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特別の答え

健全ですが、どことなく大人向けな雰囲気になりました。苦手な方はご注意ください。

話の展開的に飛ばしても問題のない回となっております。

祭りの喧騒の中、一角に設けられた「花の迷路」が、多くの人々の目を引いていた。

色とりどりの花々が絡み合うようにして作られた壁は、迷路全体を華やかに彩り、甘く優しい香りが風に乗って漂っている。

エリオットは、その迷路を見つめるルシアの様子を静かに観察していた。

彼女のまなざしは、迷路の入り口をじっと見つめ、ほんのわずかに期待を滲ませている。

「……少し入ってみたいですわ」

ふわりと零れた小さな声。

その言葉に、エリオットはゆっくりと口角を上げた。

「行ってみようか。君となら迷うのも悪くない」

軽く肩をすくめ、彼は微笑む。

——迷うことも、道を失うことも、どこへ向かうのかも、すべて僕が導く。

だから、君はただ僕についてくればいい。

エリオットはルシアの手を取り、花の迷路へと足を踏み入れた。

迷路の中は、外の賑やかさが嘘のように静かだった。

両脇にそびえる花の壁は背が高く、咲き誇る花々が視界を埋め尽くしている。

風が吹くたびに、花弁がふわりと揺れ、甘く濃密な香りが二人を包み込んだ。

「思ったよりも、本格的な迷路ですのね……」

ルシアの声が、どこか楽しげに響く。

「そうみたいだね。はぐれないように、しっかりつかまってて？」

エリオットは、繋いだままの手の力を少し強める。

それだけで、胸の奥がじわりと熱を持つのを感じた。

——このまま、ずっとこうしていたい。

彼女が困惑する隙もなく、ずっと隣にいて、ずっと手を繋いでいたい。

そんな考えがふと脳裏をよぎった時——。

「……っ」

突然、ルシアの足元がぐらりと揺れる。

花の根が迷路の道を覆っていたのか、彼女の細い足が軽く取られ、バランスを崩しかけた。

「危ない——」

反射的に腕を伸ばした瞬間、ルシアの華奢な体がエリオットの胸元に飛び込んできた。

柔らかな香りが鼻腔をくすぐり、思わず息を詰める。

腕の中に収まる彼女の身体は、まるで儚い硝子細工のように細く、軽い。

普段の舞踏会で、彼女の腰に手を添えることはあっても、ここまで直接的に感じたことはなかった。

ふわりと触れたその感触は、驚くほど温かく、そして——柔らかい。

——ああ、ダメだ。

じわりと、理性が軋む音がする。

細い肩が小さく震え、彼の腕の中で頼りなく身じろぐ。

普段は気品ある佇まいを崩さない彼女が、こんなにも無防備に寄り添っている。

今この瞬間、自分の腕の中に、誰にも触れさせたくない愛しい存在がいる——。

「……ルシア」

囁くように名前を呼ぶと、彼女は驚いたように小さく身を縮めた。

逃げるつもりなのか、それとも戸惑っているのか——。

けれど、どちらにせよ逃がすつもりなど最初からなかった。

彼女の腰に添えた手に、ほんの僅かに力を込める。

その瞬間、ルシアの肩がビクリと震えた。

「……っ」

小さな吐息が、微かに漏れる。

——なんて、愛らしい反応だろう。

まるで、触れるだけで壊れてしまいそうな儚さ。

けれど、指先に伝わる温もりは確かで、細くしなやかな腰が、掌の中で心地よく馴染む。

——このまま、もっと深く抱き寄せたら？

彼女の薄いワンピース越しに、彼女の体温をありありと感じてしまう。

指先を僅かに動かせば、布地の向こうの柔らかな感触が、彼の想像を無限に掻き立てる。

——例えば、このまま指を滑らせたら？

