演算の魔女は祈らない 〜The Witch of Calculus Never Prays〜

第四十五話 神罰の代行者

——魔法学院　中庭　午後

中庭を歩いていると——人が立っていた。

黒地に銀糸の装束だった。

一人だった。

でも——その後ろに、同じ装束の人間が複数いた。

全員が——黒地に銀糸だった。

「……。」

私は立ち止まった。

◆　◆　◆

先頭の人物が、一歩前に出た。

若い女性だった。

二十代か、三十代か。

背筋が伸びていた。

目が——深かった。

「グラウ・ルナ様。」

「はい。」

「特殊騎士団団長、イルマ・クロースと申します。」

「……特殊騎士団。」

以前——セラフィア大神官が連れてきた護衛が黒地に銀糸だった。

その時「今日は別の話をしに来た」と言われた。

「以前、セラフィア大神官が連れてきた護衛と——同じ装束ですね。」

「はい。同じ所属です。」

◆　◆　◆

「本日は——ご報告に参りました。」

イルマが言った。

声が——抑えられていた。

抑えているのが、分かった。

「何を報告するのですか。」

「特殊騎士団も——ルナ様の護衛につく旨を、正式にお伝えしたく参りました。」

「正式に、ということは——今まで非公式についていたということですか。」

「……はい。」

「いつからですか。」

「……ルナ様が魔法学院に入学された日からです。」

◆　◆　◆

私は少し考えた。

「一年間——非公式についていた。」

「はい。」

「私は知らなかった。」

「……申し訳ありません。」

「謝罪は求めていません。理由を聞いています。なぜ今——正式に報告しに来たのですか。」

イルマが少し間を置いた。

「状況が変わりました。評議会が直接接触を計画していると、正教会の情報が示しています。我らの護衛を——ルナ様にお伝えすべきと判断しました。」

「判断したのは誰ですか。」

「私です。」

「イレーネ・サンクタ教皇代理の指示ですか。」

「……いいえ。私が——判断しました。」

◆　◆　◆

「特殊騎士団は——どういう組織ですか。」

私は聞いた。

「正教騎士団とは別の系統です。」

「どう別なのですか。」

「正教騎士団は騎士団総長の指揮下にあります。第一から第五騎士団が各騎士団長の下で動いています。」

「あなたたちは——総長の下にないということですか。」

「はい。特殊騎士団は——教皇または教皇代理・大神官または神官の直轄です。騎士団総長の下にありません。」

「……正教会の中に——二つの系統がある。」

「そうです。」

「白と黒、ということですか。」

イルマが少し止まった。

「……お気づきでしたか。」

「正教騎士団は白地に金糸です。あなたたちは黒地に銀糸です。セラフィア大神官も黒地に銀糸でした。色が違う——系統が違う、と推測しました。」

「……正確です。」

「大神官と神官も——同じ系統ですか。」

「はい。大神官・神官も黒地に銀糸を纏います。同じ直轄系統にあります。」

「黒地に銀糸の者が——教皇または教皇代理・大神官または神官の直轄にある。」

「そうです。」

◆　◆　◆

「条件があります。」

私は言った。

イルマが——少し前に出た。

「はい。」

「私の行動を制限しないこと。」

「承知しました。」

「私の判断に干渉しないこと。」

「承知しました。」

「私の言動を——記録しないこと。」

イルマが——少し止まった。

後ろの団員たちも——止まった。

「……難しい条件です。」

「難しい、ということは——既に記録しているということですか。」

「……はい。」

「いつからですか。」

「入学された日から——全て。」

◆　◆　◆

中庭が静かになった。

「全て。」

「はい。」

「……私の言動を全て記録していた。」

「はい。」

「理由を教えてください。」

イルマが——少し間を置いた。

「あなたの御言葉は——全て、我らにとって大切なものです。」

「御言葉、と言いましたね。」

「はい。」

「……私の言葉が、なぜ御言葉なのですか。」

イルマが——静かに言った。

「あなたは——根源律を行使できる方です。」

「それだけですか。」

「……それだけでは、ありません。」

「続けてください。」

◆　◆　◆

イルマが——静かに話した。

