第31話 庭園
短いので夜にも夕方にも更新します！
ハウリーがそっと手を引いて連れてきてくれた場所は、花が咲き誇る庭園だった。
ガゼボに座り、ハウリーが手早く用意してくれたお茶を飲んでいる。
あっという間の早業に、ミシェラは戸惑ってしまう。
「準備が早すぎじゃないですか……？」
「実は、最初からここに誘おうと思っていたんだ。この時間に食べる甘いものは背徳の味だよな」
いたずらっぽく笑うハウリーは、ミシェラにクッキーを渡した。
「そうなんですか？ クッキーは高いからですか？」
「……確かにミシェラには無縁の話だったな。美味しく食べてくれ」
「はい。甘いものって本当に美味しいですよね！」
お肉も美味しいが甘いものも美味しい。ミシェラは最近知ったお菓子というものにすっかり夢中だった。
すっかり無心で食べてしまう。一枚をあっという間に食べ終わる。
「私のも食べるか？」
「えっ。いいんですか？ 有難うございます！」
美味しいものをくれる人はいい人だ。さっきのはバターの香りのものだったが、こちらはナッツが入っているようで、食感が全然違う。
「ミシェラは美味しそうに食べるな。……でもまだ太らないな」
「えっ。家畜を見るような目で私を見るのはやめてください」
「そんな目では見ていない。……でも、すっかり綺麗になったな」
風で流れる白髪を撫でながら、ハウリーが目を細めた。
「フィアレーが毎日凄く頑張ってくれるんです。凄いですよね。自分の髪の毛じゃないみたい。それに、凄くいいにおいがするんですよ」
褒められたのが嬉しくて、ミシェラはずいっとハウリーに詰め寄った。
「本当だ」
ハウリーは近寄ってきたミシェラの髪をひと房取り、顔を寄せにおいをかぐ。
そのまま肩を抱き寄せられ、ミシェラは自分とは違う柑橘系のいい匂いがすることに気が付いた。
ハウリーの匂いだ、と意識した瞬間慌てて身体をはなした。
「わー！ すいません！ 急に近寄ったりして。恥ずかしい」
「まったく。他の人にしたら駄目だよ。……こんな風に距離を詰められるんだから」
「誰にもしませんハウリー様にもしませんごめんなさい！」
「私はいつでも歓迎だけれどね」
「ハウリー様は意外と冗談が好きですよね」
「そうだったかな」
いたずらっぽく笑うハウリーに、ミシェラも笑ってしまう。
「さぁお茶会の続きをしよう。星もゆっくりみなくてはね」
「ここに来るまでに歩きながら見ましたよ？」
「そういうことじゃない」
ふたりで楽しく過ごしたガゼボは、ミシェラの宝物の時間になった。
その日も、ミシェラは夜遅くまで勉強に励んだ。