彼女はどんな風に反応するのだろうか。

ふわりと眉を寄せ、戸惑ったように瞳を揺らすのか。

それとも、彼の名を震える声で呼ぶのか——。

「……」

エリオットは、僅かに喉を鳴らした。

まるで狩人が獲物を追い詰めたときのような、熱を孕んだ視線で、ルシアの表情を伺う。

その頬は恥じらうように朱に染まり、長い睫毛が震えている。

可愛らしすぎて、どうにかなりそうだ。

「……ルシア」

低く掠れた声が、彼女の耳元を震わせる。

彼女の唇が、僅かに開く。

その仕草さえも、彼を誘惑しているように思えてしまうのは、彼の欲が抑えきれなくなっているからか——。

「……このまま、君の腰を撫でたら……君はどんな声で鳴くのかな？」

思わず、喉の奥で笑いそうになった。

彼女にそんな問いを投げかけるなんて、正気の沙汰ではない。

けれど、理性が揺らぐほど、彼女の存在は甘く、彼を狂わせる。

細くて華奢な肩。

僅かに震える唇。

彼の胸元にそっと寄り添うように伏せた瞳。

——逃がさない。

たとえ彼女がどれほど慌てても、もうこの腕の中から離れることは許さない。

彼の指が、ゆっくりと彼女の腰のラインをなぞる。

それだけで、ルシアの肩がピクリと震え、びくりと身を縮めた。

「……っ、エリオット様」

か細い声で名前を呼ばれた瞬間、彼の全身が熱を持つ。

理性の糸が、限界まで張り詰めているのを感じる。

「……君は、可愛すぎるんだよ」

囁きながら、彼はもう一度、ルシアの腰をゆっくりと撫でた。

その仕草に、彼女はまるで耐えるようにぎゅっと瞳を閉じる。

その表情すらも愛おしくてたまらない。

——こんなに愛しいなら、もういっそ、君を閉じ込めてしまいたい。

エリオットは、ゆっくりと彼女の耳元へと唇を寄せた。

「……嫌だったらちゃんと抵抗してね？」

耳元で囁いた瞬間、彼女の細い指がぎゅっと彼の服を掴む。

かすかに震えながらも、拒むことなく彼の胸元に寄り添うその仕草が、たまらなく甘美だった。

「……エリオット様……」

震える声で名を呼ばれる。

それだけで、彼の理性は容赦なく軋む。

彼女の頬は熱を帯び、長い睫毛が震えている。

まるで戸惑いながらも、この時間に酔いしれているかのように。

「ルシア」

彼の声は、まるで甘く絡みつく蜜のようだった。

触れた指先から伝わる熱が、彼女の白い肌を淡く染めていく。

——もう、足りない。

彼女の表情も、仕草も、甘くて愛おしい。

けれど、それだけでは満たされないほど、彼の中に芽生えた欲は深い。

「……もっと、僕にしがみついて？」

低く、甘く誘うように囁く。

彼の声に、ルシアは一瞬戸惑ったように瞳を揺らした。

けれど、彼女の指先は無意識に強く彼の服を握りしめる。

「……エリオット様」

「そう……いい子」

エリオットは満足げに微笑むと、そっと彼女の腰に添えた手を滑らせた。

薄いワンピース越しに伝わる、しなやかな曲線。

触れた瞬間、彼の呼吸は熱を孕み、喉の奥が乾くのを感じた。

——このまま、どこまで彼女を堕とせるだろう。

彼は、指先でゆっくりと彼女の背をなぞる。

「……っ」

ルシアの肩がびくりと震えた。

「ふふ、くすぐったかった？」

わざと耳元に唇を寄せ、低く甘やかに囁く。

「……い、いえ……っ」

小さな声で否定する彼女の唇が、かすかに震える。

けれど、逃げようとはしない。

むしろ、彼の腕の中で心細げに身を寄せ、寄りかかるように彼の体温を求めている。

そんな彼女が、たまらなく愛しい。

「ルシア」

彼は、ゆっくりと彼女の顎を持ち上げた。

「……僕だけを見て」

