トネリの超越者、ヴィギレ
マセナ・リィって奴は『プラスチック爆弾型の異能技術兵器なんて、アキラ様には使えない』とか言っていた。
まあそりゃそうだろう、まず引っかからないし、それで殺しちゃったら偉いことだ。ボクシングの試合で不幸な事故が起きるのとは、わけが違う。
その一方で、アキラの方も配慮していた。
挑戦者を殺したらまずいので、手加減して勝てそうにないと思ったら、ギブアップしていたようだ。
まあ俺だってそうしていたかもしれないが、それが原因で俺が弱く思われているのなら悲しい話である。
つまるところ、実際の力関係は……。
俺＞（越えられない壁）アキラ＞（越えられない壁）超越者＞異能者
ぐらいなのに、連中のイメージだと。
超越者≧俺≠アキラ＞異能者
ぐらいに落ち着いているのだ。
力は相手の方が上かもしれないけど、知恵と技が合わされば私たちが勝つ！
という悲しい思い込みのせいで、今後も自分を強いと思い込んでいる雑魚が突っ込んでくるのだ。
ここに来て、アキラの気持ちが分かってきた。
確かにそれを相手にするのは、やるせない。
「なあアキラ……お前偉いんだろ、言って止めるとかできないか？」
「できるなら、そもそも貴方を襲ったりしないわよ……絶対誰も言うこと聞かないわ」
「それ偉いって言えるのか？」
「なによ、絶対王政、独裁政権でも作っていればよかったの？ 無理言わないでよね」
マセナだって、強いっちゃあ、強かったのだ。
俺を倒すには、レベルが足りなかったってだけで……でもそれが一番大事なわけで。
ああ、いや、でもな……よく考えたら、こいつの作った町で一番強い奴を倒したんだから、町の方だってまともに対策を練るんじゃないだろうか。
たとえば……残り全員が一気に来るとか。
「つうかさ、残りの超越者が全員来るって可能性はないのか？」
「無いわね、全員仲が悪いもの」
「俺たちだって、仲が悪いって程でもなかったと思うんだけど……大丈夫なのか、お前の町」
「超越者って、各組織最強ってだけで仲間ではないわ。私たちに当てはめればわかるでしょ」
そりゃそうか……。
たとえばトドロキとかホノオが超越者って呼ばれるようになったとしても、他所の組織の超越者と仲が良くなるかって話だもんな。
他の組織の奴と協力しないで、俺たちで一緒に戦うよな……。
「それに……全員自分が一番強いって思ってるから、他の子が全員負けても自分なら、って思うはずよ」
「それは大丈夫じゃないな……」
「そ、そうね……た、ただね！ 貴方が黒タイプであることは知られているから、数で押してくることはないはずよ！」
「それはいいことなんだろうか……」
長い戦いを終えて帰ってきたのに、今度は人間相手の戦いになるとか……。
俺はいつまで戦えばいいんだろうか……。
「で、でもね！ 逆に言って、残る超越者を全員倒せば、さすがに町の人たちも諦めるわよ！」
「諦めて、どうするんだよ……俺を受け入れてくれるのか？」
「それはまあ……受け入れるっていうか、降参っていうか」
世界を救って帰ってきたのに、暴力で屈服させないと受け入れてもらえないって何だろう……。
とはいえ、残り四人を倒せばいい、っていうのは気楽だ。
さすがに第二第三の超越者とか、隠れた実力者とか来られたらたまったもんじゃない。
「……ん、なんかエンジン音。っていうか、プロペラの音が」
「二人目が来たようね、こうやって堂々と来るのは……ヴィギレかしらね」
空を見上げると、そこには昔見たような大型のヘリコプターがあった。
上空で止まったまま、なんかドア的なものが開いて……人が飛び降りてくる。
「……特撮か？」
