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第五十七話　宇宙時間

　そうこうしている間に、ステージではジャズバンドの演奏が始まった。この時期によく耳にするクリスマスソングだ。

「エイリアンもクリスマスをお祝いするんだね」

　ハレルヤと歌うエイリアンを見て、私はふと浮かんだ疑問を口にする。

「他の星にも、宗教ってあるの？」

「まあね」

　グラスを磨きながらジョージくんが答えてくれる。

「色々だよ。地球の中でもそうじゃない？　信仰は様々。全く信じない人もいるし、楽しいことにだけ仲間に入りたいって人もいる。このイベントなんて、まさにそんな感じだよね」

「そっかあ」

　私だってキリスト教徒じゃないけど、クリスマスは浮かれてきたもんな。

「けど信仰を理由に仲間内で殺し合ったりは……こうやって異星にやってこれるだけの技術(テクノロジー)を持つエイリアンの種には、あまりいないかな」

　ジョージくんがクスリと笑った。

「君たちを批判してるわけじゃないよ。ただそれだけこの星の人類という種が、まだまだ発展途上ってこと」

「……時間が枯渇したら、発展途上のまま地球はどうなると思う？」

「さあ。僕には分からない」

　悪びれない笑顔のままジョージくんは答える。私は秋月くんを見た。彼の視線はホールで踊るエイリアン達に向けられたままだ。ただしその目は、グラサンの丸レンズに覆われていた。

「エイリアンは時間球を一個も落とさねえんだな」

　踊り狂う人からも、早口で喋る人からも、一粒も時の結晶は転がり落ちない。

「不思議だよね。こんなに人が大勢いるのに、ずっと見つからないの」

　このライブハウスに入った時から気づいていたことだった。誰も時間球を落とさない。朝のラッシュ時の駅と同じような人混みなのに、キラキラ瞬いているのは、時の結晶ではなくて会場の電飾だけなのだ。

「私、人混みって苦手なんだ。皆急ぎ足になれるのに、私は全然ついていけない。息苦しくなる。でもここの人混みは……大丈夫かも。むしろ楽しくなってくるの。きっと誰も急いでないからなんだね」

「……そうか！　悠里ちゃんの中で流れているのは、宇宙時間なんだ！」

　ジョージくんが目を見開いて私を見た。

「宇宙時間？」

「僕たちエイリアンの中で流れてる宇宙時間。悠里ちゃんはきっと、地球時間じゃなくて宇宙時間を感じながら生きてるんだよ。そうかぁ。そういうことか」

　グラスを磨く手を止めて、ジョージくんは大発見だとばかりに、興奮気味に大きく頷いている。

「一緒にいてとても心地いいのは、そういうことか。八幡さんもしょっちゅう君のこと嬉しそうに話すもんなぁ。悠里ちゃんは僕たち(エイリアン)の波長と合うんだね」

「私、宇宙人モテするってこと？」

「そうだよ！　僕も悠里ちゃんのこと大好きだもん。アブダクションの時からビビッと来てたよ」

「おい、ジョージ」

「あ‼　もちろん秋月くんのことも好きだよ‼　安心して！」

「……まぁいいか」

　秋月くんが苦笑いしてる。ふふ。楽しいなぁ。今日ここに来て良かった。　

「ほらほら、二人とももっと楽しんでよ。もう少ししたらビンゴ大会やるよ！　はい、これ。ビンゴカード！」

　あっと驚く豪華景品を準備したのだという。私はカードの真ん中をぷつりと開けて、エイリアンの景品とはなんだろうと思いを巡らせた。