幕間 副団長の檻
——ラエティア王国 王城 拘禁室 夜明け
扉が閉まった。
ジークハルト・ヴァンドール＝クロイツは、拘禁室の中央に立っていた。
騎士団の拘禁室だった。
地下牢獄ではない。
でも——鍵がかかっていた。
副団長が、拘禁室に入った。
声に出した。
自分に言い聞かせるように。
◆ ◆ ◆
罪状の読み上げは、短かった。
「一、エルネスト・ヴァンドール＝クロイツの脱獄を支援した疑い。」
「二、第一王女殿下を殺害し、クロイツ公爵位を簒奪しようとした疑い。」
それだけだった。
ジークハルトは——黙って聞いた。
「……二つとも、していない。」
聴取官に言った。
「証拠はありますか。」
「ない。でも——」
「では。」
「状況証拠が複数あります。副団長として収監に同行された。王城内部への通行権を持っていた。エルネスト公爵が脱獄した直後に第一王女殿下が亡くなった。公爵位が空位になれば——次の当主はあなたになる。」
ジークハルトは少し止まった。
「……それは動機だ。証拠ではない。」
「そうです。でも——調査が終わるまで、拘禁は続きます。」
◆ ◆ ◆
聴取官が出て行った。
ジークハルトは拘禁室の椅子に座った。
第一王女が——死んだ。
その事実が、まだ実感として届いていなかった。
エルネスト兄上の妻だった。
この国の第一王女だった。
光の絶対支配を持つ公爵家に嫁いだ女性だった。
「……誰が殺したのか。」
ジークハルトは考えた。
タイミングが——できすぎている。
エルネストが脱獄した直後。
自分が疑われるタイミングで。
自分に動機が生まれるタイミングで。
「意図的だ。」
断言できた。
「誰かが——私に罪をなすりつけた。」
◆ ◆ ◆
誰が。
神の使徒だ。
エルネストを脱獄させた。
同時に第一王女を殺害した。
自分に罪をなすりつけた。
なぜ私を——
エルネストを逃がしただけでは、クロイツ公爵家は完全に崩壊しない。
ジークハルトが副団長として残れば——公爵家の影響力が残る。
「だから——私も落とす必要があった。」
「クロイツ公爵家を——完全に空にするために。」
◆ ◆ ◆
「では——空になった公爵家に、誰を入れるつもりか。」
その問いが浮かんだ瞬間——扉の向こうから、声が聞こえた。
廊下を歩く高官の声だった。
「……クロイツ公爵家の新当主について、王城から通達が来ているそうだ。」
「誰になるのか。」
「遠縁の侯爵家の次男だとか。名前は聞いたことがない男だが。」
声が遠ざかった。
ジークハルトは椅子から立ち上がった。
◆ ◆ ◆
「遠縁の侯爵家次男。」
静かに言った。
「名前も知らない男が——クロイツ公爵家の当主になる。」
「光の絶対支配を持たない男が。」
拘禁室の壁を見た。
クロイツ公爵家——光属性の血統。
代々継承される固有魔法。
この国で最も高い場所の証明。
それが——見知らぬ男の手に渡る。
「……神の使徒が、公爵家を手に入れた。」
七年間、王宮騎士団副団長として動いてきた。
今——その全てが、崩れていた。
◆ ◆ ◆
「兄上は——今、どこにいるか。」
呟いた。
エルネストが脱獄した。
妻を失った。
公爵家を奪われた。
「……兄上は、今何をしているか。」
少し考えた。
「降伏している男ではない。」
エルネストは——何を失っても、手を動かす男だった。
「ならば——私も、動ける時に動く。」
今は動けない。
でも——動ける時が来る。
◆ ◆ ◆
今、自分にできることは何か。
拘禁室から出られない。
副団長の権限を使えない。
騎士団への命令も出せない。
「今は——何もできない。」
それが事実だった。
「でも——調査が進めば、証拠がないことが分かる。」
「神の使徒の工作員が王城内部にいたことが——証明されれば。」
「私が犯人でないことが——証明できる。」
でも——その証明には、時間がかかる。
「時間が——敵だ。」
◆ ◆ ◆
窓が一つあった。
小さな窓だった。
夜明けの光が、細く差し込んでいた。
ジークハルトは光を見た。
光属性だった。
光が——わずかに手に吸い込まれた。
「光の絶対支配は——兄上が持っていた。」
「私には——ない。」
「でも——」
少し間を置いた。
「光は、まだここにある。」
◆ ◆ ◆
扉の向こうから、また声が聞こえた。
「グラウ・ルナという学生のことを、副団長が調べていたという記録がある。」
「何の関係がある。」
「分からない。でも——記録が残っている以上、確認が必要だ。」
声が遠ざかった。
ジークハルトは少し目を細めた。
「グラウ・ルナ。」
名前を呟いた。
「爆発を消した何かと——この名前が、繋がるのか。」
今は、材料が足りなかった。
「……いずれ、分かる。」
夜明けの光が、拘禁室に差し込んでいた。
光属性の男が——光の中で、次の時を待っていた。
