叛逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにする~

異変

　その後は、順調に魔の森を進んでいく。

　俺はオークや、上位種のボブゴブリンなどを倒す。

　ちなみに、ホブゴブリンは一回り大きくなったゴブリンのことだ。

　カグヤは薬草や果実を採取し、ハクが周りを警戒しつつカグヤを護衛している。

　何より……ハクがいることにより、安全に休息を取れるのが一番助かる。

「クロウ！これ食べてみて！」

「ん？ おっ、サンドウィッチか」

　お昼休憩なのでカグヤは魔法袋から、サンドウィッチを差し出してくる。

　俺はそれに口を近づけ、そのままかぶり付く。

「うん、相変わらず美味い」

「ふぇ！？ て、手で取ってよ！」

「す、すまん」

「べ、別にいいけど……あーん」

「お、おう……あーん」

　先程は無意識だったが、意識すると恥ずかしい。

　カグヤも、耳まで真っ赤になっているし。

「やはり美味いが……なんの肉だ？」

「オークよ。醤油とニンニクで、隠し味にりんごを絞って入れてみたの」

「それか、この甘みと酸味の正体は。なるほど、カグヤは料理上手になったんだな」

「えへへー、そうでしょ？ い、いつでもこれでいけるわ！」

「はい？ どこか行くのか？」

「そういう意味じゃないわよ！クロウのバカ！」

　すると何故が、肩を叩かれた。

　相変わらず、この辺はわからん。

　すると、ハクが首だけ動かしてくる。

「グルルー」

「おっ、悪い悪い。ほら、食べな」

「グルッ！」

　俺達の今の状態は、ハクが木を背にしてうつ伏せの状態で寝転がる。

　その長いフカフカの胴体に、俺とカグヤが寄りかかっている形だ。

　このおかけで、こうしてのんびりと食べていられるってわけだ。

「これなら安心して食べれるわね！」

「ハクは気配に敏感だから、敵が来てもすぐに気づくだろう。さらに、パスによって気づいたことがすぐに俺に伝わる」

「グルルー」

　ハクから『もっと褒めてとか、任せろ』という気持ちが伝わる。

「おう、ありがとな」

「なんて言ったの？」

「褒めてとか、俺に任せろってさ」

「ハク！ 良い子！ 頼りになるわ！」

「グルルー……」

　カグヤが顎の下を撫でると、ハクがうっとりした表情になる。

　こうしていると、ただの大きな猫って感じにしか見えん。

　英気を養った俺たちは、再び探索を続ける。

「この辺から気を引き締めていこう。おそらく、以前ドラゴンがいた場所に近い」

「わ、わかったわ……」

「グルルー」

　するとハクが、ガクヤの顔をペロッとする。

「わぁ！？ 顔を舐めないでー！」

「なるほど、俺がついているか。先に言われてしまったな。ガクヤ、俺とハクがいるから安心しろ」

「グル！」

「う、うん！」

　意識を高めて、魔の森の奥にいく。

　こっから先は、銀等級以上の魔物しか出てこない。

　油断すれば、やられるのはこちらの方だ。

「グル……！」

「ほう？ 俺より早く気づいたか。やはり、森の王者には敵わんか」

　ハクに少し遅れて、俺も気配に気づく。

　そして、森の奥から魔物が現れた。

　それは人型に近い姿をしているが、似ているのはそれだけだ。

　身長二メートル以上に逞しい身体、そして額から一本の角を生やしている。

　鬼のような顔を持ち、お伽話に出てくるような魔物だ。

「あ、あれって……オーガ？ 悪いことすると、オーガがやってくるってやつ……」

「ああ、その話の元になった魔物だ。二足歩行の魔物としては、最強種と言われている」

　ただ、あれは普通のオーガだから銀等級だ。

　噂では、ジェネラルやキングは桁が違うらしい。

「ガァァァァァァ！」

「ひゃん！？」

