4/108

2–1 俺の想い

　翌週の昼下がり。前回と同じように1−A横の空き教室に、俺と笹川さんはいた。体育の後ということもあって、部屋には彼女がつけたであろう制汗スプレーの香りが微かに漂っている。

　「進捗は？」

　無造作に部屋の端に寄せられた長机に腰掛けて、彼女は俺に問うた。

　「なしです」

　「そっかぁ」

　進捗などあろうはずがない。あったらホラーかほらである。上手くねえな。

　「まあ、何か情報が入ってき次第、私に報告するように」

　「うん。それじゃ」

　そう言って部屋から出ようとしたその時。

　「ねえ、染谷君はさ、私がこの差出人と付き合う、って言ったらどうする？」

　「え？」

　彼女はそんなことを言った。

　一瞬ドキッとしたが、彼女の言う『差出人』は俺のことでない、俺以外の誰かなのだろう。そう思うと、なぜか少し胸がひりつくような感覚がした。

　「…笹川さんが好きなようにすればいいと思うよ」

　そんな感覚を無理に押さえつけて絞り出した答えは、あまりに無責任なものだった。

　「ふーん。そっかあ」

　彼女は少し冷たく呟いた。こういう反応をされるのも当然だ。もっといい返答をすれば良かった。

　しかし、彼女は次に微笑んだ。

　「染谷君らしい答えだね」

　「そ、それはどうも？」

　褒めとも蔑みとも取れる結論に、少し戸惑う。なんとなくこの場から逃げ出したい衝動に駆られた。

　「そ、それじゃ」

　「うん。また教室で」

　俺はドアを開け、手を振った。