第七十三話 設定
学校からの帰り道。今日は始業式だけだったので、まだ昼前だ。
いつものようにオレンジモヒカンと並んで歩いていると、公園の手前から子供たちの賑やかな声が聞こえてきた。
「あれ？ あの声」
無邪気な声の中に、知っている声を聞いた。というか、よく聞けばどれも知っている声だった。
「八幡ちゃん」
「理乃、真麻」
同居している小さなエイリアンの名を私が呼んで、ほぼ同時に秋月くんは妹達の名を呼んだ。
「あっ、お兄ちゃん。ゆーりちゃんもいるー！ 理乃とまーさね、新しいお友達できたの！」
真麻ちゃんの腕を掴んだ理乃ちゃんが、ブンブンと此方に手を振って近づいてくる。すぐ隣にはニコニコ顔の八幡ちゃんがいた。そしてもう一人の子供も、此方に微笑みかけてきた。
「ヨネ子ちゃん！」
クリスマスパーティー以来の再会だった。
「ゆーりちゃん、こんにちはー！」
「えっ」
あの日の喋り口調とは打って変わった、本物の幼児のような声音で挨拶された。そしてすぐに、彼女は八幡ちゃんと顔を見合わせ、少しだけ意味深な表情を浮かべる。彼らは四人、理乃ちゃんと真麻ちゃんを真ん中にして手を繋いでいた。
面食らった私に次に声をかけてきたのは、これまた意外な組み合わせの大人達だった。
「二人とも、今学校終わったとこ？ おつかれさまー」
「ジョージくん」
「あれ？ 悠里ちゃん、この兄ちゃんと知り合いだったの？ あ、一馬おかえり」
「ユカちゃん」
「……久々ね」
「ふ、フサ子さん……」
エイリアン同士のジョージくんとフサ子さんはともかく、その中にユカちゃんがいる状況がよく分からない。
「なんでこんなとこにいるんだよ。家から結構離れてんだろ」
怪訝な表情の孫からの質問に、ユカちゃんは「んー？」と腕を組んで考え込むように首を傾げた。
「さあ。何となく？ たまには違う公園行くかーって気分になったの」
聞けば理乃ちゃんと真麻ちゃんの幼稚園も、先程終わったところなのだという。今日は気まぐれで、少し離れたこの場所まで足を向けたらしい。初めて訪れる公園の遊具に、理乃ちゃんも真麻ちゃんもテンション爆上げ状態だそうだ。
「そしたら先客さんと仲良しになってさ。ちょうど子供たちも同じ年頃で、気が合うみたいだし。けど何？ あんたら知り合いだったの？」
ジョージくんとフサ子さん、私と秋月くんを交互に見ながら、ユカちゃんは「世間は狭いねえ」と、つい最近聞いたばかりの言葉を口にした。
「ジョージくんは実はご近所さんで、えっと、そっちの男の子は……」
「甥っ子だよね、悠里ちゃん」
「ん。そうそう。そうなんです」
八幡ちゃんはジョージくんの甥っ子。なるほど、そういう設定か。ならフサ子さんとヨネ子ちゃんは……？ どんな外向きの設定にしているのだろう。
「ヨネ、はっちゃんと仲良しだから、ゆーりちゃんとも仲良しっ！」
私の心を読んだかのように、ヨネ子ちゃんが駆け寄ってきた。はっちゃん？ なるほど、八幡ちゃんのことか。可愛いニックネームだ。
「ね？ そーだよね？ 仲良しだよね？ ね？ ママ？」
「ぅ……そ、そうね。仲良しよね……渡邉さんとは、大変仲良くさせていただいてますわ。ホホホ」
フサ子さんは若いママという設定のようだ。しかしフサ子さん、笑顔がぎこちない。まあそこは仕方ないか。本当はヨネ子ちゃんは上司なんだもんね。