その言葉と同時に、彼の指が彼女の唇をそっとなぞる。

「……っ」

ルシアの瞳が、驚いたように揺れた。

「ふふ……こんなに顔が近かったこと、ないもんね？」

彼はわざと微笑みながら、彼女の頬に軽く指を滑らせる。

「……ねぇ、ルシア？」

甘く絡みつく声が、彼女の耳元に落ちる。

「このまま僕の好きにさせてたら、キスしちゃうよ？」

彼の指が、そっと彼女の唇をなぞる。

「……それは……っ」

ルシアは言葉を詰まらせた。

逃げることも、否定することもできず、ただ彼の瞳を見つめたまま、息を呑む。

「なーんて……」

彼は微笑みながら、彼女の耳元で囁く。

「さすがに勝手にそんなことはしないよ」

囁きながらも、彼の指は彼女の顎に添えられたまま。

——逃がすつもりなど、最初からなかった。

「でも、君が”して”って言ったら……」

エリオットは、そっと彼女の髪を指で梳いた。

「僕は、君の望む通りにするよ？」

彼女の瞳が揺れる。

頬にかかる彼の指先が、どこまでも優しく、けれど確実に彼女を誘っている。

冗談めかした軽やかな言葉に、ルシアがさらに顔を赤く染める。

「ふふ、可愛いね、君は」

そのまま、指先をそっと顎へと滑らせる。

「こんな表情、普段からもっと見せてくれてもいいのに」

さらに強く抱きしめたくなる衝動を抑えながら、彼は低く甘やかに囁く。

「……エリオット、様……」

掠れるような小さな声。

震える唇から零れるその声音が、耳に絡みつくように甘い。

彼の胸の奥に広がる熱が、さらに深く疼く。

「……ねえ、ルシア」

彼女の細い指を絡めるように撫でながら、ゆっくりとその手を握り直す。

「僕のことを、もっと考えてくれたら嬉しいな」

囁くように告げると、ルシアの指が微かに震えた。

彼女の視線が揺れる。

戸惑いと、恥じらいと、ほんの微かな期待——。

その全てを、エリオットは逃さず愉しむように目を細めた。

「……君が逃げたくなる前に、解放してあげるよ」

くすりと笑いながら、エリオットは腕を緩める。

しかし、その手はしっかりと彼女の指を絡めたまま——決して離そうとはしなかった。

「……でも、これだけは離さない」

絡めた指先を、そっと撫でる。

「エリオット様……？」

戸惑いが滲むルシアの瞳を、エリオットは余裕の笑みで見つめた。

「……それじゃあ、そろそろ迷路の出口を探そうか」

彼は、握った手を決して離さないまま、迷路の奥へと進んでいく。

まるで、その先に待つ運命を定めるように——。

広場の中央、風が吹き抜けるたびに、無数の花びらが空へと舞い上がる。

金色の陽光が柔らかく差し込み、色とりどりの花びらを透かして輝かせる。まるで祝福のように、優雅な旋律とともに世界が美しく染まっていた。

エリオットは、その幻想的な光景の中でルシアを見つめている。

彼女の純白のドレスに、ふわりと舞い落ちる花びら。

目を輝かせながら、それを見上げる彼女の横顔。

息を呑むほどに愛おしく、美しかった。

「……君にぴったりな演出だね」

声に微かな笑みを滲ませながら囁く。

彼女がふとこちらを振り向いた瞬間、エリオットは静かに手を差し出した。

「少しだけ踊らない？僕のお姫様？」

その言葉に、ルシアの瞳がふわりと輝きを帯びる。

「ふふ、喜んで」

柔らかな笑みを浮かべながら、彼女はそっと手を差し出した。

指先が触れた瞬間、エリオットの心が甘く揺れる。

「やっぱり、君は誰よりも美しいね」

囁くように告げると、ルシアの頬に淡い紅が差した。

「……そんなことは……でも、ありがとうございます」

