明日笑顔でいられるように、さよならを君へ伝えよう。 ※完結済。ゆっくりと加筆修正中

本文

寺田晃の悲劇 ２

『う……っ！』

　暗転した視界に、急に眩い光が差し込んできて目がくらむ。

　誰かがぶつぶつと、何かを言っている声も聞こえるけれど、その内容までははっきりと聞き取れない。

　今度は一体なんだ！？

『あ……』

　慣れてきた目に最初に見えてきたのは、極彩色と黒の色。

　聞き取れなかった声は、お坊さんが発していたお経。

　そして、辺りには線香の匂いが漂い、たくさんの花に囲まれて……。

　―――俺の遺影が飾られていた。

『嘘だ……！』

　俺はついさっき、自分が死んだということを確かに認めた。

　けれど、こんな光景なんて……信じられるわけない！

　―――自分の葬儀に参列するなんて、冗談としても認められるか！！

「それでは代表の方、弔辞奉読をお願い致します」

　お坊さんのその一言で、参列者のうちの一部が動いた。

　そこから前へと出てきたのは、見慣れた電動車椅子。

　ゆっくりと参拝者の前まで移動し、ピタリと止まる。

　右半分だけ喪服の裾が余っている彼は、少し前まで共に笑い合っていた人で。

　どんな時も大人びているくせに、結構子供っぽいところもあって……。

　そして、俺の親友だった男。

『―――健治』

　久々に見た健治の姿は、まるで十歳以上年老いて見えた。

　……きっと、疲れているんだ。

　あの大雨でいつも以上に移動が大変だったはず。

　それなのに、俺の葬儀に来てくれた。

　そして、こうやって弔辞を読もうとしてくれている。

　それだけで、俺の気力は悲壮感に押し潰されそうだった。

「晃君、謹んであなたの御霊前に、お別れの言葉を申し上げます」

『なんだよ……晃君って……』

　俺の事なんて、そんな風に言ったことなかっただろ。

　いつものように、呼んでくれよ。

　晃って呼び捨てで、お前って雑な言い方で。

　そんな言い方……しないでくれよ……！

「あまりに突然の悲報に接して、まだ気持ちの整理がついていません。こうしてあなたの遺影見上げ、お別れの言葉を述べなければならない。……そのことが、全く信じられません」

『俺だって信じられるかよ！　こうやって目の前に立っているのに！　話しかけることもできないなんて！！』

　いくら呼び掛けても、健治の元に俺の声が届くことはない。

　それでも、俺は呼びかけ続けている。

　いつか届くだろうと、そんな逃避した考え方で、ずっと語り続けていた。

「あなたとオレは、中学校で知り合い、高校まで共に学び、共に遊んだ仲でした。入学当初は友人なんていなかったオレですが、こんな体でいたオレに、あなたが当たり障りなく話しかけてくれたのは、今でも感謝しかありません」

『何言ってんだよ……。お前は確かに、自分から関わりに行くやつじゃないけど、それでも、人の事を考えてくれる……いい奴じゃないか……！』

「あなたはいつも、自分以外の人を気にかけていましたね。そんなあなたに助けられた人は、あなたが思っている以上にたくさんいます。オレや、クラスメイト達、そして……あなたが助けた男の子」

