悪しき神エンド

ハスカールの超越者、マセナ・リィ

　超進化宝珠(イモータル・コア)を宿した俺たちは、自分のことを『超能力者』と呼んでいた。

　だけど俺たちは、実際のところ念動力以外に、超能力者っぽいことができなかった。

　瞬間移動とか未来予知はおろか、テレパシーだってできなかった。

　だから俺が感じた殺気も、ただの経験であり勘でしかない。

　それでも俺の勘は外れなかった、俺の感じた方向、遥か彼方から『攻撃』が飛んでくる。

「嫌な予感が……するなあ！」

　小鳥程度の大きさのものが、高速で接近してきている。

　ただ一発の、小さな弾丸。しかしそれは、俺の背筋に冷や汗を流させた。

　俺は巨大な黒い念動弾を発射して、それを撃ち落とそうとする。

「なに？！」

　だが俺の放った特大の念動弾を避けて、その弾丸は俺に向かってくる。

　俺はとっさに横へ飛びのくが、それでも追尾してくる。

「迎撃を回避し、おまけに敵に追尾する……紫タイプか！」

　紫タイプなら、見えないほど遠くからでも狙撃できる。

　腑に落ちた俺は、黒い煙で全身を守った。

　全方位を隙間なく守れば、どんな軌道をしても当たらない。

　そう思っていたのだが……。

「弾丸が……俺の煙の中を進んでいる？！」

　俺の作った煙にぶつかった弾丸は、はじけ飛ぶことなく食い込んでいた。まるでドリルが木の板に穴を開けるように、きゅるきゅると回転しながら進んでいた。

　もちろん途中で止まったのだが、明らかに威力がおかしい。

　紫タイプの能力は、誘導やらなんやらの融通が利くが、攻撃力はさほどでもないはずだった。

「……なんだ、この弾」

　そう思った俺は、その弾丸を凝視する。

　するとその弾の異質さが分かった。

　その弾丸は、単色ではなく赤と紫の縞模様だった。

　つまり、赤の破壊力と紫の利便性を併せ持つということだが……。

「赤と紫の混合技？！　そんなこと、できるのか？！　能力は一人に付き一種類だし、違う色では協力技とか合体技なんてないはずだ！」

　さっきの装甲車両も、一つの武器で二色を併せ持っていた。

　だがあれは、銃を赤、車を黄色という具合に分けていた。それに、乗っている人間も二人だった。

　アレは実質、二人の人間が一つずつの武器を使っているようなものだけだった。

　だがこの弾丸は、明らかに違う。

「これが、制限異能宝珠(モータル・コア)と異能技術兵器(モータル・ウェポン)の強みよ。才能のある人限定だけど……複数の色を混合した技が使えるわ」

「うわあ……昔俺たちが考えた格好いい必殺技が使えそうだな……っていうか、全色使えるのとか出そう」

「さすがにそれはいないわよ、二色でも珍しいのに、全色なんてありえないわ。最大でも四色よ」

「十分多いっての……で、こっちに攻撃してきているのは誰だ？」

　赤タイプは破壊力が高いが、火炎放射器みたいなもんなんで、射程距離が短い。

　これに紫タイプが合わさることで、威力を維持したままの長射程、しかも命中率百パーなんてバカみたいな攻撃になっている。

　もちろん俺の黒タイプも、遠くの相手を見つけるとかそんなことはできないわけで……。

「ハスカールの超越者(ブレイブ)、マセナ・リィよ。他は教えないわ」

「なんでだよ！　意地悪するなよ！」

「私にも立場ってもんがあるのよ。アンタばっかり贔屓したらマセナに悪いわ」

「このままだと、お前も死ぬぞ？！」

「別に……アンタと一緒に死ぬなら、それでいいわ」

