#4 海だ!! 水着だ!! 海水浴場でボーイミーツガールの巻
#4 海だ!! 水着だ!! 海水浴場でボーイミーツガールの巻
陽光のまぶしさに、思わず目を細めてしまう。
そんな、夏真っ盛りである。
大阪のとある海水浴場は、人で賑わっていた。
砂浜の手前に、コンクリートで出来た階段がある。多くの人が通れるよう、横に長い。八段程の短い階段だった。皆ここを通って行く。
その階段の前に、デイバッグを背負った二人の男がいた。
「いやー、皆見てみなよ。この人人人。嫌になるね」
「だったら、来なければ良かったじゃないか……」
山田の言葉に、メガネを上げながら三角が答える。青色のハーフパンツに、アロハシャツ姿だった。アロハは、桜の花柄である。
「何言ってんだよ。嫌よ嫌よも好きのうちって言うだろ。せっかくの夏休み、皆で楽しい思い出作ろうって言ったじゃないか」
山田は笑顔で返す。オレンジ色のハーフパンツに、チェックのシャツ姿だった。
「皆って……僕と山田君しかいないじゃないか」
「全くだよ。本当に、菱田君と丸山君はどうしたのかなぁー。夏休み前に『絶対行こうね』って言ってたのに」
「山田が一方的に押し付けただけだろうが。嫌だから来なかったんだ」
「うるさいな！ 僕だって気付いてるんだよ！」
右に振り向いて、山田は声を荒げる。
「山田君、どうかしたの？」
「い、嫌。別に」
そう言うと三角に向かって、わざとらしく笑った。
息の続く限り笑うと、空に近い肺に、音を立てて空気を吸い込む。潮の匂いがした。
「とりあえず、砂浜に下りよう」
山田は階段を下り始める。三角が後に続いた。
二人とも、靴は学校に行く時と同じである。白靴下に、白いスニーカーを履いていた。
「さーて、この辺にしようか」
山田は三角に声をかける。二人は随分歩いて、海水浴場の端あたりまで来ていた。
海水浴場は、真ん中に行けば行く程、人でごった返している。
二人がいる場所は、まばらに人がいる程度だった。
「何で、こんな所まで来るの？」
額に光る汗を右手の甲で拭いながら、三角は訊く。
「だって、中央は元気な若人が一杯で怖いじゃないか。僕らの入り込む余地は無いよ」
「……やっぱり、市民プールにしとけば良かったんだよ」
「いや、ダメだよ。スイカ割りしたり、ブイまで泳げるか試して死にそうになったり、したいじゃないか」
「スイカ割りするの？ ……二人なのに」
「本当は四人だったの！ まぁ、少し落ちつこう」
山田は砂浜に腰を下ろした。
三角も座る。
なぜか二人とも三角座りだった。
デイバッグを横に置いて、ただ海を眺める。
波が寄せては返す。
単調な風景を、山田はどれほど見ていただろう。不意に三角の声が聞こえた。
「皆、何か見えてるんじゃないかって言ってるよ」
二人の目は、海に向いたままだった。
「……何が？」
「さっきの山田君さ。誰もいないのに大声出したじゃないか」
「……ああ、あれ」
「最近、誰もいないのに喋るよねって言ってるんだよ。山田君に追いかけられた女子がいるらしいって、噂もあるし。何かあったの？ 山田君」
「……何も無いよ。大丈夫、僕はまともだって。そんな事より何かしようよ」
そこで、三角の視線が山田に向けられる。
「何かって、何？」
「何かって、そうだなぁ……」
「女子に声をかけるんじゃないのか」
「お前は黙っとけ！」
口を手で隠し、山田は神様に小声で伝える。
「今回は、お前が海で出会うと言ったんだからな。『仲間がいれば何とかなる。今までは一人だから失敗したんだ』とも言っていたが、一人しか来ていないじゃないか。まぁ、三人来ていても、戦力にはなりそうにないがな」
「後で何とかするから、今は出てくるな。不審がられてる」
「山田君、どうしたの？」
