第五十一話 ジョージ
プルプル星人のジョージくん。地球は彼にとって、初めて降り立つ異星なのだそうだ。
「初めて母星を離れたんだ。年齢？ 悠里ちゃんと同じくらいだよ。日本では十八歳は成人なんだよね。プルプル星と同じだね。僕らは大人になると、誰もが一度は星を離れて異星で一定期間を過ごすんだ。成人儀式みたいなものだよ」
「その姿は、やっぱり擬態してるの？」
「まあね。でも八幡さんみたいな大掛かりな変身じゃないよ。僕たちプルプル星人は、元々地球人と似たような姿形をしてるんだ。肌の色をほんの少し変えて、頭についてる触角を消すだけで済む。あとは服を着れば隠れてしまうし。紛れこむのが簡単だから、地球はプルプル星人にとって初心者向けの惑星なんだよ」
「へえー」
エイリアン二人と共に、私はファミレスでランチを食べていた。怖がらせてしまったお詫びにと、ジョージくんがご馳走してくれるというのだ。なんて気遣い上手なエイリアンだろう。
秋月くんにも連絡を入れておいた。講習が終わったら、合流できるかな。
「宇宙全体で見ると、二足歩行の人型生命体は結構珍しいんですよ」
八幡ちゃんがオレンジジュースをストローで吸い上げながら説明を加えた。
「多くがボクみたいに、物質の肉体を常には持ちません。意識のエネルギーとして存在してる。だから地球人には普段は見えない。地球人の皆さんが『なかなか異星人に遭遇できない』というのは、そのためです。本当はこんなに近くにいるのに、滑稽ですよね」
「僕も地球に来てから驚いたよ。この星の人類文明はそれなりに発展しているようにも見えたけど、まだまだ未熟なんだね。戦争が絶えないし、感情に囚われてる人も多すぎる」
ボックス席の向かい側に、エイリアン二人は並んで座っていた。二人ともその辺の日本人にしか見えない。
「ジョージくんも、時間球を集めてるの？」
パスタをフォークにクルクル絡め取りながら私は訊ねた。
「ううん。僕の目的はあくまで地球人に紛れて生活しながら、地球について学ぶことだから。時間球の採取はしないよ」
「そうなんだ！」
そんなエイリアンもいるのか。地球にやってくる異星人達の目的は、すべて時間球目的だと思っていた。
「けど結構苦労も多いんだよ。異星なんて、超絶アウェーだもん」
ハァ、とジョージくんが頬杖をつきながらため息をついた。
「最初のうちは色々と支給品があったり母星からのサポートが得られるけど、しばらく経ったら全て自力で何とかしなきゃいけないんだ。ハローワークで仕事を探して、必要なら資格の取得もする。そのために勉強もして、専門学校行ったり、免許を取ったり……お金が足りなくなったらダブルワークだってするし」
「そんなところまで地球人になりきって頑張るんだ？」
「そうだよー。生活を確立するまで、予想以上にハードだったよ。仕事も何度もクビになったしさぁ。地球人の生活を送りながら、ちょいちょい母星から提出必須の課題が出されるんだ。地球人観察のレポートも定期的に書かなきゃいけないしね。忙しいもんだよ」
本当に大変そうだ。ジョージくんは痩せているけど、きちんと三食食べているのだろうか。ちょっとだけ心配になった。
「でも八幡さんが助けてくれるから、とっても心強いんだ」
「困ったときはお互い様です。ボクもプルプル星人には度々お世話になってきましたから」
八幡ちゃんがにっこり笑った。こんなに小さな子供の外見なのに、頼もしい表情だ。
「良かったね」
「うん！ 本当に八幡さんと知り合えて幸運だったよ。おかげでこんな風に、悠里ちゃんともお友達になれた」
「うん。私もエイリアンの友達が増えて嬉しい」
何とも平和な空気が流れている。私はパスタを頬張りながら笑った。