　捨て鉢な言葉だが、俺もわかる。

　色気がどうとかじゃなくて、最後の仲間と一緒なら死ぬのも怖くない。

　そういう気持ちは、わかっちまう。

　わかるが、俺はまだ死ねない。

　アキラにも、死んでほしくなかった。

「まあいいさ、言いたくないなら黙ってろ！」

　もう十分情報はもらった、マセナって奴は全色はもってなくて、赤と紫ぐらいだろう。持っていても、あと一色ぐらいのはずだ。

　それぐらいなら、なんとかなるはず。

　俺は念動力で自分の体を浮かすと、そのまま弾丸が飛んできた方向に向かって飛んでいく。

　黒い煙が飛行機雲のように軌跡を残して、俺は高速で突き進んでいた。

　次はいつ狙撃が来るのか、そう思って進んでいたら、迎えてきたのは連射だった。

　さっきの装甲車も赤タイプのマシンガンをぶっ放してきたが、それとは違う紫と赤の混合弾。

　俺の防御壁の中に食い込んでくるその弾にはびっくりするが、俺の分厚い壁を突破するようには見えない。

　大体俺の防御壁は青タイプと違って、壁を作っているわけじゃない。

　全身から念力を押し出し続けているようなもんだから、消費も多いし強度も大したことないが、穴だらけになってぶっ壊れるってこともない。

　少なくとも、ぶっ放してきている奴に近づくには十分だった。

「なんだ、荒野に穴？」

　荒野にぽっかりと、大きめの穴が開いていた。

　大昔にあった地下駐車場、その入り口がこうなったって感じだろうか。

　とにかく今も、そこから弾丸が発射され続けている。

　俺はそこに突っ込むと、弾丸をぶっ放していた『物』をぶん殴った。

「……なんだ、これ」

　穴の中から弾を連射していたのは、雑に言って固定砲台だった。

　自動運転なのか遠隔操作なのか、とにかく人がいない。

　穴の中に置かれていた固定砲台が、俺に向かって射撃をしていたってことだ。

「無人の異能技術兵器(モータル・ウェポン)……これも、紫タイプだからか？」

　囮だった、と思った俺は、周囲を見る。

　マセナって奴が近くにいるかも、と思ったからなのだが……。

　朽ちた地下駐車場の中には、ぎっしりと、どっかで見たような物が仕掛けられていた。

「ぷ、プラスチック爆弾……型の異能技術兵器(モータル・ウェポン)？！」

　赤と紫の、縞模様。

　それで彩られた、四角い爆弾。

　それがもう、わんさかと、爆弾の倉庫かってぐらいみっしり置かれていた。

「な～～～！！」

　俺がそれに気づくと同時に、それは全部、景気よく爆発していた。

　赤と紫の爆風に、俺は吹き飛ばされていた。

※

「アキラ、生きてるか？」

「ええ……アンタのおかげでね」

　俺とアキラは、まとめて吹き飛んで、地面に転がっていた。

　防御が間に合ったんで死にはしなかったが、とんでもなく無様に転がっていた。

「すげえ威力だったな……ああ、お前のケリより効いたかもな」

「あれだけ爆弾があれば、そりゃそうでしょう……その爆発から、私を守りきるとはね」

「爆弾だってのは、見ればわかったからな」

　俺は起き上がりつつ、ほこりを払った。

　周囲を見れば、ちょっとしたクレーターになっている。

　すり鉢の中心にいる俺は、改めて自分とアキラの無事を確認し、一息ついた。

「さあて……相手が俺の賞金目当てなら、死体の確認ぐらいはしに来るはずだよな……そこだああ！」

　俺はすり鉢のヘリに向けて、黒い念動弾を放つ。

　超巨大なその一撃は、何にも妨害されることなく突き進み、空に向かって消えていった。

