11.第三王子の試練Ⅰ
城下町のある一軒家から一人の青年が出てくる。
青年というには少し幼さの残る面影だが、彼の目は爛々と輝いていた。見えるものすべてが新鮮だった。
「城下町で暮らし、民の心を掴む政策を行え」
第三王子のユリウスは、未だ王族という自覚があまりなかった。
彼の世界の全てが王城だったからだ。それゆえに城下町という存在も絵空事だったのである。
「ユリウス、これから父さんは、仕事に行ってくる。母さんと二人で家を頼むぞ」
「わかったよ父さん、気を付けて行ってきてね」
そう言って家から出てきたのは、護衛兼父役の騎士であった。
彼が城下町で暮らす上で、条件がいくつかあった。
護衛を必ずつける事、身分を誰にも明かしてはいけない事、城下町の学校に通うことなど
そのため、護衛は父役として、ユリウスに付くこととなった。
ユリウスは父を送り出すと早速、行動を開始した。
「自分の足で、城下町を見ないと何もはじまらないよ！」
ーーーーーーーーーーーーーー
母親兼護衛には行先を告げつつ、彼は歩き始めた。
「まずは市場にいってみよう！多くの人が集まるというし、城下町を知るには一番だ！」
そう思い歩き始めたが、市場がどこにあるかを知らないことに気づいた。
どうしようと立ち止まっていると後ろからぶつかられた。
「痛っ！」
「うわっ何こんなところで突っ立てるんだよ！邪魔邪魔！早く市場に行かねぇと売り切れちまうよ！」
自分からぶつかっておいて、なんて奴だと思いながらも、どうやら市場に向かう途中らしいと気付き、後をつけることにした。
しばらく後をつけていると、だんだんと周りが賑やかになっていった。
「これが市場かぁ。」
こんなに多くの人がいるのを初めて見た。何かを売り買いしている人もいれば、道端で立ち食いしている人もいれば、音楽を奏でて日銭を稼いでいる人もいる。
見るものすべてが新鮮だった。
どこか露店を見てみようと足を踏み入れる。
「なるほど、ポテトが一つで300円か…こちらの人参は3本で400円…米はキロ単位で売っているのか」
「おう、坊ちゃんお使いか何かかい？まとめて買うなら安くしておくよ。」
露店の店主に話しかけられるが、物の価格の事で頭はいっぱいだった。
「おっちゃん。何個か聞きたいんだけど、大体一食あたりどんぐらいかかるもん？」
「そうだな～4人家族で、大体1,500～3,000円の間ぐらいじゃないか？」
「そうなんだ～ありがとうおっちゃん。このりんご一個頂戴な。」
「あいよ。りんご1個で200円だ。」
りんごを齧りながら市場をぐるりと回る。活気に満ちており、ゴミなども落ちておらず整った場所だなと思った。
しかし、その市場を一歩外れれば、路上に座り込んでいるものが溢れている事に気が付いた。
「これが城下町の現状か…貧富の差が大きく出ているのだな…」