「あなたがいなければ、オレたちはきっと今以上に、数々の困難に直面していたでしょう」

『そんな……ことは……っ！』

　きっと、そんなことはない！

　俺がその場にいなかったとしても、きっとみんな乗り越えられた物ばかりだ。

　だから、そんなぐしゃぐしゃな顔で、話さないでくれ……！

　もう、十分だ……！

「あなたがオレたちに手を差し伸べてくれたから、こうしてあなたの死を惜しむことができることを、友人代表として誇りに思います」

『誇りなんて……俺は、そんな人間じゃない……』

「あなたの思いと志は、今もオレや……この場に参列された皆様の心の中に、しっかりと息づいているはずです」

『やめてくれ……やめてくれよ……』

「そして、あなたという良き友を得た幸せを、オレはこの先、忘れることなく生きていきます」

　人に誇れるようなことなんて、これっぽっちも出来ていない。

　人に勧められるような志なんて、一切持っていないんだ！

　それなのに、そんな風に、素晴らしいとばかりに言わないでくれよ……！

「思い出をたくさん残してくれて本当にありがとう。どうぞ安らかにお休み下さい……！　友人代表っ、日比谷健治……！」

『―――』

　堪えきれなくなった涙を流しながら、健治は大きく一礼する。

　アイツが、俺の事をここまで考えていてくれていたなんて、思っていなかった。

　俺の事なんて、忘れてくれて構わないのに……！

　もう、健治の顔を見ることができない。

　共に笑い合うことも、たまにある喧嘩も。

　二人でやって来た事も。あいつの将来の夢も……！

　―――もう、俺には何をすることだって、できやしないんだ。

「それでは、故人へのお焼香をお願い致します」

　健治が元に位置に戻ってすぐに、椅子に座っていた人たちが、少しづつ立ち上がって、前へと歩いていく。

　それは、言葉では言い表せないほど、苦しくて……！！

『やめろ……やめてくれ……！』

　参列者が俺の遺影の前で、涙ぐみながらも香炉の中に扮香を入れて、合掌する。

　その中にいたのは、ゼミのメンバーだけじゃない。

　親友の健治や、サークルの先輩、ゼミの教授に、家庭教師をしていた子まで―――。

『嫌だ、嫌だ……！　もう、見たくない！　もう十分だ！！』

　俺の遺体の前で、涙を流しながら手を合わせる姿を見続けるなんて！

　何一つ出来ることなく、ただこの光景を見続けるなんて……！

　気が狂ってしまいそうだ！！

　できるなら、そっぽを向いて逃げ出したかった。

　でも、足がまるで縫い付けられたかのように動かない。

　目をつぶって、耳を塞ぎたかった。

　そんな願いすら、金縛りにあったように固まった体では、叶えられない。

　……駄目だ、何も考えられない。

　目の前で起こっていることが事実だなんて、絶対に認めたくない！

　でも、失ったはずの肉体が、俺の頭に訴えかけてくる。

　耳に打ち付ける嗚咽や念仏は、やけに生々しい。

　目に移り続けている光景は、どれも偽物とは思えない。

　肌に感じられる、まとわりつくような熱い感覚は、参列者の悲壮感が外へと溢れかえったような、息苦しさを感じる。

　そして、そんな感覚を覚えている自分の体は、やけに冷たかった。

　―――お前は血も通っていない死体なんだと、全てが語り掛けてくるようだった。

「本日はお忙しい中をお集り頂きまして、まことに有難うございました」

『……父さん』

　いつの間にか、最後の言葉まで時間が進んでいた。

　途中から、何があったか、ほとんど覚えていない。

　……でも、そんな気がするだけで、全部覚えている。

　それらが記憶の片隅にちらつくだけで、一つ、また一つと、俺の瞳から涙がこぼれた。

「皆様から温かいお心づかいを頂戴し、感無量でございます。晃もさぞ喜んでいることでしょう」

『嬉しくなんてない……！　みんなに迷惑をかけてばかりなのに、そんな事を思うわけないだろ……っ！』

「晃は困っている人を放っておけない子でしたから、今こうして葬儀をしているのに、「何か手伝えることがあったら言ってくれよ」と、すぐ近くで言われている気がします」

『う……っ！！』

　―――その通りだ。

　きっと、これが俺以外の誰かの葬儀だったら、きっと率先して手助けに向かっていただろう。

　俺は、困った人を見過ごせない人間？

　いいや、違う。

　俺はただ、見返りが欲しくて救いの手を差し伸べていたんじゃないか……？

　ただ、自分の欲を満たすだけに、手助けをしていただけじゃないか……！

「自分のことを後回しにしてばかりだったので、今になってようやく一息つけたのではないかと思います」

『そんなことない！　俺はまだ、生きていたかった！　まだ、みんなに何も返せてないんだ！！』

　今の俺が、どれだけ精一杯の叫び声をあげても、父さんの耳には聞こえない。

　そんなこと、とうの昔に思い知っているのに。

　瞳からは、とめどなく涙が零れ落ちていた。

　この口からは、言葉にならない叫びが止まらなかった。

「故人に代わりまして、生前の皆様のご厚情に感謝申し上げますと共に、どうか今後も晃の事を覚えていただけたらと、お願い申し上げます」

　父さんだって辛いはずなのに、顔は少し明るく見えた。

　俺みたいに涙もろいはずなのに、この場で自分が泣くわけにはいかないとばかりに。

　今泣いてしまったら、俺を悲しませてしまうと言わんばかりに……！

　その顔は、とてもかっこよくて……っ！

「本日はご会葬まことにありがとうございました」

　その言葉を聞くだけで、もう限界だった。

『わかった！　俺はもう死んでいるって、理解した！』

『……』

『だから、これ以上はやめてくれ！！』

『……』

『俺が……俺がっ！　全て悪いんだ！　だから……頼むよ……！』

　今も、きっとどこかで俺の事を見ているはずの案内人へ、喉が張り裂けんばかりに叫び続ける。

　―――だが、案内人は黙ったままだった。

　責めるでも、慰めるでもなく、ただ静かに、どこかから俺の事を見つめていた。

『うぅ……っ、なんで、だよ……っ！　どうして、こんな……っ！！』

　いくら嘆いたって、俺には何も出来やしない。

　どれほど叫んだって、誰の耳にも届きやしない。

　この慟哭は、きっと無意味だ。

【俺はすでに死んでいる】

　そんな、終わらない苦しみに喘ぐしかない。

　―――もう、終わってしまった命を、嘆いたところで遅すぎるんだ。

「俺は……死んだんだ。もう……みんなの、元へ……帰れないんだ……！」

　いつの間にか、景色はもとの白塗りの空間へと戻っていた。

　みんなが悲しみに暮れていた、あの静かな空間は。

　俺を絶望に叩き落した、極彩色と黒に染められた空間は、もう存在しない。

　―――けれど、涙は止まらなかった。

　俺はもう死んでいるはずなのに。

　この肉体に見える物も、きっと偽物に違いないのに。

　この両目からは、とめどなく涙が流れ落ちていた。

　そんな、残酷な現実を見せつけられて、悲嘆にくれる俺へ、ゆっくりと足音が近づいてくる。

　きっと、案内人のものだろう。

　脈絡のない言葉を言われて、気が動転していたのは確かだ。

　でも……だからと言って、彼女に散々な言葉をかけるのはお門違いだった。

「……全部認めるよ。ここが死後の世界ってことも、俺が死んだこと―――」

　無理やりに涙を拭って、少女へと頭を向けようとして……。

　ようやく、その顔に浮かんでいる表情に気が付いた。

「何で……」

　俺の事をじっと見つめていた少女の瞳にも、俺と同じように大粒の涙が零れ落ちていた。