「いや、現実よ」
金属製のスーツを着たヒーロー、って感じの姿をしたのが現れた。
荒れた地面を大きくへこませながら着地して、豪華な身分証明書を突き付ける。
「治安維持部隊トネリ所属、超越者のヴィギレです！ 無駄な抵抗は止めて、おとなしく逮捕されなさい！」
「……なあアキラ、お前って特撮番組を参考に街づくりをしたのか？」
「そんなことないわよ……ホノオの趣味よ」
「ああ……」
「返答を要求するわ！」
本人は極めて真面目なんだろうが、ジェネレーションギャップで、少々笑ってしまった。
しかしながら、それが相手を怒らせたようである。
とはいえ、こっちにも言い分はある。
「なあヴィギレさんよ。ちょっと聞きたいんだが、俺はどんな罪で逮捕されるんだ？」
「他者を汚染した罪です！ これは殺人と同等の扱いであり、二名を汚染した貴方には相応の罰が下されます！」
「……なるほど、十億が目当てじゃなさそうだな」
「当然です！」
金目当てじゃない、ってのはいいことなんだろうか、悪いことなんだろうか。
「しかしなあ、捕まったら、裁判だかなんだかのあと死刑になるんだろう？ それで俺がおとなしく捕まるとでも？」
「罪の意識があれば、おとなしくするでしょう！」
「罪の意識って……」
俺は胸のアキラと、腰に下げていたマセナを示した。
これ犯罪の証拠って言えばそうだが、俺はこいつらに殺されかけたのである。
「確かに俺は、二人を汚染した。それが罪だってのはわかるが……俺は危うく殺されるところだったんだぞ？ まさか無抵抗で殺されていればよかったって言うのか？」
俺は、俺にとっての正論をぶつけた。
さて、警察は何と答えるのか。
「逃げればよかったのです！」
「それはまあ、そうだけども……相手は銃とか持ってたぞ？」
「それでもです！」
物凄い理想論をぶつけてきたぞ、おい……。
「確かに貴方がここに帰ってきた時点では、貴方に罪はありません。世論がどう動いたのかはわかりませんが、少なくとも私は貴方を逮捕しようとは思いませんでした。ですが、貴方は二名を汚染した！ それが罪でなくて何なのですか！」
「いや、だからなあ……正当防衛だろう」
「貴方のいた時代はともかく、現在の正当防衛は『逃げようとして押した』などにしか適用されません！ 殴られたから殴り返すなどは、過剰防衛です！」
「……」
「相手が暴力を振るってきたからといって、暴力をふるっていい理由にはなりません！」
なんか、俺もこいつが嫌いになってきた……。
少なくとも、こいつが他の超越者に嫌われているのは、納得である。
「もういいや、無駄な抵抗ならぬ、有効な抵抗をさせてもらうぜ」
「公務執行妨害も加わりますが……！」
「どうせ死刑だろ」
「犯罪者の思考ですね！ ならば実力行使です！」
盾と警棒、防具を着ている女戦士。
如何にも警察、機動隊って感じだ。
なんかSF的な色合いだが、真面目な警察のようにも見える。
そして実際、腰を落として防御の構えをとっていた。
警察と戦っている、という感じがすごいな……。
「さあて……行くぞ！」
俺は初手で念動弾を撃った。
ドッチボールぐらいの弾丸が、ヴィギレの持っている盾に命中する。
一撃で盾を吹っ飛ばせるかな、と思ったそれを、彼女はしっかりと受け止めていた。
「へえ……ぶっ壊れない当たり、青が入っているな。だが頑丈な青だけなら受けきれないはず……っと！」
間合いを詰めて、盾に蹴り込む。
ずむ、と蹴った手ごたえ、足ごたえがあるが、それでも吹き飛ばせない。
むしろ、俺が吹き飛びそうになる。
「この重量感……茶色か！」
「その、通り！」