山田は、口から手をゆっくりと離すと、
「考えたんだけどさ……」
喋り始める。
本当のところ、何の考えも無かった。取りあえず話し始めただけだった。が、三角越しに岩場が見えた事によって、続きの言葉が浮かんだ。
「そこの岩場に、小さいカニとかいるんじゃないかな？ 探してみようよ」
三角は振り返り、岩場を見る。
「はぁ」
首を傾げた。
「とにかく、ビーチサンダルに履き換えよう」
山田はデイバッグを手に取る。
「うわぁ！ 変な貝みたいなのが岩にへばりついてる！」
山田の弾んだ声に、
「何だろう？ トコブシかな？」
少し離れた所で三角が答えてくれる。
「トコブシ？ 何それ、聞いた事無い！」
「何しているんだ、山田。無理にテンション上げなくて良いぞ」
「思った以上に、素で上がってるんだよ。岩場で生き物見るの楽しい」
神様に、活き活きとした口調で山田は答えた。
「ちっちゃい子供か、お前は。ドラマを起こせ」
「まぁまぁ、そう言わずに。考えてみれば、僕にはナンパする勇気は無いし、年齢的にもまだ早い。つまり、海での出会い方が無いんだよ。今日はこのまま、ほのぼのとした地味中学生の夏休みで終わる。それも良いんじゃないかな？」
「何？ 出会わないのかよ」
「うわっ！ カニだ、小さいカニがいる！」
「えっ！ どこどこ！」
三角の声に山田は反応した。神様そっちのけだ。
ビーチサンダルを履いた二人の中学生は、カニの事しか頭に無い。
「うわっ、ほんとだ！ 捕まえよう三角君！」
「あっ！ 岩陰に隠れた。こっちから追っても、反対側に逃げるんじゃないかなぁ」
「よし。じゃあ僕が向こうに回るよ。挟み撃ちにしよう！」
山田は岩場を歩く。足場が悪い為、足下に注意を払った。
バランスを取りながら、進む。サンダルの薄い靴底に、岩の固さを感じた。
やっとの思いで反対側に回りこむ。これで、浜辺側の三角と沖側の山田とで挟みこめた。
山田の耳に、楽しそうな声が入ってくる。近くで男女が騒いでいる様だ。今は小さいカニを捕る事に夢中で、ほとんどその声を意識していなかった。
「よーし、これでもうカニの逃げ道は無くなったぞ。三角君、そっちから追いこんで！」
三角に視線を移し、伝える。
そのまま目を見開く。
「うん。そっちに逃げたら捕まえてね」
山田は反応しなかった。
隠れたカニを追い出すのに、三角は必死だ。その為、返事が無くても気にならなかったらしい。
岩陰を手で探った。
カニは必死の横歩きで逃げる。山田がいる方に。
「行ったよ、山田君！」
カニは山田の足下に来た。そして……通り抜けた。
海の中へ消えていく。
「何してるんだよ、山田君！ 捕まえられただろ！」
三角の訴えにも、山田は反応しなかった。砂浜から目を逸らす事が出来ない。
そこには、東雲と女子達がいた。彼らは楽しそうに、ビーチボールで遊んでいた。
（な、何だよあいつら。何でいるんだよ。……何か、隠れたい！）
「どうした……」
山田の視線を追って、三角は振り返る。言葉が止まった。
「それー」
「うわっ、届かない」
ビーチボールが砂浜に落ちた。女子達が笑い声を上げる。
山田には何が面白いのか分からない。
彼女達は、女子特有の箸が転がっても笑う世代なのだ。ビーチボールが落ちれば面白い。これは必然といえるだろう。
山田の目の前で、笑顔が弾けていた。
青春が繰り広げられている。そんな気がした。
ボールを拾いに来るのは、小さい女子。
みことだ。
彼女の水着は、スカート付きの紺色ビキニだった。
山田は運が悪い。みこととボールを線で結んだ延長線上に、突っ立っていたのだ。
いたたまれない気持になった。
「ビーチボールは楽しいなっと……」
みことがビーチボールを拾い上げる。彼女の目が前に向けられた。