　だがその弾でえぐって見えるようになったところには、銃を持ったまま転がっている女がいた。

　こいつがマセナとみていいだろ、俺はそっちに向かってジャンプする。

「ぐ……まさか、傷を負っていないどころか、ほとんど消耗していないとはな」

「いやいや……きれいに、きれいに罠にはまっちまったよ。びっくりだ」

　そこにいたのは、腰までの長髪で、サバゲー風のミリタリー服を着ている女だった。

　年齢は、二十代の後半ってところだろう。

　手に持っているのは赤と紫の狙撃銃だが、それをこっちに向ける様子はなかった。

「正直に言って、なんかもう一周回って恥ずかしいから、アンタで遊ぶ気はないんだ。ここで帰るんなら、それで手打ちにするぜ」

「……なんの冗談かしらね」

　マセナは、まだやる気のようだ。

「おいおい、あれだけの爆弾くらってぴんぴんしている奴と、まだやるのか？」

「逆よ、あれだけ爆弾を使ったから……もう後がないわ」

「？」

「貴方に使った爆弾……アレね、会社の支給品だけじゃなくて、手持ちの貯金全部と、おまけに借金までしてそろえたものなの」

　何をバカな、って言いたいけども、なるほど、さっきの爆弾の量からすれば納得だった。

「念には念を……貴方を殺すために、念入りに準備して、在庫を全部引き取ったわ。自分でもオーバーキルだと思ったけど……それでも足りないなんてね」

「じゃああれか、これで俺を殺せなかったら借金地獄ってか」

　なるほど、それなら逃げられね～わな。

　だけどそれでも、わからないことはある。

「なあ、ええっと、マセナ、だっけか？　アンタ、強くて有名なんだろ？　なんで借金までして、俺を殺そうとするんだ？」

「お金のためよ」

　帰ってきた答えは、死ぬほどシンプルだった。

「いや、お前……お金に困ってないだろ？」

「貧乏で困っては、いないわね。ついでに言うと、生まれが貧乏だからお金に執着しているわけでもないわ」

　なんとも、あけすけなものだった。

「お金は、あればあるほどいい。あなた一人を殺して十億手に入るなら、やるに決まっているわ」

「俺の命じゃなかったら、同意できるんだがな……当事者なんでな……」

　ここまで開き直られると、もう清々しい。

　だがまだやるっていうのなら、俺も相手をしなければならない。

　というか、こいつには、まだ勝算があるようだった。

「さっきの爆発から身を守るために、結構疲れているんじゃないかしら？」

「どうだろうな」

「見た目は平然としていても、あと少し押せば倒せるんじゃないの？」

「どうだろうな」

「……賭けるには十分よね」

　マセナは持っていた狙撃銃を、片手でつかんで、放り捨てようとしていた。

「知っているかどうか分からないけど、私はね……アキラ様に勝ったのよ」

「ああ、らしいな」

「でもアキラ様相手に、さっきみたいな戦法が取れるわけないわよね？」

「それは、そうだろうな」

「私がどうやって勝ったと思う？　腰の、拳銃よ」

　サバゲー的な軍服を着ているマセナの腰には、当たり前っちゃ当たり前だが、拳銃が付いていた。

　多分だが、それも異能技術兵器(モータル・ウェポン)なんだろう。

「これは念動蓄電池(サイコ・バッテリー)を搭載していないけど……その分、私の念力がダイレクトに乗るわ。加えて言えば、私の今までの攻撃は、全部念動蓄電池(サイコ・バッテリー)によるもので、私自身はつかれていない。私の全力を、この拳銃に込めることができる」