盾で受け止めた俺の足へ、警棒を叩きつけてくるヴィギレ。
俺の脛に、奇麗に打ち込んできた。
すげえ、痛い。
「あ、あだだだだ！ こりゃあ強いな……超越者ってのは、伊達じゃないか」
「そちらこそ……叩き折るつもりでしたが、痛いで済ませるとは……」
ヴィギレも言っていたが、俺の足は大丈夫だった。
ちょっと痛いってぐらいで、骨は大丈夫。それどころか、普通に戦えるぐらいだ。
昔骨が折れたこともあったけど、そん時は痛いっていうどころじゃなかったしな。
「しかし、青と茶色か……こりゃあ強い。だがハスカールの異能技術兵器と違って、色が普通だな」
茶色の特性は、加重。防御でも攻撃でも効果を発揮する、重量級の強さだ。だが頑丈じゃないんで、俺の打撃を受けきれないはず。
これに頑丈な青が加わっていると考えるべきだが、その割に色が単調じゃない。
「当然！ トネリの異能技術兵器は独自の科学異能混成技術によるもの！ ただ異能に頼るだけではなく、高度な科学技術との混成品であり、ゆえに色が露出することはない！」
「……元の武器も頑丈ってことか」
俺たちの時代にも、武器に超能力を帯びさせる奴はいたが……。
赤の場合は武器がそのままボロボロになったし、青の場合は結局超能力で武器を作るのと同じだったんだが……。
上等な武器なら、その限りじゃないってことか。
「……で？ その警棒でしばきまくって、俺を倒すってか？ さすがにそれは舐めすぎだろ！」
俺は念動力で加速して、間合いを詰めつつ後ろに回った。
盾での防御が間に合わないタイミングで、後ろから念動弾を叩き込む。
「ぐう！」
「やっぱ、この鎧も『そう』みたいだな……だが！」
青の硬さも、茶色の重さも、無限大ってわけじゃない。
今の俺の力で打ちまくっていれば、それだけで壊せるし崩せる。
「さあさあさあ！」
「ぐ！ なんのおお！」
俺の連続攻撃に対して、ヴィギレは振り向きざまに反撃してくる。
警棒での一撃を、俺は腕でしっかりと受け止めた。
「いっだいなぁ……だが、攻撃力はマセナほどじゃない。赤も黄色もないなら、オーラで防ぐまでもない！」
攻め一辺倒の赤色や黄色と違って、茶色は攻防に秀でて、しかも持久戦ができる。
だがその分、攻撃力は他二つに比べて控えめだ。
青は攻撃力がそんなでもないから、結局重いだけの一撃だ。
これぐらいなら、難なく耐えられる。
「そらよっと！」
「ぐう！」
俺の前蹴りが、ヴィギレを吹き飛ばし、転ばしていた。
俺はまだまだ余裕だが、ヴィギレはそうでもないだろう。
「強い……！」
「無理すんなよ。今降参するなら、俺は汚染なんかしないぜ？」
「だ、誰が、犯罪者に屈するものか！」
「そうは言うけどなあ……青も茶色も堅実に強い分、格上殺しには向いてない。このままやっても勝てないぞ」
ますます警察って感じだ。
しっかり防御を固めて、相手を弱らせる。
だが格下相手ならともかく、格上相手に防御を固めても意味はない。
駆除業者や軍隊みたいに、確実にぶっ殺すための武器とかは持ってない以上、俺にとっては脅威じゃない。
「私を……トネリを侮辱するな！」
ふらつきながらも、立ち上がるヴィギレ。だがその装備は、もうすでにボロボロだ。
彼女が壊れたヘルメットを外して投げると、そこには血まみれの顔がある。
正直に言って、これ以上痛めつけるのは気が進まない。
「そうは言うけどなあ……このままやっても……」
「だああああ！」
ヴィギレは盾を捨てて、猛然と襲い掛かってくる。
警棒を両手で掴んで、全力で打ち込んで来ようとする。
さてどうしたものかと思っていると……その警棒は、投げてきた。
「は？」
