明日笑顔でいられるように、さよならを君へ伝えよう。 ※完結済。ゆっくりと加筆修正中

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丹山徹の挑戦 ２

「辞めたって……どうしてですか？　頑張って昇進してやるって、あれほど……」

「もちろん、会社自体は悪くねぇよ。頑張って昇進して、多くのことに挑戦したいとも本気で思ってた」

「ならどうして……」

「人間関係だ。職場の環境が毒を吐く人ばかりで、やっていられなくなったんだ」

「人間関係、ですか……」

　確かに、俺が生きていたころはニュースでよく聞いたりしていた。

　古い考えにとらわれて、今の状況に納得しない上司。

　自分のことを持ち出して、それを相手に押し付ける上司。

　そういった人たちに、徹先輩は苦しめられてきたのだろうか。

「それに気づいたのは、皮肉なことに、あの雨の日だったんだよな」

「……あの雨の日、ですか」

「ああ、お互いに大変だったな。お前が流されそうになっていた小学生を助けたのは、今でも噂になってるぞ」

「あれは、体が勝手に動いただけなので、そこまで褒められるようなことじゃないです」

　俺が生きていたら、きっとそうなっていたんだろうな。

　無謀に濁流へと入っていった青年、見事、小学生を無事救出！

　だなんて、ニュースで小さく流れてもおかしくなかったかもしれない。

　別に、それが嬉しいとは思わないし、ニュースで流してほしいから男の子を助けたんじゃないけれど。

　それでも、誇らしい出来事として、俺の記憶に残っていたことだろう。

　そしたら、もしかするとそうやって驕ってしまって、初心を忘れてしまうかもしれない。

　……こうなってしまったのは、必然的だったのかもしれない。

『私のようになったら、絶対にダメだからね……！』

「……っ！」

　また、あの声が聞こえてきた。

　女性の声が耳元で聞こえて、思わず振り向く。

　この場で、俺の近くにいる女性はただ一人。

　ぽかんとした表情をしている案内人を睨んだ。

「な、なに！？　何も言ってないし、なにもしてないんだけど！？」

（ホントかよ……？）

「本当だって！」

　ねめつけるように睨み続けるけれど、心外だと言わんばかりに、案内人は手と首を横に振り続ける。

　後でしっかりと問い詰めてやるからな……！

「どうかしたか？」

「いや、何でもないです」

「そうか？　じゃあ、話をつづけるぞ」

　急に振り返り始めた俺に戸惑っていたのか、徹先輩は話を途中でやめてくれていた。

　邪魔が入らなかったら、俺だってしっかり聞いていたっての。

「えーと……そう、雨の日の話だったな。俺もその日は勤務があったから、一人で外回りをしていたんだよ」

「警報が出ているのにですか！？」

「『これくらい大丈夫だろ』……なんて思っていた人が多かったからな。それに、おれもそう思っていたうちの一人だったし」

「その考えは良くないですね」

「ああ、今になったらバカな事をしていたと思う。それで、気づいたら膝下まで水が街に流れ込んでいてな。こりゃあマズイと思って足早に進んでいたんだ。……それが失敗だった」

「失敗？」

「足元が見えなかったせいで、小川に足を突っ込んだ」

「……！　本当ですか！」

「嘘吐く必要なんて無いだろ。で、がむしゃらに泳いで、どうにか浮上したんだが、一歩間違えれば死んでいてもおかしくはなかった。……足から落ちただけにな」

　聞く機会が無かったから、仕方がないのかもしれないけど……。

　徹先輩が死にかけるなんて、到底信じられない。

　スポーツ万能の秀才であることを、サークル内で公言されていたから、なおさら考えられなかった。

「で、水も飲んでいたし、服もずぶぬれ。こんな状態で勤務できるはずなんてないわけだ」

「そうでしょうね。そもそも避難勧告も出ていたので、避難しないといけなかったんですけれど」

「まあ、それは置いとくとして、現状を報告したら、会社の上司はなんていったと思う？」

「……なんて言ったんですか？」

「溺れかけた程(・)度(・)で仕事を休むなんて、根性が無いんじゃないかってな」

「そんな……！」

「そこでやっと気付いたんだ、おれの事をただの労働力としてしか扱っていないことに」

「そんなことがあるんですか……？」

「普通にあるぞ。勤務状況は改善に向かっているけれど、未だに古い考えの人や頭が固い奴が、上の役職に座っていることなんてよくある。おれの上司もそのうちの一人だな。……だが、それだけじゃない」

「まだあるんですか！？」

「まだあるぞ。悪いのは上司だけじゃない、同僚にも、嫌な奴はいた。俺の悪いところだけ周りに言いふらして、自分はおりこうさんのようにふるまう奴や、上司でも何でもないくせに、逐一おれの進捗を聞いてくる奴、そんな同期ばかりだった」

