第19話 許嫁
さてと、エリアスとカインに仕事は任せた。あとは、俺にすることはない。もう、寝て過ごそう。
こんなゆったりするのは、いつぶりだろうか。ここ2週間は、忙しなかったな。部屋に置かれたソファーに寝そべる。
頑張りたくない。でも、大切な人を傷つけられて、無視できるほど、俺は腐っちゃいない。まぁ、この状況も俺らしいといえば、俺らしいが……。
そんなことをぼんやり考えていると、部屋付きの執事・ゴルゴンゾーラが、俺に話しかける。
「来客のようです」
ふと王宮の窓から外を見る。バカでかい馬車には似合わない、小さな黒髪の淑女。気品のある美しい顔に、スレンダーな身体。
「なんで、あいつが……」
ドアが勢いよく開く。
「なんで、じゃないわよ！！ 私が来たのよ、もっと喜ぶべきじゃない」
その少女は、カサブランカ。宰相ロデリックの孫娘であり、俺の許嫁だ。幼少の頃、俺は勉学に秀でていた、非常に優秀な王子だった。そのことを知ったロデリックは、彼女と俺を結婚させることで、姻戚関係を結ぼうとしたのだ。
まぁ、残念ながら、俺には王位を継承するつもりはなかったのだが……。
ただ、周囲の人間が、俺の王位継承を諦めるなか、こいつだけは違う。俺が国王になると、いまだに信じているのだ。
「あんたのやる気がないせいで、最近、私まで悪く言われてるのよ。それに、このままだと、あなた、国王になれないじゃない！！ わかってるの！？」
「知るか、帰れ」
俺はそっぽを向いて、冷たくあしらう。すると、瞳に涙を浮かべた彼女は、声を震わして言う。
「あ、あなたが落ち込んでるって聞いたから、わ、わざわざ激励に来たのに」
今にも泣きそうな顔で、俺に言う。そんな目で見るな、めんどくさい。なんでせっかくの休日に、俺はこんな女の相手をしないといけないんだ。
仕方なく、俺は、彼女の頭を撫でる。すると、彼女はすぐに機嫌を戻し、満面の笑みを浮かべた。まるで犬だ。
「し、仕方ないわね。許してあげないこともないわ」
「許されないことは、してないはずなんだがな」
「うるさいわね。そんなんだから、王位継承権、他の王子に奪われるのよ、バカリアム」
舌をベッと出して、彼女は俺を睨む。とても才女とは思えない彼女の行動に、思わず笑ってしまう。
「なによ、なにがそんなに面白いわけ！！」
「そうだ、何をしにここまで来たんだ？」
俺は、これ以上怒られたくなかったので、話を変える。すると、彼女は長い黒髪をフワリとなびかせながら、笑みを浮かべた。
「私も18歳になったし、そろそろ身を固めなさいと言われてね。お祖父様に挨拶に来てもらおうと思って」
「い、嫌だ……」
俺はあせりながら、言葉を続ける。
「俺は、まったりとした田舎暮らしが夢なんだ。お前と結婚なんてしたら、政争に否応なく、関わることになるじゃないか。絶対に、嫌だ！！」
「うるさいわね」
俺は、服の襟首を掴まれ、ひきずられる。
「た、助けてくれー！！」
王宮に、俺の声だけが、悲しくひびく。俺は無理やり馬車に乗せられると、ロデリックの前に引きずり出された。
