第17話 裏切り③
「セルバ、裏切った代償を払ってもらおう」
「何のことでしょうか？」
セルバは、まるで何も知らないかのような顔で、俺に言う。コーヒーを注ぐ手を止めて、俺の方をまっすぐ見ていた。
「とぼけなくていい。俺が革命勢力と接近した情報を宦官派に横流ししたのは、セルバ、お前だろう」
「なぜ、私だと？ エリアス様やカイン様の可能性もあるはずですが……」
取り乱すことなく、セルバは冷静に返答する。その返答に対して、俺は鋭く返す。
「今日の交渉の場に、憲兵隊が押しかけて来た」
「憲兵隊？」
「交渉の場所・時間の話をしたのは、この部屋だけだ。だから、エリアス、カイン、セルバ、怪しいのは、この３名に限られる。だが、エリアスやカインは、憲兵に逮捕されるリスクがあった。今回の件で逮捕されれば、軽くて無期懲役、重かったら処刑だ。もし内通者ならば、そんなリスクを犯してまで、付いてくるとは思えない。だから、セルバ、お前以外ありえないんだよ」
俺の言葉を聞き、セルバは観念したかのような、軽い微笑を浮かべた。
「なるほど。憲兵隊があなたを捕まえられなかった、その時点で私の負けでしたね」
彼は、俺の目を見つめた。
「どこから気づいておられたのですか」
「最初からだよ。俺は、逆にセルバ、お前が裏切ることを信用してたんだ」
「……、なぜ？」
二人きりの、夕闇の部屋。セルバは、まるで自分の子供に話しかけるような、慈愛に満ちた声だった。
「セルバ、お前は俺の執事である前に、宦官だ。俺が与えたどんな任務に対しても、誠実に答えようとするように、自分の組織である宦官の長ユスタキウスから受けた命令だとしたら、どんな命令でも組織の歯車としてこなそうとするはずだ そうだろう？」
「ははは、私のことがよく分かってらっしゃる」
「お前に育てられたんだ。子供は、親のことをよく見ているものだ」
セルバは薄く笑みを浮かべた。その目には、涙が浮かんでいた。
「坊ちゃんに、親と呼んでいただけで、私は幸せでございます」
「お前には生きてほしい。王族を失脚に追い込もうと嘘をついたことがバレれば、お前は処刑されてしまう。直に、憲兵隊の調査が入る。その前に」
「もう良いのです、坊ちゃん。私はもう十分、生きました」
ゆっくりとセルバは私のところまで来て、ギュッと抱きしめた。
「坊ちゃん。ユスタキウス様のことを、あまり恨まないであげてください。あの人も昔は、あなたのように、優しく聡明で、勇敢な人でした。彼は彼で、かわいそうな人なのです。私の最後の願いです、坊ちゃん」
そう言うと、セルバは俺の頭を撫で、部屋を立ち去った。
セルバがユスタキウスに毒を盛られて殺されたのは、それから２日後のことだった。
◇◆◇◆
「たく、あの爺さん、しくじりやがったよ」
宦官の暗部を担う、役職や名前すらも秘匿された存在、【影の四公】。
その1人である執事長・ジュリアスが、ぼやいた。執事長、それは宦官の諜報部門の別称である。各王子や王宮の重要人物の側にいる宦官から得られた情報を収集し、宦官長ユスタキウスに報告している。
「誰のせいにしてもいいが、それを任命したのは上官であるあなたの責任だ。次、しくじったら、あなたを消す」
書記長・アルバート。宦官の人事を司る、【影の四公】の中でも、最も恐ろしい人物。彼にひとたび目をつけられてしまえば、家族はおろか、友人、恋人、あらゆる関係にいたる人々まで粛清されてしまう。
「アルバート卿は怖いねぇ」
ジュリアスはわざとらしく身震いしてみせる。その後に、薄気味悪い笑みを浮かべた。
「でもまあ、ここまでやられたんだ。次はちゃんと、殺してあげる」
