冥土のエリゼ
俺を突然襲ってきたこの人は、名をエリゼという。
見た目は、二十代後半の美女である……俺が出会った少年時代からずっと。
実年齢は聞いてはいけない……死にたいのなら別だが。
髪の色は烏の濡れ羽色、人形のように整った顔、高い身長にメリハリのあるスタイル。
この辺では最強のメイドと恐れられていて逆らえる者はいない……溺愛しているカグヤを除いては。
俺も当時、酷い目にあったものだ……お嬢様に近づくな！とか、死にたいようだな！と言われ、追いかけ回されたっけ。
「エリゼ！ やめなさい！」
「お嬢様！ 相変わらず愛らしいです！ クロウ、お嬢様の慈悲に感謝するんだな」
「ブレないな、アンタは……それで、どうして貴女がいなかったんだ？」
この人が、カグヤの危機に駆けつけないわけがない。
今見た通り、近づく者を問答無用で攻撃するくらいだ。
「それか……実は魔の森でスタンピートが起きて、それを止めに行っていたのだ。あの帝国のクソ共、そのタイミングを見計らって処刑の通達を出したらしい。しかも、周辺には噂が流れないようにしてな。さらには、軍隊まで……許せん、お嬢様を処刑しようとするなど」
スタンピートとは、魔物の集団暴走のようなものだ。
年に数回起きて、その度に鎮圧に向かう。
これは、ムーンライト辺境伯家に代々受け継がれていることだ。
国内に被害が行かないようにしている……その隙を狙うとは、奴らは真性のクズだな。
「なるほど……そういうわけですか、ようやく理解できましたよ。あの辺りへ行くには、二日程はかかりますからね。それで知らせを受け、急いで戻ってきたと。それで、アラン様は？」
アラン様はカグヤの兄君で、このムーンライト辺境伯家の後継の方だ。
「アレなら、事後処理のために置いてきた。一応言うが、魔物はきちんと殲滅した。でないと、お嬢様に叱られてしまう。それに……お前が助けてくれると思っていたからな。お嬢様の危機に、お前が駆けつけないわけがない」
どうやら、同じことを思っていたようだな。
俺がいたから、安心していたと……この人は師匠でもあるから、悪い気はしない。
「アレって……次期当主なんですけど？ 相変わらず、カグヤ至上主義ですね……俺と変わらないか。その言葉通りに、助け出してきましたよ」
「アレで充分だ、私より弱いからな。そしてー一応言っておこう……ご苦労だったな」
その顔は不満に満ち溢れていた。
多分、感謝したいけど、できればしたくないって感じだな。
できることなら、自分が助けに行きたかったのだろう。
「エリゼ、きちんと言わないとダメよ。クロウは命がけで助けてくれたんだから」
「お嬢様に言われては仕方ありませんね……感謝する、大切なお嬢様をお守りしてくれて」
「いえ、俺は自分の意思に従ったまで……ですが、逆だったならお礼を言いますから受け取りましょう」
「二人とも私の大事な人だわ。その……二人共。ありがとうね」
「……あのー、ワシ喋ってもいいか？」
ふと振り返ると、ヨゼフ様が気まずそうな顔をしている。
……いかん、完全に存在を忘れていた。
「なんだ、いたのですね。存在感が薄くて気づきませんでしたよ。まあ、お嬢様が眩しすぎますから仕方ないですね」
「いや、ワシ一応雇い主なのだが？」
「だからなんです？ 私がいないと、帝国軍も蹴散らせなかったのに」
「グハッ！ それを言われると……」
相変わらず、カグヤ以外には辛辣だな。
いや、本当に。
「エリゼ！」
「はい、失礼いたしました」
すると、態度が一変する。
ちなみに、エリゼがカグヤを溺愛する理由については詳しく知らない。
可愛いからだとか言われたが……うん、反論はない。
「いや、いい……事実だ。クロウがおらんかったら、カグヤは死んでおった……」
「お父様……私は、お父様に感謝しております。きっとお父様は、必死に助け出そうとしてくれたのでしょう？ 私は、その気持ちが嬉しいのです」
「うんうん、カグヤは良い子だな」
「お嬢様は、相変わらずお優しい……！」
「カグヤ！ 父は、父は……ウォォォォォ！」
そう言い、ヨゼフ様はカグヤに抱きつく。
「お父様！？ 皆が見てるわ！」
「おい！お嬢様から離れろ！」
「ええい！ たまにはいいでないか！」
俺はその光景を見ながら思う。
懐かしいな……当時もこんな感じだったなと。
良かった、カグヤを助けられて。
俺以外にも、こんなにカグヤを大事に思ってくれる人達がいるのだから。
