明日笑顔でいられるように、さよならを君へ伝えよう。 ※完結済。ゆっくりと加筆修正中

本文

寺田晃の悲劇

雨の日は、どちらかと言えば嫌いだ。

小さい頃は、雨が降るたびに外で遊べなくなっただけでべそかいていたっけ。

中学、高校のころも、体を動かすのが好きだった俺には、とにかく苦痛だったな。

今になったらそこまで嫌いではないけれど、やっぱり靴が濡れるのは、いつでも気持ち悪くて慣れそうにない。

ああ、でもやっぱり、雨は嫌いだな。

あの日、雨なんて降らなかったら。

あんな、無茶な事さえしなかったら。

―――きっと、俺は死なずに済んだんだ。

---

「……ん？」

　あれ、俺は何をしていたんだっけ。

　確か、兄貴の無事を確認して、それで……。

「―――ダメだ、思い出せない」

　なぜか、その後の記憶が思い出せない。

　大雨で土砂崩れに遭った家へと走って、倒壊した家を見た。

　その時、雨合羽の男性から兄貴の無事を聞かされたところまでは、確かに覚えている。

　けど、その後が全く思い出せない。

　文字通り、記憶からすっぽりと抜け落ちている、といったところだろうか。

「にしても、どこだここ？　辺り一面真っ白で、ぶきみだな……」

　そこは、見覚えがない……というよりも、見たことが無い特異的な場所だった。

　上下左右の至る所を見回してみたけれど、辺り一面が白く、まるで壁が無いかのように、先の方まで続いて見える。

　そして、白く染まった世界以外には、何も存在しなかった。

　建物や道路、それどころか、空や太陽まで、自分の目で見る限り、一切確認できない。

　それに、体の感覚も、どこかおかしく感じる。

　高さも距離も感じないせいか、ふわふわとした浮遊感を感じられて、少し落ち着かなかった。

「あとは、人一人いないってとこか。何が一体どうなって―――」

「そのことで、少しお話しませんか。寺田晃さん」

「え！？」

「初めまして、急に驚かせて申し訳ないです」

　後ろから女性の声が聞こえて、思わず振り返る。

　そこには、さっきまで確かに誰もいなかったはずなのに、年若い少女がいた。

　少女はそのまま、俺へとにこやかに語り掛け、礼儀正しそうにお辞儀をする。

　年齢は高校生ぐらいだろうか？

　明るい茶髪は腰元まで伸びていて、Ｔシャツに短パンといった、結構カジュアルだがすこし古っぽく見える服を着ていた。

　でも、その顔はどこかで見たことがあるような、そんな気がしてならない。

　……少しも思い出せないから、ただの考え違いだろうけれど。

「ここはどこなんだ？　それに、君は何者だ？　どうして俺のことを……？」

「私の事は……そうですね、案内人とでも呼んでください」

「案内人……？」

「ええ、あなたをあの世に案内するために、私は来ました」

「―――え？　あの世って、あの世だよな？」

「はい。あの世は、あの世です」

　顔を上げた少女は、至極真面目な顔で変な事を言ってくる。

　そのせいで、つい、バカみたいに聞いた言葉をそのまま返してしまった。

「つまり、俺は死んだってことなのか？」

「はい。平成二十九年 七月十三日 午前十時二十六分。あなたは、洪水に飲み込まれた少年を救助した際、流されてきたけやきの木に頭を打ち付けられ、それによる脳挫傷で死亡しました」

「……ふぅん、そんな理由で俺は死んで、ここにいると」

「そうです。あなたはすでにお亡くなりに―――」

「お前、何言ってんだ？」

　急に口調を荒げたからか、目の前の少女は体を硬直させる。

　けど、そんな事なんてどうだっていい。

　まさか、初対面の相手に、これほどバカにされるとは思わなかった。

　俺が死んだ？　もうこの世に居ない？

　根拠もなく、そんなことを言われる筋合いなんてない。

　第一、ここはどこかの説明になってないだろ。

　ここが死後の世界だったら、なおの事笑えてくる。

　そんなものあってたまるか！

　詰め寄って胸倉でも掴んでやろうかとも思ったけど、流石に女の子にやるようなことじゃない。

　それに、うまく足が動かせなかったしな。

「お前が誰だか知らないけど、そんな冗談が通じるとでも思ったのか」

「……冗談と思うのも無理はありません。ですが―――」

「聞きたくないな、同じような言葉は。何を言われようとも俺はまだ生きている。こうやって話だってできているし、あんたの姿だって、この目ではっきりと見えているんだからな」

「しかし、ここは死後の世界で……」

「死後の世界！　はっ、言うと思ったよ。死んだら何も残らないんだ、死者に与えられている世界なんてないだろ！　それよりも、俺は催眠術か幻の方がまだ信じられるけどな！」