結構な硬さ、結構な重さだった。
顔に飛んできたので手で受けるが、少しひるむぐらいの威力はあった。
問題なのは、今のが苦し紛れじゃないってこと。
警棒以外に、なにか本命が……！
「かかったな、神」
弱っていたのは演技かってぐらい速く、ヴィギレは俺の懐に飛び込んできた。
そして鎧の中からぶっといワイヤーを取り出すと、俺の体に巻き付けていく。
これは……！
「お前は倒せるのかと言っていたが、私は一言も倒すとは言っていない。仮に貴様を殺すとしても、それは執行官であり、私ではない。私の仕事は逮捕……捕縛だ」
車が走るようなでっかい橋に使われてそうな、太すぎるワイヤー。
それを俺の体にしっかりと巻き付けて、そのまま工具のようなアタッチメントで固定する。
びっくりしていた俺は、なすすべもなく、ワイヤーでぐるぐる巻きにされていた。
「少し弱ったふりをすれば、あっさりと油断する。私たちを人間だと、保護する対象であると侮る……神とは傲慢で、だからこそ油断するな」
「このワイヤーで縛って、俺をどうにかできるつもりか？ 重くて頑丈でも、念力を封じる力はあるまい！」
手も足も縛られて、地面にずずん、と倒れた俺。
普通なら茶色による加重だけで死ぬかもしれないが、俺は元気だ。
なにせ青にも茶色にも、念力を封じる特性はない。ただ拘束されているだけだ。
そういうのは、俺たち黒の領分だ。
「それなら、そのワイヤーをちぎればいい。建築にも使われるそのワイヤーは、全力のアキラ様でもちぎれない代物。それを私の青と茶で補強している以上、汚染することもできない。詰みだ」
「どうだろうな？ 俺はそのアキラに勝った男だぜ」
「……くだらない、それが自信の根拠か」
ヴィギレは、心底から俺を見下して、見下ろしていた。
それこそまさに、犯罪者を見る目だった。
「お前がアキラ様に勝てたのは、彼女がお前を気遣ったからだ。お優しいあの方が、久しぶりに再会したお前を、本気で殺せるわけがない。その情に付け込んだからこそ、お前は勝てたのだ。それを実力をはき違えたとはな」
なかなか言ってくれる警官だ。
そういわれたからには、俺も真面目にならないとな。
「そういうお前はどうなんだ？ お前はアキラに勝ったが、それを実力だと言えるのか？」
「当然だ」
かわいそうになるぐらい、ヴィギレは自信満々だった。
「私は、アキラ様より強い。いや……トネリの、人の技術は、とっくの昔に神を越えている！」
そういわれたからには仕方ない、俺も実力を見せてやらないとな。
「んじゃあ、ちぎってやるよ。おらあああ！」
「ふん、好きなだけあがけ。それは全力のアキラ様でも……な？！」
俺が力を込めただけで、ぶちぶちと音を立てて、普通にちぎれるワイヤー。
その張力で暴れまわるワイヤーは、そのままヴィギレを吹き飛ばしていた。
「ちぎれたな、どうする？」
「ば、バカな……一メートル三百万はする、最高級のワイヤーだぞ？！ それを私の念力で補強しているんだぞ？！ なぜこんなにあっさりちぎれる！」
「今度こそ、打つ手なしみたいだな」
俺はあっさりと自由になり、吹き飛んでいるヴィギレを逆に見下ろした。
呆然としているヴィギレへとどめを刺すべく、俺は胸ポケットのアキラに質問をした。
「なあアキラ、お前あのワイヤー、ちぎれなかったのか？」
「……一メートル三百万円のワイヤーよ？ ちぎれるわけないじゃない」
アキラは、開き直って素直に答えた。
「そんな高級品、ちぎったら損失だわ」
「だとよ」
「そ、そんな……そんな！」
残酷だなあ、トドメだなあ。
実に無様で見ごたえがある、正直すっきりした……ん？