二人の視線が合ってしまう。
反射的に山田は目をそらす。自分が何か悪い事をしたかの様な気になる。消えてしまいたいと思った。
先程のカニが、脳裏に蘇る。
今度は、自分が追われる番になった気がした。
「あー！ お前は……何か知ってる！」
「何だよそれ！ ちゃんと覚えてろよな！」
近くまで東雲が駆けて来る。
「山田君！ それに三角君……だったよね？」
一番会いたくない相手に、山田はあっさりと見つかってしまった。
「うん。東雲君は女子と来たの？」
三角は笑顔で返す。
それを見て、山田は止めてくれと思った。この状況で、対等に会話をするのは止めてくれと。
対等では無いのだ。大差をつけられているのだ。だから会話をするのは、ましてやフレンドリーな空気を出すなんて事は、絶対に止めて欲しかった。
「うん。本当は来るつもりじゃなかったんだけど、皆に強引に連れて来られたって感じかな」
そう言うと、東雲は眉尻を下げる。困った様な顔になった。そして右手で頭を掻く。
その行動で、更に困った感は強まる。山田にはそう感じられた。
東雲は、ワザとポーズをとっている訳では無いだろう。自然な行動がいちいち頼りなさげで、それが女子の気を引くらしい。
（何が、来るつもりじゃなかったやねん！ 良いご身分やで、こいつはよ！）
「おい山田。女子がいるんだ、これは好機じゃないか」
「ごめん。今、神様の相手してるヒマ無い」
山田は、小声で素早く告げた。
「何だと、山田！」
山田は真剣だった。この後の事を考えると、今は余裕が無い。
その様子を感じ取ったらしく、
「……少し、黙っていよう」
神様は引き下がった。
「ねぇ、君達は――」
東雲が話し始めた。
（ほら来た）
山田は心の中でつぶやく。
精神が敏感になっているのかもしれない。東雲が一言喋る間に、いくつもの言葉が頭の中を駆け巡った。
「――そこで――」
（何してるの？ ってくるんだ。何て答える!? 何て答える!? 正直に答えるか？ 何もやましい事はしてないんだ。正直に答えて何が悪い。
「僕達は、カニを捕まえようとしてたんだ」
たったこれだけで良いんだ。サラッと言っちゃえば良いんだ。何ていう事の無い、簡単な事だ。向こうがビーチボールで遊んでいる間、僕達はカニを挟み撃ちにしていたんだ。向こうは男一人に、女子が一、二、三……五人か。って前より二人増えてる!? あれは……美人四天王が四人ともいる！ くそぉ、こいつモテ度合いが増してるじゃないか！ ……その事より、今は、人数に集中しないと。向こうは男一人に女子が五人だった。僕達は男二人のみだった。向こうはハーレム状態、こっちは女子無し。向こうはビーチボールでキャッキャッと騒いで、こっちはカニを挟み撃ち。…………何か恥ずかしい!?）
「――何してるの？」
「今、山田君と二人でカニを――」
「帽子が飛んだんだよ！ 慌てて追いかけたんだけどね。どうやら、海に落ちてしまったようだ。まったく、ついてないよ」
「えっ？ 何言って……」
困惑した様子の三角に、山田は鋭い視線を向けた。その為だろう、言葉が止まる。
「それは大変だったね」
「東雲ー、向こうの人の多い所行こうよー」
ビーチボールを抱えて、みことは東雲に言った。
「何で？ ここの方が空いてるじゃないか」
真っ当な考えだと言う様に、東雲は返す。
（そんな事言わずに――）
と、山田は思う。
（――早くどっか行け）
懇願混じりに命じた。
「海の家でカキ氷が食べたい。それに、ここは――」
みことは喋りだしたが、すぐに途切れる。
山田は誰とも目を合わせない様にしていた。
それでも、視線を感じた。みことに見られている。
「――海水浴に来たって感じがしない。あっち行こうよー」
