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プリティの章

不幸がその隣にあっても大概の人は認識出来ない。

日曜の朝、

眠い目をこすりながら、俺がリビングに行くと比奈がいた。

「ゆーくん、プリティ5」

テレビでは、比奈が好きな『プリティ5』と言う。

ざっくり言うと、『低年齢向けの

主人公の可愛い女の子達が戦う番組』比奈は幼稚園の年長だから、対象年齢だ。

「あれ、うちの親は？」

「うーん、わかんない」

「そう」

俺は冷蔵庫を開ける。

プリティ5のコップと、普通のコップを取り。オレンジジュースを注ぐ。

手渡すと比奈はにっこり笑った。

番組が終わりテレビを消す。

「ゆーくん、公園行こうよ」

「いいけど」

俺は身支度を整え玄関の鍵を閉めた。しかし、うちの親達何処に行ったんだ？

ガレージを見ると車がある。歩き？……。考えがまとまらないまま、比奈に手を引かれた。

「あ、しょー君」

公園に着くと、小学校のクラスメートの昌吉がいた。

サッカーボールでリフティングをしている。俺の姿を確認すると、ボールをパスしてきた。胸でトラップし、足裏でキープ。

「あ、ひなちゃん」

昌吉は妹と来ていたんだな。

「ゆきちゃん。『プリティ5』見た？」

「うん、みたみた」

「今日の話ってさ……」

俺から、比奈が離れて行く。

昌吉が近づいてきた。

「佑磨、早起きだね」

「お互い様だろ？」

「だね。ゆきがうるさくて……」

「それもお互い様だ」

「だね」

俺らは、ボールを蹴りながらお互いの距離を空けて行く。適当な距離になったので、つま先で強く蹴る。

ボン！とボールはアーチを描き昌吉の足元へ。

「コントロールいいね」

「マグレだ」

「よし、いくぞ」

昌吉の放ったボールは、公園の奥に……。

「ごめん！」

俺は公園の奥へ……。

ああ、あった。

「須藤君」

振り返ると比奈が立っていた。『目』が違う。

「誰だ？」

「比奈だよ。そう言う認識でいい」

「それより、須藤君。急いで帰らないと間に合わないぞ」

比奈は、足元のボールを拾う。両手で抱えたのち、スローインの要領で昌吉に投げる。

それは、足元でシュゥという摩擦音と共に、ピッタリと止まる。

「うお」

昌吉の驚きの声が聞こえた。

「すまないが、我々は帰る。またな！」

「わかった、じゃあね。ひなちゃん」

ひなは手を引き、走る。

「まて、なん……なんだよ」

走る比奈に俺はついて行くだけで精一杯だ。

家が見えてきた。

玄関。

……。

「須藤君、救急車は呼んである。

慌てず、ゆっくりとお別れをするんだ。

君の事を本当に愛していた2人だ。

そして、今も君の事を心配している。

いいかい。ゆっくりと言葉をかけるんだ。

人間慌てるとうまく喋れない」

なんの事だ。

俺の背中がポンと押される。

玄関に入りリビングの扉を開けた。

「佑磨！逃げて！」

仰向けで腹部から血を流す。母親。

「須藤君。最後だ、思い残すなよ」

「母さん、母さん……」

比奈は残酷だよ。こんな時話す言葉なんてないよ。目の前が涙で歪む。

「比奈ぁ……母さん、助からないの？」

「……ああ」

なにか考えがあった訳じゃない、逃げて、と連呼する母さんをただ抱きしめた。救急車が到着する頃には……。

でも、まだ暖かかったよ。

救急車に乗っている時、

病院で死亡認定されるその瞬間まで、俺は何も喋れない。

そして、父親は庭先で殺害されて……。

比奈、わかっていたの。助けたれたの？どうして、どうして、殺されたの？

火葬場のゴーッという。焼く音で、俺は死を悟ったんだ。それまでは『夢』としか思えなくて……。

【当日『プリティ5』開始30分前。】

『私』は目を開ける。

佑磨の両親に今日は家に戻るなと伝える。

家に上がる。(空いている窓があったからな、なければ別の方法を考えたさ)

佑磨が起きる音量を計算しボリュームを上げる。

ここで計算外。『プリティ5』をかけてしまう。

比奈と入れ替わる。

気づけば公園だ。

……。佑磨は無事だ。それでも不完全な能力を悔いた。

バットエンドでは人が死ぬ。

けれど、万人が不幸な訳ではない。

ある意味、『私』の都合だ。