恥ずかしげに視線を逸らしながらも、その口元はどこか嬉しそうに綻んでいる。

エリオットは、その仕草すら愛しく思う。

「本当だよ。僕はいつも、君に見惚れてばかりだ」

その言葉に、ルシアはさらに頬を染め、ふと視線を下げる。

ふんわりと微笑みながら、彼女はそっと彼の手を握り直す。

その小さな仕草が、エリオットの胸をまた熱くする。

——本当に、たまらないほど愛おしい。

優雅に流れる旋律の中、二人だけの世界がゆるやかに回り始める。

エリオットは甘やかに話しながら、その小さな手を指先で包み込む。そして、彼女の腰へそっと手を添えた。

「……っ」

ルシアの肩がわずかに跳ねる。先ほど、迷路の中で支えたときと同じ反応。

けれど今は、ほんのりと熱を帯びた頬と、鼓動の速さが、先ほどよりも強く伝わってくる。

彼の手のひらに伝わる、柔らかな感触。驚くほど細い腰。

さっきもこうして触れたはずなのに、踊る彼女の体はさらにぬくもりを宿し、しっとりと肌に馴染むようで——まるで、その身を預けられているようだった。

静かに足を踏み出し、彼女を回すようにリードする。

花びらが舞う中、二人は優雅に踊る。

——こんなにも近くにいるのに、まだ足りない。

「エリオット様……！」

かすかに震える声が、耳をくすぐる。

エリオットは笑みを深め、唇を彼女の耳元へと近づけた。

「ねえ、ルシア。僕と踊るの、嫌？」

低く、どこか掠れた声が落ちる。

彼女の指先がかすかに震えた。

「……そんなことは……」

囚われたように小さく首を振る彼女を、エリオットは逃さない。

「なら、もう少しだけこのままでいて？」

彼女の耳元で、静かに囁く。

腰のカーブを辿るように指が動く。

一瞬、ルシアが息を呑む気配を感じる。

——もっと知りたい。

もっと、君を惑わせたい。

そして、もう二度と僕から離れられないように。

エリオットは、踊るふりをしながら彼女をゆっくりと引き寄せた。

「……ルシア」

低く響いた声が、彼女の名を呼ぶ。

覗き込むと、驚きと戸惑いに揺れる瞳が映る。

その瞳が、わずかに潤んでいることに気づいた瞬間——、喉の奥が焼けつくような熱に包まれる。

——可愛い。

——たまらない。

——このまま、すべてを僕のものにしてしまいたい。

エリオットは、ゆっくりと顔を近づけた。

彼女の吐息がふわりと触れる距離。

「……君が逃げない限り、僕はいつまでもこうしているよ？」

声が彼女の耳を撫でるように落ちる。

その言葉に、ルシアの指先がぎゅっと彼の手を握りしめたのを感じた。

その小さな反応すら、愛おしい。

音楽が、最後の旋律を奏でる。

エリオットは、彼女をゆるやかに回しながら、静かにリードする。

そして、フィナーレに向けて、二人の動きをゆるやかに収束させていく。

彼の手のひらに残る温もり。

彼の腕の中で、わずかに紅潮した彼女の頬。

すべてが、彼の胸を焦がすようだった。

「……もう少し、僕のわがままを聞いてくれる？」

耳元で囁かれる言葉に、ルシアが小さく息を呑む。

「っ……はい」

その瞬間、エリオットは喉の奥で小さく笑う。

音楽の最後の音が響く。

そして、自然と二人の動きが止まる。

彼はルシアの手をそっと取り、ゆっくりと顔を近づける。

余韻を残すように、彼女の手の甲へ唇を落とした。

熱を帯びた視線を絡めたまま、意味ありげに微笑む。

「ふふ……帰りの馬車で、お願い聞いてね？」

くすぐるような声とともに、絡めた指をゆるりとほどく。

それでも、彼の視線はただひたすらに彼女だけを捉えていた。

花びらが二人の間を舞い落ちる。

——君は僕だけのもの。