「それは……」

　少女は服の裾を握りしめて、悔しそうな顔で下を向いた。

　―――俺の態度が、大人げない事だってのは、自分でもよくわかっている。

　けど、出会って数分も経たないうちに、「あなたは亡くなっています」なんて言ってくる方が悪い。

「どうしても信じていただけませんか」

「絶対に信じない」

「そうですか、では仕方がありませんね……」

　案内人とやらは、決心したように頭を勢いよく持ち上げる。

　下を向いていた顔は決意したかのように硬くなり、その瞳は俺の顔をしっかりと見据えていた。

「今から、実際にあった出来事をお見せします。ですが、途中で見たくなくなっても、止めることは出来ませんので、その時は覚悟してください」

「実際にあった出来事？　何を根拠に―――」

「それでは、始めます」

　少女は有無を言わさないかのように、俺の言葉を途中で遮った。

　文句の一つでも行ってやろうかと思い、口を開く。

　―――その時、視界が暗転した。

『な、なんだ！？』

『映画のような感じで見てください。これは、逃れようのない事実です』

『何を言って―――』

　暗い視界の中、見当たらなくなった少女を探そうと、後ろを振り返る。

　けれど、そこにいたのは少女ではなくて……。

『は……？』

　暗闇の中で、すすり泣く声と、嗚咽が聞こえてくる。

　そのどれもが聞いたことがある声で……聞きたくない声だった。

『何だよ、これ……』

　白かった空間は、暗転したかと思ったら、いつの間にか小さく暗い四角形の部屋に変貌していた。

　その場には、俺の家族とゼミのメンバーがただ一点を見て立ち尽くしていた。

『おい、これはなんだ！　こんなわけわからないことして、何が楽しい！？』

『何も。楽しいことなんて、一つもありませんよ』

『ふざけてんのか！』

　家族もゼミのメンバーも、コイツの口車に乗せられて、変な芝居をしやがって……！

　苛立ちながら、近くにいた兄貴の肩を思い切り殴りつけ―――。

『なあ、こんなふざけたこと―――！！？』

　ることができなかった。

　少し強めに振った俺の拳は、兄貴の肩をすり抜ける。

　その勢いのあまり、バランスを崩しそうになったけど、変な浮遊感がそれを邪魔して、元の体勢に戻された。

　……なんだ、今のは。

　まるで、思ったように体が動かないようで、急に悍ましくなってきた。

『今のあなたは、何者にも触れられませんよ。だって、死んでいるんですから』

『く……っ！』

　どこから見ていやがるんだ！？

　周りを見渡してみるが、いるのは家族やゼミのメンバーだけ……。

　いや、他に誰か立っている。

　警官だろうか？　しっかりとした身だしなみをしていているが、表情は何処か沈んで見えた。

　そして、その隣のベッドに乗せられている、白い布に全身を覆われた物。

　皆一様に、部屋の中心に置かれていたそれに注目していた。

　―――この時、なぜか、酷く嫌な予感がした。

　あの布が被せられた物は、まるで人のような形をしている。

　もし、案内人の言っていることが本当なら、あれは、まさか―――

「こちらのご遺体は、寺田晃さん御本人でしょうか？」

『ちょっと待っ―――！！』

　発した制止の声は、まるでこもっているかのように、狭い部屋全体に響く。

　だが、その声が聞こえなかったかのように、警官が布を持ち上げて、頭一つ分ほど下に下げる。

『嘘だ……。そんなこと、あるわけ……』

　声をうまく出せない。

　どんな顔をしたらいいのか分からない。

　今までしっかりと感じていた体が、やけに軽く感じた。

　そう、横たわっているのは、予想していた通り、人間だった。

　―――そこにあったのは、頭が裂け、血の気が失せた、物言わぬ自分の顔だった。

「……間違いありません、息子の晃です」

『と、父さん……』

　涙もろい父が、声を震わせながら、ポツリとその言葉を口にする。

　その瞬間、みんなの時間が一斉に動き出した。

「ねぇ、どうして！　目を覚ましなさいよ！　晃ぁ！！」

『母さん……』

　母は俺の亡骸に近づいて、縋り付くように手を伸ばし、大粒の涙を流して泣いている。

　母さんの涙を見るのは初めてだった。

　―――こんな形で見ることになるなんて、絶対に避けたかったはずなのに。

「……」

『あ、兄貴……』

　頭に熱さましシートを張っていた兄貴は、何も言わずに部屋から出ていってしまう。

　結局、一言も謝れずに、喧嘩別れしたままだった。

　どうして、謝る事が出来なかったんだ、俺は。

「結実！！」

「しっかりして！　ねぇ！　結実ってば！！」

『克正……、舞……、結実……』

　三人とも泣いていたけれど、結実は特にひどかった。

　現実に起こった出来事だとは思えないと言わんばかりに、体から血の気が失せて、その場で倒れかけそうになっている。

　その体を二人が頑張って支えていた。

『結実、落ち着け。大丈夫だから……大丈夫だからな……』

　その背中をさすってやろうと腕を伸ばしてみても、手のひらは結実に触れることなく、空を切るばかりだった。

『……これが、実際に起こった出来事だって言うのか？』

『―――そうです』

『そうか……。俺は、本当に死んだんだな』

　俺の死体に刻まれた頭の傷を見て、あの時、何があったのか全部思い出した。

　雨合羽の人の言葉を無視して、行方不明になっていた二人の子供を探していた俺は。

　トラックに潰されてしまった、女の子の死体を見つけて。

　溺れかけている男の子をどうにか助けて。

　そして、流れてきた流木に叩きつけられた。

　―――全部、自分が招いた事じゃないか。

『なんて、バカなことしていたんだろうな、俺は』

『……』

　案内人からの返事は聞こえなかった。

　きっと呆れているに違いない。

　だって、人を助けたくせに、自分の身を守れないなんて、愚かにも程がある。

　それも、俺のことを思ってくれた人の言葉を無視して。

　―――だからこそ、夢でもない限り、この光景はきっと事実だ。

　自分はあの時死んだんだと、素直に認めるしかない。

『……おい、まだ終わらないのか？』

　しかし目の前の光景は、一向に消えそうにない。

　この状況を見ただけで、もう自分が死んだことは十分に理解したというのに。

『何を言っているんですか、まだ終わっていませんよ。むしろ、ここからが本番です』

『なん……だって……？』

　そう問いかけた途端、またもや視界が暗転した。