「……まさかお前、早撃ち勝負でも持ち掛ける気か？」

「怖いの？　まあもっとも、この状況なら嫌でもそうなるけどね……」

　そういって、マセナは狙撃銃を放った。

「言っておくけど……私の早撃ちは、アキラ様より速いわ」

「なに？！」

「黄色の性質を持たない私の……ただの早業、人の技よ！」

　狙撃銃が地面に落ちて、その音が鳴った瞬間、マセナは西部劇のように腰のホルスターから銃を抜こうとした。

　俺はそれを見て、合わせるように掌から念動弾を放つ。

「がっ！？」

「……あれ？」

　アキラより速い、アキラに勝った、と言っていたマセナ。

　そのマセナが絶対の自信を持っていた早撃ちよりも先に、俺の念動弾がマセナの腹部に当たっていた。

　ノーガードでくらったマセナは、そのままお腹を抱えて、地面にうずくまっている。

　口からは、よだれ以外のなにかも吐き出していた。どう見ても、演技じゃない。

「……おい、アキラ」

「なによ」

「こいつ、お前に勝ったんだよな？」

「ええ」

「こいつ、お前よりも速いんだよな？」

「……」

「おい、なんか言えよ！」

　再会したときにアキラと戦ったときは、今のマセナより断然早かった。

　それならマセナが遅くなったってことなんだろうか？

「なんていうかこう……あれよ」

「なんだよ」

「よく考えてよ、私に挑戦する人って、各組織最強の子なわけじゃない？」

「まあ、そりゃそうだろうな」

「ケガさせたら大変でしょ？」

　俺の胸ポケットに入っているアキラは、もう隠せないとばかりに、素直に話始めた。

　その言葉を聞いて、うずくまっているマセナも、目を見開いている。

「まさか……お前、手抜きしてたのか？！」

「だって、本気出したら殺しちゃうし……」

「そりゃそうだろうが……」

　アキラが話す度に、マセナの顔色がどんどん悪くなっていく。

　それはそれだけ、マセナにとってショックだったってことだろう。

「じゃあ何か？　お前に勝ったっていう五人の超越者(ブレイブ)は、手抜きしているお前に勝って、それに気付かず調子に乗っているだけで、実際にはお前よりずっと弱いのか？」

「まあ……そうね」

　なるほど、だから言いにくそうにしていたのか……。

「今の時代の五人に限らず、私より強い異能者(モータル)なんて、今まで一人もいなかったわ。適当に戦って、ああ十分だなって思ったら、相手を立てて降参していたのよ」

「嫌な大人だなあ、おい……っていうか、だからなのか？！　お前が実力を隠していたせいで！　俺が過小評価されてるのか！！」

「……ま、そうね」

　マセナの顔が、どんどん青くなっていく。

　今までの自信が、誇りが、消えて行ってるわけだな……哀れだ。

「ふ、ふざけるな……じゃあ私は、私の先輩たちは……勝ちを譲られていただけで、お前を、神を越えたわけでも何でもなかったのか……！」

「殺していいなら、まとめて瞬殺できるわ。でもそれを言ったら、貴方たち傷つくでしょう？　どれだけ頑張っても全然勝ち目がないなんて、嫌でしょう？」

　優しさで包んでいた真実を、本人に明かされる。

　マセナは、心底から絶望していた。

「……かわいそうな話だが、これも勝負だ。お前は封じさせてもらう」

「クソが！」

　俺は嘆き悲しむマセナへ、汚染を施す。

「クソが、クソが、くそったれがああああああ！」

「もうしゃべるな……チャイルド・ロック！」

　悔しそうに泣いているマセナを、小さなキーホルダーに変える。

　コミカルでデフォルメされた『泣きながら地面に拳を叩きつけているマセナ』になった彼女からは、思考もなにもかも奪っていた。

　戻そうと思えば戻せるが、戻さないほうがいいかもしれない。

「……なあアキラ、残る四人も俺のことを舐めていると思うか？」

「まあ、舐めるでしょうね……私が手加減していたことを知らないから、勝ち目があると思い込んで、自信満々で襲い掛かってくるわ」

「……」

「言いたいことがあるなら言いなさいよ！　でもねえ、じゃあ試験で半殺しにすればよかったって言うの？！　違うでしょうが！」

　わからんでもないが、やっぱりこいつが悪いんじゃないか、と思う俺であった。