第23話 裏取引③
「取引だナルニア、拒否権はない」
「……、何がほしい？」
ナルニアはゆっくりと聞く。彼は、この状況から逃れることができないことを深く理解していた。スライムは、そもそもが戦闘系の魔族ではなく、もともと魔王の隠密部隊として暗躍していた歴史がある。だからこそ、カインのような武闘派の剣士とは、すこぶる相性が悪いのだ。
「俺が欲しいのは、宦官の金の流れを追った『財務調査表』だ」
「なるほど、賄賂の流れを知りたい、と……」
「お前たち【黄金の天秤】は、投資家集団だ。そういった裏名簿も持っているだろう？」
ナルニアは少し考え込む。
「僕に『顧客を売れ』と？」
「そうだ、じゃなければお前を殺す」
カインの剣に力が込もる。ナルニアは、ふと笑みをこぼして、余裕気に答えた。
「僕の命とその情報を交換したいみたいだけど、少しばかり軽すぎるんじゃないかな？」
「そんなに、お前の命に価値があるとでも？」
「ん、違う違う？ 勘違いしてるようだけど、逆だよ逆。客は命よりも重いって、習わなかった？」
ナルニアは、自身の体に杖を突きつける。カインの方に向き直ると、笑顔で言った。
「交渉するんなら、それ相応の対価を示さないと困るなぁ。もしできないのなら、僕が僕の手で、この身体を爆破するだけさ」
ナルニアは大商人であるが故に、損得の機微を読むことに長けていた。実際、彼はこの会話だけで、「リアムが宦官派を敵に回して追い詰められていること」、そして、「それを覆す材料を持っているのが今現在、自分しかいないこと」に瞬時に気づいたのだ。
この状況において、カインはナルニアを殺すことはできない。ナルニアを殺せば、今回の策謀は成立しなくなるからだ。なら、するべきことは１つ。取引をより高レートなものにすること。ナルニアは、自身の命を賭けに出すことで、それを実現しようとしたのだ。
カインは、したたかさに呆れながらも、次の手を打つことにした。こうなることを見越して、リアムに用意してもらったものがある。
「街をやる」
「ま、街！？」
ナルニアは驚いて、声を上ずらせる。たしかに、【真理の灯台】にグラーノフの自治権を与えたのは知っていたが、だがしかし……、同盟関係のない組織にまで、街を与えるなどおかしな話じゃないか。
なにか、裏があるのか？
ナルニアは警戒しながらも、話の続きが聞きたくて仕方がなかった。街の自治権がもたらす莫大な利益。それを彼の手中に収めることができれば、組織も拡大することができる。
「街は、バルサロッサ。港町だ」
「その取引、乗らせていただこう」
商業の中心地・バルバロッサ。ナルニアはカインに勢いよく握手を求め、笑顔になった。
何があるかは知らないが、この地の利益を一時的に得ることさえできれば、僕の野望は……。
昼下がり、二人の男たちは騙し騙しの裏取引を終えた。