特殊騎士団が何者であるかを。

神罰の代行者として——教皇の手を清潔に保つために血を流してきたことを。

初代教皇から続く教皇派であることを。

二百年間——待ち続けてきたことを。

私は黙って聞いた。

「……それが——あの夜、証明された。」

「はい。」

「私が——動いたことで。」

「はい。」

「でも——私は邪魔だったから排除しただけです。」

「……知っています。」

イルマが静かに言った。

「でも——結果として、王都は守られました。」

「……それだけで、十分なのですか。」

「十分です。」

「理由は。」

「あなたは——感情ではなく、論理で動く方です。でも——論理で動いた結果、多くの命が守られた。我らが信仰で守ろうとしてきたものを——あなたは論理で守った。」

「……それが——血の意味の証明ですか。」

「はい。」

◆　◆　◆

「記録の条件は——保留します。」

私は言った。

「……保留、ですか。」

「今すぐ止めることが難しいなら——考える時間が必要です。でも——記録した内容を他に渡さないこと。これは条件として受け入れてください。」

「……承知しました。」

「護衛については——条件の範囲で受け入れます。行動制限なし・判断干渉なし・記録内容の他への共有禁止。」

「承知しました。」

「以上です。」

◆　◆　◆

イルマが——深く頭を下げた。

後ろの団員たちも——全員が頭を下げた。

「ありがとうございます。」

「感謝は受け取ります。」

私は言った。

「でも——一つだけ聞かせてください。」

「何でしょうか。」

「あなたは——セラフィア大神官の教え子ですか。」

イルマが——止まった。

「……なぜ、そう思われましたか。」

「大神官様らしい——という言い方をするには、母の言動を深く知っている必要があります。さっき、そういう言い方をしていました。」

イルマが——少し間を置いた。

「……母、とおっしゃいましたか。」

「はい。育ててもらいました。」

「……そうですか。」

イルマが——何かを、また少し抑えた。

「はい。大神官様の教え子です。」

◆　◆　◆

「護衛を——断ることはできますか。」

「……できます。ルナ様がそうおっしゃるなら——我らは引きます。」

「でも——と言うのですか。」

「……言います。評議会は、あなたが断っても関係なく動きます。我らがいなければ——あなたは一人で対処しなければなりません。」

「自分で対処できます。」

「……存じております。それでも——と言います。」

◆　◆　◆

「あなたと——どちらが強いですか。」

「誰と、ですか。」

「セラフィア大神官と。」

イルマが少し止まった。

後ろの団員たちが——止まった。

「……大神官様には、まだ勝てません。」

「私は大神官様に体術と短剣術を教えてもらいました。あなたも大神官様の生徒です。」

「……はい。」

「では——私とあなたは、同じ師の生徒ですね。」

イルマが——止まった。

「……同じ師の生徒、とおっしゃいましたか。」

「はい。事実です。」

「……はい。」

イルマが静かに言った。

声が——少し、違った。

抑えていた何かが——少しだけ、滲んだ。

「光栄です。」

「事実を言っただけです。」

「……はい。」

◆　◆　◆

イルマたちが——中庭の端に控えた。

黒地に銀糸が——静かに、距離を取った。

私はノートを開いた。

「特殊騎士団団長・イルマ・クロース。セラフィア大神官の教え子。一年間、非公式に護衛していた。私の言動を全て記録していた。」

書いた。

「護衛の条件：行動制限なし・判断干渉なし・記録内容の他への共有禁止。記録の停止は保留。」

一行空けた。

「特殊騎士団：教皇または教皇代理・大神官または神官の直轄。騎士団総長の下にない。黒地に銀糸。神罰の代行者。初代教皇から続く教皇派。」

もう一行空けた。

「イルマの発言：我らの血の意味を証明してくださった。」

「……血の意味。」

静かに呟いた。

「私は——邪魔だったから排除しただけだ。」

「でも——」

少し止まった。

「その結果が——誰かの血の意味になっていた。」

「……それを、どう受け取ればいいのか。まだ分からない。」

ノートを閉じた。

中庭の端に——黒地に銀糸が、静かに立っていた。

灰色の瞳が——静かに、遠くを見ていた。