幕間 それぞれの夜
——王都北西 丘の周辺 深夜
一
カレン・ヴォルは、物陰に潜んでいた。
元奴隷だった。
ラエティア王国の外れの農場で、八年間、家畜と同じように扱われた。
逃げた。
捕まった。
また逃げた。
正教国の国境を越えた時——初めて、誰かに名前を呼ばれた。
「あなたの名前は何ですか。」
正教騎士団の騎士が——そう聞いた。
名前があることを——忘れていた。
◆ ◆ ◆
特殊騎士団に入った時、誓った。
「この命は——あの方のためにある。」
血を流すことは怖くない。
でも——あの方が現れる前に死ぬことが怖かった。
「間に合わなかったら、どうしよう。」
その怖さが——八年間、カレンを生かしてきた。
◆ ◆ ◆
今夜、根源律の気配を感じた瞬間——カレンの全身が凍りついた。
あの気配だ。
一ヶ月間、学院の周囲で何度も感じてきた、あの細い灰色の糸。
「あの子だ。」
次の瞬間、旧試験場の空が割れた。
爆発音が連続した。
旧市街が揺れた。
建物が崩れた。
カレンは動かなかった。
任務は守ること。
でも——心が叫んでいた。
「あの方を——守らなければ。」
足が動きそうになった。
その瞬間——
北西の丘から、根源律の糸が——太くなった。
◆ ◆ ◆
言葉にならなかった。
爆発が——消えた。
色が剥がれるように。
静かに。
丁寧に。
一片も残さずに。
消えた。
「……。」
カレンは地面に膝をついた。
気づいた時には——膝をついていた。
「神の——」
「神の御力だ。」
「あの方が——動いた。」
「あの方が——王都を——」
「我らより先に——動いた。」
震える声で、カレンは呟いた。
「私たちを——守ってくださった。」
守られた。
守るべき者が——守ってくださった。
「……申し訳ない。」
「申し訳ない。申し訳ない。」
涙が止まらなかった。
感謝と——畏敬と——羞恥が——全部混ざって溢れた。
膝をついたまま、カレンは呟いた。
「ルナ教皇猊下万歳。」
◆ ◆ ◆
二
ノア・ゼーレは、廃屋の影で息を潜めていた。
元貧民だった。
カルヴァーン王国の路地で育った。
食べるものがなかった。
盗んだ。
捕まった。
また盗んだ。
正教国に流れ着いた時——神官が言った。
「お腹が空いていますか。」
食べ物をもらった。
泣いた。
なぜ泣いたのか、その時は分からなかった。
後になって分かった。
「人として——扱われたからだ。」
◆ ◆ ◆
特殊騎士団に入って五年。
暗殺任務の帰り道に——いつも考えた。
「あの方は——いつ来るのか。」
「来る前に——私の手は汚れすぎていないか。」
「それでも——あの方はこの手を許してくださるか。」
答えは出なかった。
でも——任務を続けた。
「あの方のために——続けた。」
◆ ◆ ◆
爆発が消えた瞬間——ノアは膝から崩れ落ちた。
根源律の気配が引いていく感触が——全身を通り抜けた。
「……あの方だ。」
「あの方が——動いた。」
手を見た。
血の匂いが残っている手だった。
何人もの命を奪ってきた手だった。
「この手のせいで——あの方には近づけない。」
「でも——」
「あの方は——この手の意味を——知っている。」
「この手が——あの方の清潔さを守るためにあることを——」
「知っている。」
ノアは手を握った。
「ありがとうございます。」
「この手に——意味をくださった。」
「この手を——無駄にしない。」
嗚咽が漏れた。
長い夜の中で——初めて、声を上げて泣いた。
握りしめた手のまま、ノアは呟いた。
「ルナ教皇猊下万歳。」
◆ ◆ ◆
三
エリア・フォーゲルは、木の陰に立っていた。
元貴族子女だった。
ゼールバッハ王国の侯爵家の末娘。
風属性だったが——魔力量が低かった。
「お前は恥だ。」
父が言った。
十二歳で家を出された。
正教国に来た時——神官が言った。
「神の前で全ての人は平等です。」
その言葉が——今も体の中にある。
◆ ◆ ◆
特殊騎士団に入って四年。
ずっと——疑問があった。
「なぜあの方は無属性なのか。」
「魔力量が低い私が騎士団に入れたように——
あの方も——何か理由があって無属性なのか。」
「それとも——」
「無属性だからこそ——神の代行者なのか。」
答えは出なかった。
◆ ◆ ◆
爆発が消えた瞬間——エリアは木の幹から手を離せなくなった。
根源律の気配が——全ての有の属性を飲み込んでいく感触があった。
「飲み込んだのではない。」
「還した、のだ。」
「有を——無に。」
「あの方が——有の全てを——根源律に還した。」
「無属性だから——できた。」
「有の属性には——できないことを——」
エリアは、木の幹に額を当てた。
「父が言った。『お前は恥だ』と。」
「魔力量が低いから——」
「でも——あの方は。」
「測定限界以下の魔力量で——」
「王都を救った。」
「測定できないほど小さいものが——」
「最も大きなことをした。」
「……父は——間違えていた。」
「最初から——間違えていた。」
嗚咽が出た。
十二歳から抱えてきたものが——今夜、溶けていった。
「あの方が——証明してくださった。」
「大きさは——関係なかった。」
額を木の幹から離して、エリアは呟いた。
「ルナ教皇猊下万歳。」
◆ ◆ ◆
夜が、静かに明けていった。
三人はそれぞれの物陰で——声を殺して泣いていた。
報告書には書かれない涙だった。
でも——全員が同じことを感じていた。
崇拝だった。
論理ではなかった。
証明でもなかった。
ただ——崇拝だった。
「あの方のためなら——死ねる。」
「あの方のためなら——何度でも血を流せる。」
「あの方が——いる。」
「それだけで——十分だ。」
夜明けの光が、静かに三人を照らした。