それを、しっかりと刻み込ませてもらうよ。

祭りのクライマックスが近づく頃、エリオットはルシアの手を引き、静かに高台へと誘った。

そこは祭りの喧騒を見下ろせる特等席。

遠くでは、灯されたランタンが次々と宙へ舞い上がり、夜空に柔らかい光の花を咲かせる。

広場ではまだ人々の笑い声が響き、花飾りが揺れる祭りの光景が、二人の足元まで広がっていた。

ルシアが目を輝かせながらその景色を見つめるのを、エリオットは横目でそっと眺める。

——今日一日、僕の隣にいた君が、これからもずっと僕の隣にいてくれるなら。

「今日は楽しかった？」

静かに問いかけると、ルシアはふわりと微笑んだ。

「ええ……とても」

その笑顔に、エリオットの喉が一瞬だけ熱を帯びる。

「じゃあ——来年も、一緒に来てくれる？」

目を逸らさずに問いかけると、ルシアはふと表情を引き締め、考えるように瞳を瞬かせる。

けれど、次の瞬間、ほんの少しだけ頬を赤らめながら、ゆっくりと頷いた。

「……ええ、もちろん」

——それだけの言葉なのに、胸の奥が強く締めつけられる。

彼女の言葉を確かめるように、エリオットは満足げに微笑み、迷いなくルシアの肩を抱き寄せた。

驚いたように彼を見上げる彼女の瞳が、揺れる。

「嬉しいよ」

耳元で囁く。

「これからも、僕の隣で微笑んでくれるよね？」

「……エリオット様？」

「約束だよ、ルシア」

しっかりと、彼の腕の中に閉じ込めるように、優しく抱きしめた。

ルシアが小さく戸惑いながらも、そっと彼の背に手を添えたのがわかる。

——もっと、もっと甘く囚えてしまいたい。

君の記憶のすべてが、僕とのもので埋まればいいのに。

けれど、今はそれだけで満足することにした。

今日の仕上げは、馬車の中で——。

「……さあ、帰ろう？」

馬車の中は静かだった。

窓の外には、まだ祭りの灯りが瞬いている。

けれど、エリオットにとって、外の景色などどうでもよかった。

この空間にあるのは、ただ一つ。

腕の中にいる、誰にも渡したくないほど愛おしい人——ルシア・ウェストウッド。

エリオットは、彼女の手をそっと取る。

「君と過ごす時間は、どんな時よりも楽しいんだ」

「……エリオット様は、甘い言葉がお上手ですわね」

くすりと微笑む彼女の声が、甘く響く。

——そんな言葉では、足りない。

彼は、ルシアの手を引き寄せ、指先を絡めながらそっと撫でた。

「ねえ、ルシア」

低く、掠れた声が落ちる。

彼女が驚いたように顔を向けた、その瞬間。

エリオットは、迷いなく彼女の頬へと手を伸ばす。

指先が、ふわりと滑るように肌をなぞる。

驚いたように瞬く彼女の瞳が、揺れる。

「……約束、覚えてる？」

「……え？」

「帰りの馬車で、お願いを聞いてくれるって……君が頷いたんだよ？」

ふっと耳元で囁く。

熱を帯びた声が、ルシアの鼓膜をくすぐる。

彼女が戸惑いながら視線を揺らす。

その仕草が、たまらなく愛おしい。

「少しだけ……君を独占してもいい？」

問いかけながら、エリオットはそっと彼女を抱き寄せた。

背中に回した手に、柔らかな温もりが伝わる。

細い体がすっぽりと腕の中に収まり、しっとりとした甘い香りが鼻腔をくすぐる。

「……エリオット様？」

震えるような声が、彼の胸の奥を焦がす。

「……甘えて？」

喉の奥から掠れた囁きが漏れる。

ルシアの肩がわずかに跳ねるのを感じる。

けれど、彼女は一瞬戸惑った後、そっと手を伸ばし、彼の胸元の生地を控えめにぎゅっと握りしめた。

小さな指先が、しがみつくように彼を求める。

「……っ」