（ナイス、みこと。それで良い。ここはダメな奴のいる場所なんだ。じめっとして、カビ臭いんだ。そういう事で良いから、早く東雲を連れて行け）
みことの発言に、美人四天王も同調する。
やはり男だという事だろうか、山田は女子達が気になった。
そらしていた視線を、彼女達に向ける。
まず、三波ユリアと目があった。
白いビキニ姿が眩しい。等と、思う余裕は無かった。
彼女は悪臭を放つ生ゴミでも見るかの様に、嫌悪感丸出しだったのだ。
大きいはずの瞳は、大半をまぶたで塞がれている。今は、細く冷たい目だった。
本来整っている顔が、歪んでいる。下唇をひきつらせている為、口が半開きになっていた。そこから、白く綺麗な歯が見える。
その歯は、強くかみ合わされていた。
そんなユリアを見て、山田は通学路で追いかけた代償を感じた。
それと同時に、「失うものが必要以上に大き過ぎないか？」と、誰かに訴えたい気持ちにもなる。
他の女子に視線を向けた。
こそこそと、彼女達は何事か喋っている。
おそらく、自分に関する事だろう。山田はそう思った。決して褒められてはいないはずだ。それが内容の予想だった。
女子達に向けた視線を外す。うつむき、岩場のくぼみに出来た小さな水溜まりを見た。更にその中に沈殿した細かな砂へピントを合わせる。
気まずさの境地である。誰とも目を合わせられない。
時が過ぎ、場の状態が正常に戻るのを、ただ待つ。
浜辺のより良い場所へと、女子達は東雲を誘う。
彼は嫌がったが、引っ張り、押して、連れていく。
山田は小さな小さな海の世界に沈む砂を見たままだった。声や、砂浜を蹴る音が耳に入ってくる。目を向けなくても、一連のやり取りが理解出来た。
「山田くーん！ 一緒に遊ぼうよー！」
みことに引っ張られ、ユリア達に押され、砂の上をスライドしながら東雲は叫ぶ。
山田は顔を上げ、満面の笑みを囚われの男に向けた。
手を振って見送る。
（誰がお前なんかと遊ぶか！）
心の中で、ほくそ笑んだ。
山田にとっての一難が去った後、また砂浜に座るだけの時間に戻った。三角も、やはり腰を下ろしている。
二人はボーッと海を眺めたり、空を眺めたり。
「おい、山田。これからどうするんだ？」
という神様の言葉にも、山田は反応しなかった。
「せっかく海に来たんだから泳ぐ？」
三角が提案した。何の変化も起こらないこの時間を、終わらせたいのかもしれない。
「ううん。いい」
海を見ながら山田は答えた。
「……じゃあ、帰る？」
「まだ、帰らない」
言った後、立ち上がる。三角に向き直った。
「三角君に、言わないといけない事があるんだ」
「えっ？」
「神様、今から行動を起こすよ」
三角には聞こえないと思われる声量で、神様に告げる。
口が動いているのに、声が聞こえないからだろう。三角は小首を傾げた。
「大切な話なんだ」
今度はしっかりした声で、山田は話し出した。
「……何だかわかる気がする。今の話で何を言おうとしているのか……」
「えっ？ わかるの？」
「うん。海に来たのに泳がないし、かと言って帰る訳でもない。それには、重大な理由があるんだよね？」
「……わかってくれるの？」
感動で、山田は心が温かくなった。まだ何も言っていないのに、玉砕覚悟でナンパする事を分かってくれている。
二人には、強い繋がりがあるのかもしれない。
東雲などでは無く、彼こそが親友になる存在なのではないか。山田はそう感じていた。
自然と頬が緩み、笑顔になる。
「泳がないけど帰らないっていうのは、要するに、泳ぎたいけど泳げないって事だよね」
（……ん？）
「良いよ。僕の海パン貸してあげる」
三角はデイバッグの中を探った。
すぐに右手が上がる。男子用スクール水着が握られていた。
