もう一度会えたら。

第1話 夢の続き、日常は続く。

「……僕の、何が悪かったんだよっ……！」

　ガタン、と大きな音がして、意識が現実に引き戻された。

（……また、あの夢か）

　胸の奥が、じんわりと痛む。

　目を開けると、見慣れた教室の天井があった。

　もう二年も前のことだ。

　なのに、夢の中ではいつもあの日のままで──

　声も、表情も、言葉も、やけに鮮明だった。

　夢から覚めても、違和感だけは残り続ける。

　まるで、まだ終わっていないと言われているみたいに。

「はあぁ……」

　深いため息が、勝手に零れ落ちた。

「くすくす……」

　小さな笑い声が、教室のあちこちから聞こえてくる。

　……そうだ。今は授業中だった。

「お前の全てが悪かったんだよっ！」

「いたっ」

　パチコーン！

　乾いた音が教室に響き渡る。

「次やったら、テスト採点しないからな」

「……すみません」

（よりによって山上かよ……）

　数学科の山上。学内でも有名なはずれクソジジイだ。

　恥ずかしさと苛立ちをごちゃ混ぜにしながら、椅子に座り直す。

「おい、今の最高だったな」

　隣の席から、にやけた声が飛んできた。

　吉原達也。

　体格は特別大きいわけじゃないが、背筋は妙に伸びていて、動きだけは無駄にきびきびしている。

　黙っていれば少しはまともに見えるのに、口を開いた瞬間、全部が台無しになる男だ。

　小学生の頃からの腐れ縁で、気づけば人生の半分近くを一緒に過ごしている。

「最高の体罰だったな。録画しとけばよかった」

「そんなことしても、お前のバカっぷりが世に広まるだけだぞ」

「黙れ」

　達也はケラケラと笑う。

　その、人を小馬鹿にしたような笑い方も、昔から何ひとつ変わっていない。

　俺は突っ伏して寝るか迷ったが、これ以上怒られるのは御免だ。

　仕方なく、窓の外へ視線を向ける。

　四月。

　まだ少し冷たい空気の中、桜の花びらが風に舞っていた。

（出会いと、別れの季節……か）

　柄にもないことを考えてしまう。

　きっと、あの夢のせいだ。

　チャイムが鳴り、ようやく授業が終わった。

「昼飯だー！」

　達也が、ロケットみたいに立ち上がる。

「昼飯ごときで騒ぐなよ」

「ノンノン、今日は特別だ！」

　ババン、と勢いよく弁当箱を掲げる。

「俺の妹が作ってくれた！」

（相変わらずのシスコンだな……）

　この話、もう何回目だ。

「えー、なになに？ 見せてよ」

　達也の横からひょこっと顔を出したのは、澪（みお）だった。

　長い黒髪に、穏やかな目元。

　見た目とは裏腹に、声は明るくて活発だ。

　澪が身を乗り出すと、まとめた髪が肩からさらりと落ちる。

　派手なタイプじゃないのに、不思議と目に入る。

「お、澪も興味あるか！」

　達也は満面の笑みで蓋を開け──

「「……」」

「……ぐちゃぐちゃだな」

　中身は、見事に原型を留めていなかった。

　どうやら、さっきから振り回していたのが原因らしい。

「オー、ノー……！」

　達也は、そのまま床に崩れ落ちる。

「自業自得だね」

「飯食おうぜ」

　しおれたキノコみたいな達也を横目に、俺と澪は昼食の準備を始めた。

　昼飯の席順は、いつも決まっている。

　俺の隣に達也、向かいに澪。

　いわゆる、いつメンだ。

「慰めてくれよお！」

「知るか」

　足にしがみつく達也を、軽く蹴り払う。

　昼飯の時間は、だいたいこんな感じだ。

　くだらないことを言って、突っ込んで、笑う。

　大したことのない日常。

　それでも──僕は、この時間が嫌いじゃなかった。

　弁当の蓋を開ける。

　白米に、卵焼き、タコさんウィンナー。

「その卵焼きちょうだい」

　澪が、箸で指す。

「物々交換だ。代わりに何かよこせ」

「じゃあ、唐揚げ。冷凍だけど」

　成立。

　澪が卵焼きを食べ、少しだけ考え込む。

「……私、甘くない卵焼き派かも」

「もう二度とやらん」

「ごめんってば」

　くすくすと、澪が笑う。

　その笑顔を見て、なぜか一瞬だけ、視線を逸らしてしまった。

　澪は、いつも一歩引いたところで話を聞いている。

　なのに、気づくと会話の中心にいる不思議なやつだ。

「俺にも──」

「お前にはやらん」

「ちぇー」

　達也が、しぶしぶ自分の弁当を食べ始める。

「そういえばさ」

　澪が、ふと思い出したように言った。

「このクラス、転校生来るらしいよ。女の子の」

　その瞬間、箸が止まった。

「転校生？」

「うん。今日、職員室で担任と話してるの見た人がいるって」

　……どうでもいい。

　そう思った、はずだった。

　なのに、胸の奥が、ざわつく。

「可愛い子だといいな！」

「それしか頭にないのか」

「正義だろ？」

　可愛いは正義。

　それは否定しない。

　でも──

（……来るな）

　そう願ってしまった自分に気づいて、胸の奥が少しだけ軋んだ。

　誰かと深く関わるのは、面倒だ。

　期待して、失って、また同じ夢を見るくらいなら。

　予鈴が鳴り、教室が慌ただしくなる。

「次、移動教室だっ」

　澪が席を立ち、達也が弁当をしまう。

　日常は、まだ続いている。

　あの夢の続きなんて、来なくていい。

　僕は最後の卵焼きを口に放り投げ、胸の奥のざわつきを押し込めるように、ゆっくりと立ち上がった。

　母さんの甘い卵焼き。昔から変わらない味だ。

　変わらないものが、少しだけありがたく思えた。