その仕草に、エリオットの心臓が痛いほど跳ねる。

可愛い。

愛おしい。

……もう、どうすればいい？

これ以上、何を望めばいい？

本当に、もうこの腕から逃がしたくない。

学院なんてどうでもいい。

このまま二人きりで、誰もいない場所へ行ってしまいたい——。

「……っ」

喉の奥から、微かな吐息が漏れる。

——このまま、屋敷に閉じこもって生きていけたら。

誰にも君を見せず、誰にも触れさせず。

ただ、僕の腕の中だけで微笑んでくれたら——。

そんなことばかりが、頭を埋め尽くしていく。

「……ルシア」

声を落とし、彼女の細い肩を両手で包む。

じわりと、指先に力がこもる。

もっと、もっと近くに——。

「エリオット様……？」

震えるような声。

彼女の頬が、ほんのりと紅潮している。

その可憐な表情に、喉の奥が焼けつくような熱を持つ。

エリオットは、そっと彼女の髪を撫でた。

指先がふわりと金糸をすくい上げる。

「……もっと、触れてもいい？」

囚えるような囁き。

耳元で、微かに唇が触れそうな距離。

ルシアが、小さく頷いた。

その瞬間、エリオットの理性が、僅かに軋んだ。

——たまらない。

彼の指が、そっと彼女の耳元をなぞる。

「……君の耳、すごく熱い」

くすりと笑うと、そのまま耳たぶをそっと噛む。

「……っ」

ルシアの体が、ぴくりと震えた。

その反応が、余計に彼を煽る。

「ダメ？」

耳元に息を吹きかけながら問いかけると、彼女は困惑したように彼の服をぎゅっと握りしめた。

「……い、いえ……」

掠れた声が、甘く震えている。

その小さな抵抗のない反応が、エリオットの喉を焼き尽くす。

「……なら、もっと頂戴？」

囁くように言いながら、彼は舌をそっと耳の縁に這わせた。

「……っ、ぁ……」

びくりと跳ねるルシアの肩。

熱を持った耳を唇で軽く吸い、さらに深く舌を滑らせる。

「……ルシアって甘いんだね」

低く甘い声が、彼女の耳朶を包み込む。

囁きながら、ゆっくりと耳たぶを吸い上げるように口づけると、彼女の体がふるりと震えた。

「……っ……」

堪えきれずに零れた吐息が、エリオットの胸をさらに熱くする。

「こんなに震えて……」

唇を耳元から離し、囁くように言葉を落とす。

「……可愛い」

「エリオット様……っ」

名前を呼ぶ声すら、甘く掠れている。

「まだ、足りない」

ふっと唇を耳から滑らせ、首筋へと移動する。

熱を帯びた肌を、舌先でそっと撫でるように舐める。

「ん……っ……」

微かな甘い声が、彼の欲望をさらに掻き立てる。

「ルシア……」

喉の奥から、熱に滲んだ声が漏れる。

彼女の体を腕の中に閉じ込め、もう逃がさないとばかりに抱き寄せた。

「……こんな僕でも、逃げないで」

首筋に唇を押し当てながら囁く。

「お願いだから、僕から離れないで？」

ルシアの指が、震えながら彼の服をぎゅっと掴む。

——もう、これ以上、どうしたらいい？

彼の胸の奥には、抑えきれない熱が膨れ上がっていた。

「……っ、エリオット様」

彼女が微かに震える声を漏らす。

そんな仕草ですら、ひどく愛おしい。

「……君が、こんなに可愛いのが悪いんだよ」

掠れた声で、彼は耳元で囁く。

——本当に、どうしてこんなに愛おしいんだろう。

もう、彼女なしでは生きていけない。

このまま二人だけの世界に閉じこもってしまいたい——。

エリオットは、ルシアを強く抱き寄せたまま、甘く囚えるように微笑んだ。

「……ねえ、もっと僕に甘えて？」

彼の囁きに、ルシアが迷いながらも小さく顔を上げた。

