明日笑顔でいられるように、さよならを君へ伝えよう。 ※完結済。ゆっくりと加筆修正中

本文

柴田克正と麻衣舞の宝物 ３

「ちょっと待て、いつから結実が俺の彼女になったんだ？」

「あら、違ったかしら。結構仲がいいからそう思っていたんだけれど」

「いやいや、アイツとはただ高校からの同級生なだけだ。そんな関係じゃない」

「ふうん……」

「な、何だよその顔」

「ただいまー」

「あ、帰って来た。おかえりなさい」

「あー疲れた。何か嫌(・)な(・)予(・)感(・)がしたから、すぐ帰って来たけど、特に何もなさそうだな」

　どうやら走って戻って来たらしい。

　額には汗がにじみ出ていた。

　……嫌な予感、ねぇ。

　これが、夫婦の……いや、家(・)族(・)の絆って言うのだろうか。

「オルゴール……また腹痛か」

「そんなに心配しなくていいからね。まだまだ出産には時間がかかるわけだし」

「そうも言ってられないだろ。辛いときはいつでも言ってくれよ」

「……もう、心配性なんだから」

　少し恥ずかしそうに舞が答えるけど、克正はえらく真剣そうな表情で彼女の事を見つめている。

　……ちょっと待て、おかしいだろ。

　大学生にもなって、ガキのようなバカばっかやって、留年すらしかけたあの克正だぞ？

　今と昔では、全くと言っていいほど明らかに人となりが違う。

　ここまでくると、本人かどうか怪しく感じてしまうんだが……。

「……お前、本当にあの克正か？　ここまで人を思いやるなんて信じられないな」

「何だそれ！　……いや、確かに昔は自分の事ばっか考えてたけどさ」

「ふふっ、この半年で全然変わったものね」

「当然だろ！　だって、俺はもう父親になるんだぞ？　それに、俺にとって舞が隣にいる今こそ、かけがえのない宝物だから」

「―――ちょっと、急に恥ずかしいこと言わないでよ……。わ、私だって、あなたと息子がそばにいることが宝物だけど……」

　唐突に変な事を言われたからか、舞は顔を覆う。

　指の隙間から、トマトみたいに真っ赤になっている顔が見えた。

　そんな舞の姿と返事に、見ている俺も恥ずかしくなってくる。

　……なんだこれ？

　いや、本当に何だこのムード！？

「そ、そういえば、「もう『まいまい』って呼べないね」って結実は言っていたけれど、そんな事は気にしないでよね」

「あぁ、結実は細かいことを気にする奴だったもんな」

　顔の赤みが引かないまま、舞は唐突に結実の話題を持ち出してくる。

　流石に、こんな話は人前でしたくないらしい。

　クールなイメージがあったけれど、結構恥ずかしがり屋だったりしたんだな。

　……ほんと、俺の知らない事ばかり聞いている気がする。

　せめて、もっと早く聞けたらよかったんだけどな―――。

「それにしても、私たちと久々に会うってことは、結実にも会っていないんでしょ？」

「え、そうなのか？」

「あ、ああ。お恥ずかしながら、そのとおりだ」

「それは良くないぞ、晃。お前から連絡が全然来ないって、結実はずっと心配していたんだから」

「……そうか、そうだよな」

　率先的に人と関わろうとしていたアイツの事だ。

　俺が生きていたなら、きっといつまでも連絡を寄こさないことに呆れて、度々連絡でもしてきそうなものだが……。

　そんな事を思いながら、ズボンのポケットからスマホを取り出す。

「そうそう。あの子、最近になって機種変更したから繋がらないわよ」

「え、そうなのか」

「呆れた、それくらい知ってなさいよ……っても言えないわよね。高度救助隊って何もない日は訓練しているんでしょ？　よく連絡無効になっていたし、忙しくて連絡できないのもわからなくはないわ」

