Tips~空き缶のゆくえ

　あの事と遭遇したのは、秋も終盤を迎えた、そんな季節の変わり目だったと思う。

　夕焼けが広がる川縁を、私はなんの目的もなく歩いていた。ようは、ただの散歩だ。

　私が歩く世界は、赤とんぼが夕焼けの中を舞い踊る、紅の世界。

　耳に響くのは、単調な風の音。

　肌に感じるのは、少しだけ肌寒い、冬の到来を予感させる、そんな、静かな空気だけ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　しばらく１人トボトボと歩いた私は、土手に作られた、小さな公園に身を寄せた。

　公園には、私と、何人かの子供達と、そして、ホームレスの人が一人。

　子供達は逃げるところもさしてない公園で、無邪気に鬼ごっこに熱中していた。

そんな子供達の近くで、ホームレスの人が一人、空き缶を拾い集めている。

『いったい、あれで、どれだけのお金になるのか・・・』

そう、思わざるを得なかった。

　今考えると、おかしな話だと思う。基本的に私は、明るい話が好きな人間だ。普通に考えたら、無邪気に走り回る子供達を眺めた方が、心も和む。

　ただ、

大学生だった当時の私には、楽しげに走り回る子供達よりも、空き缶を集める彼の人の方が、より強く興味を引きつけられる存在だった。

『ああは、なりたくないな』

　声に出さないだけで、そう思った。あの様には、なりたくないと。

あんなふうには、なりたくないと。

そんなときだった。

「おかあさん、あのおじさん良い人だね」

声が聞こえたのは。

「空き缶を拾ってくれてる。公園をきれいにしてくれてるんだね」

　わたしは視線を声の方に向けた。

　そこには小さな少女と、買い物袋を下げた母親らしき女性が、公園の入り口に立っていた。

「そうね、ユミちゃんもお母さんも、見習わなきゃね」

「うん！」

・・・そのとき、わたしは言いようもない感覚にとらわれた。

それは、認識の隙間にスッポリとハマッてしまったような、本当に奇妙な感覚だった。

『わたしは、「何」になりたくないと思ったのか』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　あれから、幾ばくかの時がすぎた。

　私は、今、空き缶を拾い集めたりはしていない。それはもちろん、ボランティアという視点からでもそうだ。

　『あのおじさん良い人だね』

　おそらく・・・いや、まちがいなく、わたしはあの少女に、「良い人」だとは言ってもらえないだろう。

　未だに、私には「なりたくないもの」がはっきりしてないのだと思う。

それが出来るようになるのは、おそらく、もう少し先の話になりそうだ。