「それは……」

「自分が可愛いのはわかる、おれがバカだってのも重々承知しているさ。けどそれが……お前らが、他人を貶していい理由にはならねぇだろうが！！」

　その言葉は、先輩の心からの叫びだったんだろう。

　テーブルに右拳を叩きつけ、大声を出した。

　それはまるで、獣が苦しみのあまり咆哮しているように見えた。

　……でも、場所が悪い。

　談話で少し騒がしくなっていた『Oasis』内の空気がしんと静まり返った。

「……っと、悪いな大声出して」

「いえ……」

「あ、それと……皆様、大変失礼致しました！」

　いきなり立ち上がって、深く頭を下げる。

　その綺麗なお辞儀を見る限り、ビジネスマナーを相当勉強したんだと思う。

　それでも、先輩は仕事を辞めた。

　……職場の人間関係に、嫌気が差して。

「だから、辞めたんですね……」

「そういう事だ。そこまでいろいろと言われるだけなら、アルバイトの方が気軽でいいと思ってな」

「それはそうかもしれませんが……」

「もちろん仕事を辞めたのは、それだけが理由じゃないぞ。むしろ、今のはついでだ」

「ついで……？」

「ああ。今、俺が大学にいる理由。それは、長年の夢を叶えるためだ」

「それって、前に言っていた、ジムインストラクターの夢ですか？」

「お、覚えていたか。今は過去の研究を読ませてもらいながら、独学で勉強している。もしかしたら、もう一度大学に入学するかもしれないな」

「え！？」

　再入学するだって！？

　たしか徹先輩はスポーツ推薦で入学していたはず。

　それなのに、一から勉強しなおして、再入学しようと考えていることに驚いた。

「まあ、あの雨の日、おれが溺れかけなかったら……そして、大事な後輩を亡くしていなければ、夢を諦めないなんて選択を考えなかっただろうな」

「大事な後輩……」

「ああ。あの雨で亡くなったやつがいるんだ。そいつは、俺よりもよっぽど幹事に向いていて、晴れが似合うような男だった」

　誰の事だろう？

　先輩から見てそれほど頼りがいがあって、

　もしかしたら、俺のことを言っているのか？

　……いや、流石に俺じゃないだろう。

　俺はカリスマ性も人を引っ張っていける気概がない。

　そんな人間が幹事なんかになれるはずがないのだから。

「どれほど悔やんでも、あいつは帰ってこない。でも、そのおかげで命の尊さを改めて思い知った。人生はどう足掻こうが、たった一度っきり。あの日それを学んだからこそ、オレは大学で学びなおすことにしたんだ」

「そうだったんですね」

「ああ。それにな、どんなに手が届きそうにない夢でも、追いかける方がお得だぞ」

「……？」

「人間死ぬときは死ぬ。それがいつになるかわからないし、後悔のない生き方は出来ないだろうとわかっている。でも……いや、だからこそ、おれはここにいる。ここで夢を叶えることを諦めない。けれどそれは、おれだけじゃなくて、晃にも言えることだからな？」

「……俺も、ですか？」

「おう、今には今しかできないことがあるんだから、自分が正しいと思ったことをやること。俺はそうしたからな」

「……はい」

　俺がそう言うと、先輩は満足げに笑みを浮かべる。

　神妙そうな顔つきだった顔が、もとの暑苦しい笑みに戻っていた。

「おし、おれのつまらない身の上話はここまでにしとくとして……晃はレスキュー隊になって、今は首都圏に住んでいるんだよな」

「は、はい、そうですけど……？」

　どうやら俺が生きていたら、今ごろ首都圏に配属されているようだった。

　と、いう事は甚大災害に駆り出される可能性は高そうだな。

　きっと、命の危険を伴う仕事をいくつもやる事だろう。

　そして、その度に家族に心配をかける。

　そう考えると、他の職業を選択するのもありだったかもしれない。

　―――そもそも、どうして俺は高度救助隊に入ろうとしていたっけ。

「どんな感じだ？　こっちよりも住みやすいのか？」

「い、いえ、そんなことはないですよ。住むとしたらこっちの方がいいですね」

「なるほどな……」

　いや、今になってそんな事を考えたって、どうしようもないだろ。

　俺はもう死んでいる。

　これから先の事なんて考えたところで、何も出来ないんだから。

「そういえば、いつからこっちに帰って来たんだ？」

「今朝方ですね」

「だったら、知り合いと全然会えていないんじゃないか？　それに、用がある時しか連絡してないだろ」

「確かに、そうですね……」

　会話することに奥手だったわけではないけれど、あまりチャット会話に積極的でなかったのは確かだ。

　もっと、みんなと関わっておくべきだった。

　……なんて、今思ったところで、俺にはもうどうしようもないのだけど。

「よし！　それならいいところに連れてってやるよ！」

「え……」

「なんだ？　大学に来たってことは暇だってことだろ？」

「いや、まあ、暇じゃないと言えばうそになります。けれど、忙しいといえば忙しいのですが……」

「なんだそれ？　いいから来いよ。大丈夫、絶対に後悔させないからよ！」

「はあ……」

　いいところに連れていく……ねぇ。

　正直に言わせてもらうと、少し気が乗らない。

　徹先輩が悪い人じゃないのは確かなんだけれど、こういったサプライズ系の誘いはやめてほしい。

　俺には、使える時間が限られているんだから。

　……でも、そこまで言われてしまうと気になるのも確かだ。

「……わかりました。一時間ほどなら大丈夫です」

「よし、なら行くぞ！　一時間じゃ足りないってなっても知らないからな！」

「……？　はい」

　こうして俺は、先輩から無理矢理に近い状態で、郊外へと連れ去られたのであった。

　《『黄泉還り』終了まで　あと20時間》