「連絡は俺たちの方でしておくから、お前はもう少し近所巡りをして来いよ。こんな調子じゃ、他の人にも会ってなさそうだしな」

「……悪い、恩に着る」

『黄泉還り』をしてから、俺は与えられてばかりだ。

　みんなにさよならを告げるために、戻ってきたはずなのに。

　俺を大切にしてくれたお返しをするために、帰って来たはずなのに……。

「なに、気にすんな。またいつか会えるんだしな」

「あ！　一応言っておいたほうがいいかしらね」

「ん？　何の話だ？」

「あ、そうそう。俺たちな、今は金がないから出来ないけど、いつか披露宴を開く予定なんだ。だから、その時は絶対に参加しろよ！」

「晃君が居るか居ないかで、その場の雰囲気が全然変わってくるんだから。絶対来てよね！」

「―――ああ、絶対に参加するよ！」

　大丈夫。きっと自然に笑えた。

　幸せそうな二人に、涙なんて見せられない。

　だから、今だけは泣くわけにはいかないんだ。

　……でも、俺はバカだ。

　こうやって、叶うこと無い約束ばかりしている。

　ああくそっ、なんで……何で俺は―――！

「じ、じゃあ、俺はそろそろ行こうかな」

「あ、もうこんな時間か。俺も仕事の準備をしなきゃな……」

「そういえば、晃君はもう休みなのね。あなたももう少ししたら休みなんだから、頑張りなさいよ」

「おう！　今日も一輝のために頑張ってくるからな！」

　二人の幸せそうな笑みを、忘れないようにしっかりと視界に焼き付ける。

　そして、そのまま廊下を少し足早に通り過ぎ、玄関に立つ。

　靴を履こうと手を伸ばして……。

「（落ち着け……落ち着け……！）」

　震えている手を隠しながら、靴を履いて振り返る。

　いつの間にか、二人はすぐそばまで来ていた。

　決して話さないと言わんばかりに、指を絡め、手を繋いで。

「……それじゃあ、二人ともお元気で。特に舞は妊婦さんだしな。おなかの一輝君が元気に生まれてくることを願ってるよ」

「ありがと。晃君も無理したら駄目だからね」

「舞に会ったら、たまにはみんなでまた会おうぜって言っといてくれよ！」

「ああ。……ま(・)た(・)な」

「おう」

「じゃあね」

　手を振る二人に軽く手を挙げて、ゆっくりと玄関の扉を閉めた。

「―――くっ！！」

　そして、堪えきれずに、俺は駆け出した。

　とにかく、この場からすぐに立ち去らないと！

　俺の泣き顔を、咽ぶ声を、頬を伝う涙をもし悟られたら……！

　―――それだけ、それだけは……！

「ねぇ！　もう走らなくていいよ！　あの人たちは追いかけてきてないから」

「はあ、はあ、そうか……」

　息を切らしていない、案内人の大きな声が聞こえた。

　そういえばあいつ、運動神経がいいんだったか。

　……いや、違った。あ(・)の(・)人(・)は案内人とは別の人だ。

　でも、どうやら何回か俺に声を掛けていてくれたようだった。

　とりあえず、ここはひとけが無くてよかった。

　だいの大人がこんな街中で号泣しているなんて、ちょっとした話題になってしまう。

　そんなのは、まっぴらごめんだ。

「……大丈夫？」

「いや、大丈夫じゃない。俺は何しているんだろうな」

　心配そうな顔をして、俺を覗き込んでくる案内人に笑って見せた。

　そうすると、やっぱりこいつは俺と同じように、泣きそうになるんだよな。

　本当に涙腺が緩いヤツだ。

　……人の事は言えないけどな。

「どうせなかったことになるかもしれないけど、やっぱり、あんなに幸せそうな二人の前で泣くことは出来ない」

「……そっか」

「にしても、本当に笑えてくるよな。さっきからずっと、嘘ついてばっかだ。さよならを言うなんて言っていたのに、少しも出来てない」

「……」

　俯いたまま、後ろを振り返って涙を拭っている。

　そりゃあ、そうだよな。

　誰だってこんな暗い表情なんか―――。

「それでいいよ」

「え……」

　突然、案内人は振り向きざまにそう言った。

　その顔は、パッと花が咲いたような笑顔だった。

「それでいいんだって。無理に別れを告げる必要なんて、きっとないんだから」

「……そんな適当で、いいのかよ」

「適当でいいんだよ。一期一会って言うじゃん」

「それは……ちょっと意味合いが違うぞ」

「……えっ？」

「ふっ……まあ、いいや」

「あ！　今笑ったよね！？」

「笑ってない」

「笑ったでしょ！！」

　ふくれっ面をする案内人を無視して先に進もうとする。

　……なんて、ちょっと前だったらそうしていたんだろうけど。

「ありがとう、励ましてくれて」

「ど、どういてしまして……！」

「ぶふっ！」

「わ、笑わないでよ！！」

　やっぱりこいつは俺の事を励ましてくれていたんだ。

　同じ死者として、先に死んだ先輩として。

　そして、俺の行き先を導いてくれる案内人として、そばに居てくれた。

　それなら、俺は感謝しなきゃな。

　……まあ、ちょっとだけからかい甲斐もあるし。

　そうやって、二人して思いっきり貶し合う。

　でも、俺も、案内人も笑顔だった。

　たとえ彼女が、周りの人には見えていなかったとしても、もう構わない。

　人目なんか気にせず、案内人と笑い合った。

「ねえ、そこの人！」

「……？」

「そこのあなただって！」

「……俺？」

　おっと、うるさくし過ぎたか？

　近くのベンチに座って、スマホをいじっていた少女が声を掛けてきた。

　年齢は中学生くらいだろうか？

　夏休みだからここにいてもおかしくないとは思うけど、女の子一人でいるのは珍しい。

　待ち合わせだったなら何の問題もないけれど、少し心配になるな……。

　それにしても、会った覚えはないのに、彼女をどこかで見た覚えがあるような気がする。

　……そうだ、その指先―――！

「そうそう！　あなたも、私と同じで『黄泉還り』している最中なんでしょ？」

　《『黄泉還り』終了まで　あと19時間》