「許せない」
「おい、何が許せないんだ？」
「許せない！」
ヴィギレは、怒っていた。
なぜかわからんが、凄い怒りぶりだ。
「警察官に逮捕されないなんて、一番許されない！ 最強の警察官である私に、勝つなんて許せない！」
「それは、なんだよ」
「人は過ちを犯すもの……だからこそ、法で裁かないといけない……それを、力づくではねのけるなんて……あっちゃいけない！ どんなに偉人でも、どんなに偉業を成しても、人は法の下で平等なんだ！ 強いから許されるなんて、ありえない！」
……つまりあれだ、俺が強すぎるから、憎いってか。
「お前は、この世界で生きる資格がない！ お前は生きているだけで、他の人の迷惑だ！」
まったく、言ってくれるなあ、正義の味方は。
いやはや……ムカつく。
「世界を救うために、一生懸命戦って……強くなって、勝って……それで、生きているな、か。なあアキラ、俺は悪いか？」
「私は、そう思わないわ。でも……殺すのは止めてあげてね」
「よし来た……」
俺は憎悪をもって、技を発動させる。
黒いオーラをヴィギレの足元に回して、そこから一気に噴出させた。
「ベビー・ベッド！」
俺が地面を汚染させて作ったのは、それこそベビーベッドだ。
転落防止の柵がある、赤ちゃん用のベッド。ただし、大人が乗れる大きさがある。
「な、何のつもり？！」
「俺の汚染技の一つだ……そのベッドの上に乗っているなら、人でも物でも無差別にオモチャへ変えていく！」
「そんなの、私の青で……受けて見せる！」
俺の汚染は、格下にしか通じない。
特に青タイプが相手だと、通常以上のレベル差が必要だ。
「私は現役の超越者唯一の青タイプ！ つまり青タイプとしては最強！ いくら黒い神だからって、その私を汚染させられるわけが……ない！」
ベビーベッドがせり上がってきたことで、転んでいたヴィギレ。
だが何とか立ち上がり、そのまま柵を乗り越えようとする。
木製の柵に手をかけたところで……その手が、布製になっていることに、そいつは気づいた。
「は？」
「青タイプとしては、最強だったか？ それが自信の根拠だったのか？」
「そ、そんな！」
装甲に覆われていた腕が、装甲ごとぬいぐるみになっている。
今はまだ片腕だけだが、もう片方にもそれが及びつつある。
いや、両足がぬいぐるみになったことで、もはや立つこともできなくなった。
「そ、そんな！ 私は確かに、念力を維持している！ それを汚染するなんて……ど、どれだけ実力差があるっていうのよ？！」
「そうだなあ、少なくとも、二桁三桁は違うんじゃないか？」
二倍三倍どころじゃない、桁違いのレベル差。
正確に測定できないから何とも言えないが、多分それぐらいの差はあるだろう。
「それじゃあ、それじゃあ……！ 誰も、お前には抵抗さえできないってこと？！ 最初から、こうすることもできたの？！」
「まあそうだな」
「だったら、なんで？！ 弱らせる必要だってないはず！！」
「それはな」
胴体も布になり、もはや顔だけが人間だ。
その彼女へ、俺は真意を教える。
「桁違いの格下相手に最初から倒しにかかるなんて……悪いだろ？」
「ふ、ふざける……」
最後まで言い切ることもできないまま、ヴィギレは等身大のぬいぐるみになり……。
ベビーベッドの上に倒れて、さらに小さくなっていった。
「一気にこうすることもできたのに、時間をかけるなんて……趣味が悪いわね」
「これは、俺の趣味が悪いんじゃねえよ」
それを見ていて呆れた様子のアキラだが、仕方ないと諦めてもいた。
「俺の、機嫌が悪いんだ」
俺の理屈で言えば、ここまで怒らせた、ヴィギレが悪い。
