第25話 財務調査
ユスタキウスは、自身の邸宅でゆっくりワインを嗜んでいた。グラスの中に転がる、赤色の酒。甘酸っぱい芳醇な匂いが、かすかに鼻をなぞる。
「今宵は月が綺麗だな、ミハエル」
「そうですね、ユスタキウス様」
ミハエル。
ユスタキウスの秘書を務め、そして、【影の四公】筆頭の女傑。青紫色の髪に、しわ一つない肌。月の光に照らされるその顔は、まるで人形のような美しさがあった。
「リアムの首が落ちるのも、あと少しか」
「はい、そのようになると思い」
バタン
ドアが勢いよく、開く。
「財務調査に来た。ユスタキウス、貴様に収賄の嫌疑がある。家宅捜索させていただこう」
「おやおや、財務大臣のドラコ様ではないですか？ いったい、どのような要件で？」
ユスタキウスは、先ほどまでの顔が嘘のように、額に笑顔を張り付かせる。その様子を見たドラコは、厳格な面持ちで、紙を取り出した。
「このような、財務調査表が、俺の事務室に送られてきてな。なに、仮想通貨を介した怪しい送金データがあるじゃないか？」
「その紙をどこで！？」
ミハエルが声を荒げる。それを、ユスタキウスは目で制止した。ドラコは、ゆったりとしているものの、含みのある口調で言う。
「それは、貴殿が収賄をしていたことを認めた、ということでよろしいかな？」
「とんでもない。うちの秘書が、誤解を招くような言い方で、すみません。好きなだけ、我が屋敷の中を調べてください」
ユスタキウスは、ドラコを客間に招き入れる。ドラコたちは、収賄の証拠となるものがないか、屋敷の中をくまなく調査する。
仮想通貨を取引する際に必要となるIDカードや、出所が分からない現金……。
今回の調査で、多数の宦官が賄賂を行っていたという証拠は掴め、検挙することができた。しかし、肝心のユスタキウスに関しては何一つ証拠を掴めなかったのだ。宦官の犯行となると、この男が手を汚していないわけがない。
どうやって、それぞれの宦官は、ユスタキウスに資金を振り込んでいたんだ……！？
しかし、この屋敷をくまなく探しても、そういった証拠の類いが見つかることはない。ドラコが、悔しそうな顔でぼやく。
「すみません、調べましたが、なにも見つけることができませんでした」
「いえいえ、ドラコ様。私の組織で起こった犯罪です。気になさらないでください。私の監督不行き届きですよ」
朗らかに笑うユスタキウスの表情には、どこか誇らしげな面持ちがあった。ドラコたちは、何の成果も上げられず、屋敷をあとにした。その後ろ姿を見ながら、ユスタキウスは吹き出した。
「フ、フハ、フハハハハハハ」
ユスタキウスの高笑い。屋敷中にこだまするその声。
「お見事です、ユスタキウス様」
ミハエルがひざまずく。ワインを並々とそそぎ、でっぷりとした腹をたたく。
「俺の勝ちだ！！、俺の……」
……、なにか違和感を感じる。今までこういった収賄事件は、いくどとなくあった。しかし、ユスタキウス自身の屋敷にまで、彼らが押しかけてきたのは、これが初めて。
どういうことだ……
ユスタキウスは、ふとある可能性に気づく。
まさか！？
ユスタキウスは階段をかけあがる。二階。奥の書庫に保管されている文書。ダイヤル式の金庫の中は、すでに空になり、黒い壁面だけが見えていた。
「やられた、密書を盗まれた……」
「ユスタキウス様……」
短い沈黙ののち、ユスタキウスが言う。
「ミハエル、あいつを出せ」
「ですが、あれは……」
「たしかに危険だ。だが、あいつを使えば、確実に殺せる……」
◇◆◇◆
地下室。
鎖で縛られた、獣のような男。
その男は悪臭漂う地下室から、ゆったりと解き離たれた。