潤んだ瞳が彼を見つめ、そのままそっと額を彼の肩に寄せる。

「……エリオット様」

名前を呼ばれるたび、胸の奥が痛いほど熱を持つ。

——君は、僕をどうしたいんだろう？

エリオットは、ゆっくりと彼女の指先に唇を落とした。

彼女の肌に触れるたび、甘い痺れが全身を駆け巡る。

「ルシア……」

彼女をもっと強く抱き寄せた。

もう、誰にも渡したくない。

もう、二度とこの腕の中から出したくない——。

「君が望むなら、どこへでも連れていくよ」

耳元で囁く声は、限りなく甘く、そして狂おしいほどに深い。

この夜が終わらないことを、ただひたすらに願いながら——。

「今日一日、君と二人きりで過ごせて、本当に幸せだったんだ」

囁く声に、ルシアがそっと視線を上げる。

「ルシアはどう？」

彼女の瞳の奥に揺れる感情を見つめながら、エリオットはゆるく微笑んだ。

「もう何年も婚約していたのに……今日が一番、君と近くにいられた気がする」

言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「前に聞いたよね？『君の一番を、僕にくれる？』って……」

彼女の指を優しく撫でながら、彼は続ける。

「そのとき、君は『考えさせてくれ』って言ってたけど……どう？気持ちは決まった？」

静かな問いかけ。

けれど、その声音には、隠しきれないほどの熱が滲んでいた。

「……僕じゃ、ダメかな？」

低く、甘やかに囁く。

ルシアの指が、小さく震えたのを感じた。

彼女が視線をそらしたまま、そっと唇を噛む。

「……君の気持ちを聞かせて？」

静かに囁く。

指先がルシアの頬に触れたまま、彼女の瞳を覗き込む。

ルシアの唇が、微かに震えた。

何か言おうとしている。

けれど、すぐに言葉を紡ぐことができないのか、ふるりとまつげを揺らしながら、彼女はそっと視線を落とした。

「……まだ、答えは出せませんの」

ルシアの控えめな声が夜の静寂に溶ける。

エリオットは、彼女の手をそっと包み込みながら、優しく微笑んだ。

「ごめんね。これまでたくさん不安にさせちゃったもんね」

彼の声はどこまでも穏やかで、包み込むような温かさがあった。

「信じるのに時間がかかるのは、仕方ないよね」

ふんわりと彼女の髪を撫でながら、そう続ける。

「君がちゃんと納得できるまで、待つよ。だから……焦らなくていい」

彼の言葉に、ルシアのまつげが微かに揺れた。

「けれど……今日は本当に、とても楽しかったですわ」

囁くような言葉とともに、彼女が微笑む。

その仕草が、ひどく愛おしい。

「君が楽しんでくれたのなら、それでいいよ」

そう言いながらも、どこか物足りなさを感じるのは、きっと彼の欲が深いせいなのだろう。

「……でも、もう少しだけ欲張ってもいいかな」

エリオットは、ルシアの指をそっと絡めるように握った。

「次に君の気持ちを聞くときは……もう、迷わないでほしい」

彼の瞳が、静かに彼女を射抜く。

「そのときは、君の『一番』を、ちゃんと僕にくれる？」

ルシアは、困ったように目を伏せる。

けれど、拒まれたわけではない。

この胸のざわめきを押さえながら、エリオットは小さく息を吐いた。

「……まあ、今日はもう遅いし、この話はおしまいにしようか」

そう言って、彼はふっと笑う。

「それより、もう少しだけこのまま一緒にいて？」

繋いだ手の温もりを感じながら、エリオットは優しく囁いた。

今日という時間が、もう少しだけ続くようにと願いながら——。

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