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76.ウィリアムの恋愛(？)相談室

「ルークの親密度が下がってるの」

ライラが僕に顔を寄せて相談してくる。

最近、ライラはキャラ攻略の相談をアルベルトではなく、転生者の僕にしてくるようになった。

正直、勝手にしてくれと思う。

「クッキーなんかに頼るからだ。良くないよ」

「クッキーあげたいのだけど、アルベルトが売ってくれないの。なんだかこの間の一件以来、ルークのこと気に入っちゃったみたいで。やめとけって言われた。すぐ情が移っちゃうんだから」

アルベルト、なんて良い奴なんだ。それに比べてライラというやつは。

ルークは前に毒物耐性がついたと言っていた。今更クッキーあげても効かないとは思いつつ、腹が立つからライラには教えてやらない。

「正々堂々と行くしかないんじゃない？」

「……わたし、運動はあまり好きじゃないのよ。パラメーター上げるだけで精一杯。ルークの相手なんて無理」

「出会いイベントでのテニス凄かったじゃん」

「あんなの、一時的にドーピングして対処したに決まってるでしょ！」

堂々と言い放ったライラだった。

この娘、ディーノに迷いなく薬を盛ったと思っていたが、自分にも躊躇いなく薬物投与していたとは……。

「無理よ、無理無理……」と頭を振るライラ。

そのうち、何事かを思いついたように手を叩いて顔を上げるライラ。

「そうだ！ルークとアルベルトと私と4人でテニスのダブルスしない？それなら何とかなりそう！」

ライラが提案してきた。僕やアルベルトと一緒にやって何とかしようとしているらしい。

「……攻略お助けアイテムに頼ろうとしたり、他人に頼ろうとしたり……。ライラ、君の根性を叩き直してやる。今すぐテニスラケットを持ってくるんだ」

「えっ」

「乙女ゲーム攻略の極意を教えてやる」

こうして僕は、ライラにテニスの特訓をつけることにした。

＊＊＊

「まだまだだ、ライラ！そんなんでルークと渡り合えると思っているのか？！」

「……ステテコパンダ先生……！もう、限界です……！！」

「ウィリアム様、そこまでしなくても……」

心配して止めに入るアルベルトを制す。

「甘い！！クッキー売りたくないんだろ？甘やかすだけじゃダメだ！時には厳しくすることも愛だ！！」

目の据わった僕に、アルベルトとライラが大人しく従うこと三週間。

「……何とか、形にはなったようだな」

「ステテコパンダ先生……！！」

この三週間でライラは逞しく成長した。これならルークの前に出しても恥ずかしくないだろう。

「さあ、ライラ。行くんだ。正々堂々と、ルークに対決(タイマン)を申し込んで来い！」

「はい、ステテコパンダ先生……！」

こうしてライラはテニスの決闘をルークに申し込んだ。

「……ライラ、申し訳ないが、今はテニスをする気分になれない」

珍しく神妙に答えるルークに、僕とライラは心配になる。

「どうした、ルーク！？お腹壊したとか？」

「悩み事があるなら聞くわよ？」

「ライラ、ありがとう。少し前から考えていたんだが……。今はテニスではなく武道に専念したいんだ。この間会った、ローザ・ラビエールという女。筋力の少ない女に引けを取るなんて、俺はまだまだだ。世界には豪の者がいることを知った。ようやく大会も終わった今、やはり、俺はこの身を磨かねばならない」

「えっと……ルーク？」

ルークは何を言っているんだろう。

「磨くって……どうするのよ」

さすがのライラもあっけに取られている。

「しばらく山に篭って修行するつもりだ。2ヶ月後、隣国で武道会が開かれると聞いた。そこで己の力を試してみるつもりだ」

「山に篭るって……ルーク、学校は？」

「……アディオス」

こうして、ルークは旅立ってしまった。

僕達を残して。