7.帰り道
「………………」
今、あたしは家に帰っていた。
……西本くんと。
「……なんか、しゃべろーぜ」
西本くんが心配そうにあたしのことを横目で見てくる。
「わわ、ごめん！あたし、人見知りでさ……」
あたしは笑顔を作って言った。
「ふーん」
西本くんがあたしから目を逸らす。そして、いきなり耳元で、
「作り笑顔、やめろよ。似合わないから。普通にしてた方が絶対可愛いから」
「……なに、言ってんの!?」
息のかかる距離でささやかれたので、思わず飛びのいてしまう。この状況が理解できなかった。
西本くんは
「そっちのが自然でいいと思う」
とにやりとしながら言った。
「……ほめ言葉？」
あたしが控えめに聞くと
「当たり前じゃん」
まんざらでもない様子の西本くん。きっと女の子と話し慣れているんだろうな。
「……ふーん。西本くんて、家こっちなの？」
「うん。そこの団地」
「そうなんだ！意外と近いんだね」
西本くんが指さした先はあたしの家のすぐ近くの団地だった。
「あ、じゃあここでいいや！あ、あ、ありがとね……」
あたしが小走りで去ろうとすると
「……家まで送ってく」
西本くんは、照れたように顔を背けた。
「……？ありがと」
怒ったようにも見えるその顔に向かい、あたしは小さくうなずいた。
西本くんがあたしに歩調を合わせながら
「……お前ってさ、付き合ってる人とかいるの？」
と、顔を背けたまま聞いてくるからますます訳がわからない。
「いないよ？……あ、ここ、もうあたしの家。ありがとね、ほんとに」
あたしが西本くんにそう言ったら
「……あ、まじで？お礼なんてしなくていいよ。……変なこと聞いてごめんな。あと……」
西本くんはいつもより低い声で
「おれがここまで来たのって、お前が心配だったからだから。安住のついでとか、思うなよ？」
と言い、はにかんだので
「……うん！またね！」
あたしも思い切りはにかんでしまった。