紺色のそれは、山田に差し出される。白い生地がぬい付けられており、そこにマジックで「三角」と書いてあった。
「違うわ！ 全然わかってへんやんけお前！ だいたい学校のやつ持って来たんかよ!?」
山田の口から唾が飛んだ。
「えっ？ 水着忘れてないの？」
三角は片眉を上げ、怪訝な表情を見せた。顔の動きに合わせて、メガネも傾く。
「じゃあ、何なの？ それから、僕は学校のしか持ってないんだ」
「まず、余談を処理する。海パンは一つ買っといた方が良い。そして本題！ 三角君！ 僕が今からしようとしているのは、出会いだよ出会い！」
「であい？」
「そうだ。さぁ、同学年位の女子を探しに行くぞ」
デイバッグを背負い、山田は歩き出す。
三角は座ったままだ。
動こうとしない。
山田は立ち止まり、振り返った。
それを合図にしたかの様に、三角が口を開く。
「無理だよ、山田君。僕はそんなの出来ないよ」
「何で？」
「そんなの……恥ずかしいし。やりたくないんだよ」
「だからそこに座っているのかよ。ずっと」
「どうしたんだよ？」
「海とか空を眺めてるだけで良いんか！ もっと良い景色を見たいとは思わへんのかよ！」
「何を言ってるんだよ！ 何でそんな声荒げるんだよ！」
「……三角君は悔しくないのか！」
「……悔しいって、何に？」
「…………」
東雲に対してだった。
山田は真っ青な空を見上げる。目を閉じ、一つ息を吐く。
三角は自分とは違うのだ。と、冷静に考えた。
彼には、東雲に対するわだかまりが無い。だから、普通に話す事も出来る。
女子と良い感じになりたいとか、そんな事も頭には無いだろう。
悪い事をしたなと、山田は思った。
「ごめん。僕が悪かった。もう帰ろうか」
三角に言った後、小声で、
「今日は無理だ」
神様に伝えた。
山田と三角は、最寄り駅に向かっていた。海水浴場沿いの歩道を歩く。二人ともスニーカーに履き換えていた。
歩道は車道と接している。ガードレールは無い。片側一車線の車道よりも、一段高くなっているだけだった。
まだ陽は高く、行き交う車のボディに光りが反射している。
砂浜からは、たくさんの楽しげな声が上がっていた。それらは混ざり合って、山田の耳に届く。
周囲の騒がしさとは対照的に、二人は無言だった。
山田は、三角よりも少し遅れて歩いている。
あまり人のいない歩道で、三人組の男女とすれ違った。
高校生位だろうと、一瞥して山田は思う。
「夜になったら肝試ししようよ」
すれ違いざま、女子の声が聞こえた。
足を止める。
「どうしたんだ、山田」
「今の女子達、肝試しするみたいだ」
「それで？」
「出会いのチャンスだよ。肝試ししてる時に、前みたいに木か何か割ってよ」
「それでどうなる？」
「驚いて、彼女はきっと腰を抜かす。その期に乗じて、隠れていた僕が体を触る。完璧な出会いじゃないか」
「どこがだ！ そんなのは出会いではない！」
神様はもっともな指摘をする。山田が本気で言っている訳ではないと、分かっているらしく、怒った声ではなかった。
それでも、山田の頭には響く。
「…………ジョーダン、だよ」
「その間はちょっと本気だっただろ！ 頼むぞ、山田」
「大丈夫だって、冗談だよ」
立ち止まった為、三角との距離が開いていた。
小走りで詰める。
唇をキュッと締めた。
神様の言う通り、少しだけ本気だったのではないか。その事に、自分は気付かされたのではないかという思いが、生まれていた。
失敗を、楽しく笑って終わらせるのが辛い。だから、捨て鉢な自分が顔を覗かせた。
一人の同級生の事が、思い出される。
彼との詰められない距離に、追い込まれていた。
今回のターゲット。
無し。
出会いを作る事すら出来ず。
神様の評価は百点満点中、零点。