　オーガの咆哮に、カグヤが尻餅をつく。

　同時に、俺やハクにもビリビリと圧が伝わってくる。

「中々の気迫に咆哮だ。だが、その行動は万死に値する……ハク！ カグヤを頼むぞ！」

「グルッ！」

　よし、これでカグヤは安全だ。

　俺も、久々に何も気にせずに戦える。

「ふむ……良い機会か」

　強くなるために、もう一段上にいかなくては。

　俺は剣を地面に置き、オーガに近づいていく。

「ク、クロウ！？」

「大丈夫だ、そこで安心して見ててくれ」

　魔力を、身体中にくまなく通す。

　全身を強化し、剣すら通さないイメージをしろ。

「ガァァ？」

「よう、強い肉体が持ち味なんだろう？ 殴り合いといこうか！」

「ガァァ！」

「ハァァ！」

　俺とオーガの拳と拳が激突する。

　すると、押し返されたオーガが驚きの表情を浮かべた。

「カァ！？」

「人間と殴りあうのは初めてか！？」

　俺の右の拳が、オーガの腹にめり込む。

　相手は腹を手で押さえて、苦しそうにしている。

「ガァァァァ……！」

「そんなものか？」

「グ、グガァァァ！」

　怒りに任せて、オーガが拳の連打をしてくる。

　常人が喰らえば、木っ端微塵になりそうな拳をあえて受ける！

「ガァァァァァ！ ……ガ？」

「……なるほど、通常種オーガならこの程度か」

　ダメージを負っていない俺の様子に怯えたのか、オーガが一歩下がる。

　これ以上の戦いは無意味だな。

「グガガ………」

「もう終いか——魔拳突き！」

「ゲハッ！？」

　俺の魔力の込めた正拳突きが、オーガの腹を貫通した。

　そして、オーガが仰向けに倒れこむ。

「よし、素手でも肉体強化すれば倒せるようだ」

「クロウ！ 凄いわ！ まるでエリゼみたい！」

「グルルー！」

「二人とも、ありがとな」

　よし、これは大きな収穫だ。

　今までは戦争や集団戦ばかりで、実戦さながらの稽古どころではなかった。

　だが、これなら鍛えつつも稼ぐこともできる。

　オーガなら、冒険者ランクも上がりやすくなるだろうし。

「さて……カグヤ、ハク、体力はどうだ？」

「まだ平気よ！」

「グルルー！」

「二人とも平気か。まあ、カグヤはいざとなればハクに乗ればいい」

　そのまま、奥に進んでいくが……少し経って異変に気付く。

「……おかしい」

「え？ どういうこと？」

「静かすぎる……こんな奥なのに魔物もいない」

「グルル……！」

　ハクが『何か大きな気配がする』と伝えてくる。

「ハク？……どこからかわからないが、強い気配を感じるんだな？」

「グルッ！」

「ハ、ハクって、この森の王者なんでしょ？ そのハクが強い気配を感じるって……」

「引き返した方がいいか？ いや……遅かったか」

　なるほど、気づかないわけだ。

　俺とハクは、ほぼ同時に空を見上げる。

「ク、クロウ？」

「ハク！ わかってるな！？」

「グルッ！」

　ハクが、すぐにカグヤの側に寄り添う。

　次の瞬間、空から何かが降ってきた。

　そいつは木々を倒しながら地面に倒れこむ。

「こいつは……ワイバーンか！」

　銀等級の魔物で、ドラゴンに似ているが似て非なる魔物だ。

　胴体は細いし、身体のほとんどを翼が占め、毒のある長い尻尾が特徴的な魔物である。

　ただ、数少ない空を飛ぶ魔物ということで、冒険者達から恐れられている。

「《《そのワイバーンを倒す存在ということは》》……来たか」

「グルル……！」

　そして……空から赤い皮膚の大きな生き物が、ゆっくりと降下してくる。

　大きな翼、鋭い爪、ギョロッとした眼、俺さえも一飲みできそうな大きな口。

　体長五メートル超えで、見るものに畏怖を与えるその姿。

「ゴギャァァァァァ——！！」

　そう、完全なるドラゴンである。