凍える夢

本編

二十九．恩寵

　地平線無き白の世界に、幾筋もの光が射している。

　其処彼処（そこかしこ）へ恩寵の如く降り注ぎ、天にも地にも銀雪が積もったようだ。

――お会いしとうございました。

　巫女が泪（なみだ）を流して見上げたのは、想い焦がれた純黒の美しい青年だった。

「僕も、会いたかった」

　彼は膝を折り、跪く巫女と目線を合わせた。

　柔らかな微笑みも、低く穏やかな声も、夢で出会った通りの慈しみに満ちている。

　彼を想えば久遠の夜も、永劫の螺旋も越えてゆける。巫女はそうして、今生を生き抜いた。

「君が独り、苦しんでいるのを知っていた。君の声はずっと届いていたのに。僕は、君に応えられなかった」

　巫女は、主の哀切なる黒曜石の瞳に、自分の姿が映されているのを見た。

――最後に、炬の声を戻してくださったのは。炬の想いに気付かせてくださったのは、貴方さまですね？

　黒を纏いし青年は、静かに目を伏せた。

「君は、確かに愛されていた。其れを決して忘れてはいけないよ。此れから先に歩む、来世でも」

　張り裂けそうな胸を押さえるも、想いが溢れるのを止められず、巫女は禁じられた願いを漏らす。

――でも、わたしは。貴方からも愛されたかった。

　主はほんの少し、困った顔をしただけで、身の程を弁（わきま）えぬ望みを咎めはしなかった。

「僕が、君を愛していないと？　会えないのは、愛されていないからと？」

　思いも寄らぬ問い掛けに、巫女の心がまたも揺さぶられる。

「次に君が生まれ変わったら、必ず会いに行くよ。君が役目を終える瞬間まで、側に居ると約束する」

――鵺（ぬえ）、さま。

　咽（むせ）び泣き、震えの止まらない巫女の肩を、黒神が愛おしげに抱き寄せた。

「此の約束を、君は忘れなければならない。僕はまた、来世でも君を悲しませるだろう。でも、忘れないよ――霞乃江。『君たち』が、あの頃と変わらず僕を愛してくれたことを」

――は……い。

　此処は、凍える夢の、果ての果て。

　花の顔（かんばせ）に、零れるばかりの笑みを浮かべ、霞乃江は光に溶けてゆく。

　半身を喪いながらも自分を愛し、寄り添ってくれた者と再会するために。

　螺旋を巡り、別の少女として生まれ変わり、主との新たな出会いを果たすために。

「また会おう、次の世で」

　霞乃江が最期に聴いたのは、誰よりも優しく、寂しげな男の声であった。

　凍える夢、過ぎ去りて

　辿り着きし玄冬（げんとう）の黎明

　奇蹟のような微睡（まどろみ）の中

　次の夢路へ独り旅立つ