暴化していくことで知られている。ユスタキウスは自身に忠実なしもべとして、この男を使ったのだろう。
俺は血を拭き出す。まずい、これ以上は走れない。カインが、俺のそばにかけよろうとした瞬間。
「だから、彼じゃダメだって言ったのに」
