未来の植物

作者：鹿実谷よもぎ

掲載日：2026/11/10

　ある植物園では、現在変わった展示が行われていた。

　未来の植物展、である。

　いったい未来の植物とは何なのか。

　それは、今までにない特性を持ち、人類の未来に役立つであろう植物のことである。

　ゴミを食べて酸素を放出する花や、プラスチックを食べさせることで種を作り出し、そこから大量のオイルを抽出できる植物など、多種多様な植物が作り出され、展示されていた。

　表向きは植物園。

　しかし実際は、植物の研究施設がその成果を披露するために設けた、発表の場であった。

　植物園の奥にある研究施設。

　そこでは現在、緊急事態が発生していた。

　物を食べさせることで実った大量の種から、食べた物が産まれてくるという、研究中の植物。

　その植物が、研究員を飲み込んでしまったのだ。

　植物の口腔内から研究員の声が聞こえることから無事は確認できている。

　だが、次の獲物を得ようと蔓を伸ばし、施設内を破壊しながら研究員を襲っているのだった。

「対策課のやつらはまだか！」

　逃げ惑う研究員達。

　その中で、所長の男が声を上げた。

「先程連絡をしました！　もう少しで来ると思われます！」

　蔓を避けながら研究員が答える。

　四方八方から迫る蔓から逃げていた研究員は、いつの間にか部屋の隅に追いやられていた。

　このままではまとめて食べられてしまう。

　そう思った、その時だった。

「対策課です！　今助けます！」

　複数人の男女が入ってくる。

　対策課とは、植物が暴走した際に速やかに処理するための、戦闘に特化した特殊な課だった。

　剣のような巨大な鋏、槍のような枝鋏、そして火炎放射器。

　それらを装備した隊員達は、襲い来る蔓を断ち切り、時には燃やし、安全な空間を作り、研究員達を逃がしていく。

　その際、所長が隊員に言った。

「本体の中にはまだ消化されていない研究員がいる」

「了解です。鎮圧しつつ救助します」

「ただ、研究員を助けたら、必ずあの植物は完全に焼却処分をしてくれ。完全にだぞ」

　そう言って所長は逃げていった。

　隊員は所長の口振りに違和感を覚えたが、まずは人命救助だ。

　メンバーで対策を講じ、行動に移した。

　火炎放射器で植物を怯ませつつ、巨大な鋏で蔓を断ち切っていく。

　そして少しずつ本体に近づいていき、火炎放射器と巨大な鋏で蔓の猛攻を凌ぎつつ、枝鋏で本体を切開した。

　植物は完全に沈黙し、中からは粘液まみれの研究員が救出された。

「隊長、所長からの指示通りに焼却します」

「いや待て、ちょっと気になることがある」

　隊員を制止し、隊長は植物の体内を確認した。

　研究員が救助された場所よりももう少し奥。

　そこに、粘液でふやけた大量の紙を発見する。

「おい、これを見てくれ」

　隊長はその紙を慎重に取り出すと、隊員達に見せた。

　領収書だった。

　それも、日付は未来のもの。

「そ、それは──」

　救出された研究員が、顔を青くしながら声を上げる。

「説明してもらおうか」

　隊長が研究員に詰め寄る。

　研究員は口籠ったが、結局白状した。

　架空の取引を未来の日付で作り、研究費を支払ったように偽装し、その金をダミー会社の口座に流していたのだった。

　しかし、物を大量複製する植物が領収書を飲み込んでしまった。

　領収書が複製されるのを阻止するため、研究員は領収書を取り出そうとするが、誤って自分も飲み込まれてしまったのだった。

「だから所長は完全焼却を念押ししたのか」

　隊長はそう言った後、隊員達に不正領収書の回収を命じた。

　その後、対策課の報告で研究所の不正が明るみに出て、研究所は再開することなくそのまま閉鎖となった。

　未来の植物は、こうして過去の物となったのだった。

経費精算は正しく行いましょう。