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Ep.39「キミの幸せについて知る権利」

　旦那様、紫乃盾(しのたて)晴矢(はるや)。

　元軍人で、他人の体を切り刻むのが趣味。

　ボクの無数の傷はすべて彼によって刻まれた。刻まれながら犯され、犯されながら傷をつけられた。

　ボクが知っているのはそれだけだ。

　それ以上は知りたくもない。

　◇

「やあ、遊兎都(ゆうと)。久しぶりだね」

　なんでこのひとがここにいる。

「どうした？　私の顔を忘れてしまったかな？」

　なんでこのひとが生きている。

「遊兎都？　なんだ、幽霊でもあったような顔をして」

　なんでこのひとが、ボクを見ている。

「……なんでアナタが……」

「なんで？　……ああ、改革のことかい？　まさか、私は軍人だよ。あの程度で殺されやしないさ」

「……」

　改革で『使用人』を雇っていた成金共は一掃された。一人残らず、殺されたはずだ。

　ボクはそう聞いていたし、実際あの後、ボクを売った人間もボクを抱いた人間にも会わなかった。

　だから、彼も同様に死んでいると思った。

「私は神に会って力を得た。些末なものだったが、生き延びるにはなかなか有意義でね」

「……」

「空間を、こうやって割ってね」

　旦那様は拳を握って後ろを叩いた。するとそこに鏡でもあるかのように、空間がひび割れた。

　先ほどの音は、彼が現れた合図だったのだ。

「おや、兎戯(とぎ)」

「……」

「あぁ、どうしたんだい？　そんな悲しい顔をして……」

　旦那様は大仰で芝居がかった物言いで、呆然とする兎戯君を抱き寄せた。

　ぞっとする笑顔だった。兎戯君は旦那様の腕の中にしまわれた。

　――あの愛おしげ表情は、それゆえのものじゃない。自分のものが自分の思う通りに動いていることを確認し、満足している顔だ。

　ああやって薄気味悪い笑顔を浮かべたまま、こいつはボクの体を切り刻んだ。痛みに喘げばもっと聞かせておくれ、と更にひどくなった。いつしか奥歯が砕けるくらい、歯を食いしばって耐える術を覚えたが、それが彼の癇に障ってボクの口は裂かれた。そして雑に縫われて残っている。

　ボクは無意識のうちにその傷に手を伸ばしていた。凹凸に触れて、痛みがぶり返す。それを目ざとく見つけた旦那様がうっとりと笑った。

「……ああ、遊兎都。まだその傷を愛でてくれるんだね」

「……ッ！」

　違う。

　愛でてなんかいない。

　ボクの、この傷は。

　そ(・)う(・)い(・)う(・)ものじゃない。

「……これは」

「うん？」

「……ボクが生き延びた証拠だ。お前に愛された証じゃない」

　すると、すう、と旦那様から笑顔が消えた。真顔になってボクを見つめる。

　すっかり忘れたはずの痛みが、じわじわとボクの中で疼いていた。

　燻るこの気持ちは、怒りだ。

「兎戯君を、……ボクと同じにするつもりなのか」

　ボクにしたように。

　愛している、などと都合よく飼い馴らして。

「え？」

　ぽかんとした顔が、腹立たしかった。

　わかるだろうが、お前のすることなんてひとつしかないのに。

「彼もボクと同じように切り刻むのかって聞いているんだ」

「……ああ。……いや」

　旦那様の長い指が、兎戯君の髪をすいた。彼は無反応だった。

　何も言わず、黙っている。まるで人形みたいだった。

「し(・)な(・)い(・)よ(・)、――代(・)用(・)品(・)に(・)す(・)ら(・)、な(・)ら(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)」

「……！！」

　甘い声で、囁くように、やさしく、旦那様は言った。

　そ(・)の(・)腕(・)の(・)中(・)に(・)、兎(・)戯(・)君(・)を(・)抱(・)き(・)締(・)め(・)た(・)ま(・)ま(・)！！

　怒りに全身が強張った。殺してやろうか、と脳裏によぎった瞬間くしゃ、と頭を撫でられた。この撫で方は誰か、なんて考えなくてもわかる。

　頭を包み込むみたいな触れ方。雑だけれどあたたかみのあるぬくもり。

　蜜波知(みつばち)さんだ。

「おいおい、とんでもねえお人が出てきたなあ。お前、紫乃盾晴矢だろ」

　蜜波知さんはズボンのポケットに手を突っ込んだまま、いつもと変わらない調子で言った。

　彼は平時と寸分たがわない。陽気なおじさんのままだった。心が凪いでいくのを感じた。

　旦那様は首を傾げた。

「うん？　君はだれだい？」

「俺のことなんざどうでもいいだろ。紫乃盾晴矢……戦場じゃ『鬼』と呼ばれた男だ。単に殺すだけじゃねえ、いたぶって殺すってんで『殺し屋』からも恐れられていた、って聞いてるぜ」

「〝鬼〟だなんて……怖いなあ。私はただ、可哀想な兎たちを愛でてあげただけだよ」

　その愛で方が大問題だったわけだが。

　今更言っても仕方がない。矯正できない性癖なのだ。ついでに言うと、共感もできない。

　旦那様は兎戯君を片手間に愛でながら、恍惚に語り始める。

　聞きたくもない、己の性癖についての詳細を。

「私はね、死にかかった兎の喘ぎ声が一番好きなんだ。必死に生き延びようと上げる悲鳴に私はこの上なく……、興奮する。……そういう意味では翠玉(すいぎょく)はちょっとつまらなかったね、あの子は辛抱強くて。強い分、いろんなことができてよかったけれど」

　友人を軽んじられてボクは奥歯を噛んだ。血管がぶちぎれそうだ。

　ボクの顔を見て、旦那様は笑った。

「ふふふ、いい子だね遊兎都。翠玉のこと、友だちのように思っていたものね」

「……友だちのようにではなく、友だちだ」

　うるさい。

　黙れ、ボクの友だちの名を、お前なんかが口にするな。

「ああ、そう。まあ、私の屋敷で唯一使い物になったのは君たちくらいだったから……友情も育まれるか。恋情にはならなかったんだね」

「……」

　余計なお世話だ。

「ところで……。私をずうっと睨んでいるそこの子は誰だい？」

　旦那様の指さす先、凛彗(りんぜ)さんがいた。

　彼の顔を確認してボクはひゅ、と息を呑んだ。

　鬼か、悪魔か、はたまた般若か。恐ろしい形相で、旦那様を見ている。

　目で人が殺せそうだった。今まで見たこともないほどの、強く深い殺意が滲んでいた。

「凛兄ちゃん……？」

　驚きながら凛兄ちゃんを呼ぶと、彼は少しもこちらを見ないまま、荒い呼吸で答えた。

「……ああ……うん。……大丈夫、だよ……ごめん、ね……。今、少し……気を、抜くと……殺して、……しまいそうに、なる……、から……」

　激情を抑え込んでいるのがありありとわかる声だった。

　ふと見ると、凛兄ちゃんの握った拳からは血が垂れていた。敷かれた絨毯に赤い痕を穿っている。ボクは慌てて拳を両手で覆い、「凛兄ちゃん！」と叫んだ。

　彼がゆっくりとボクを見る。

「……ユウ君」

「大丈夫、大丈夫だから。ボクのために自分を傷つけないで」

「……」

　凛兄ちゃんは拳を緩めてくれた。緩めた手をそのまま握り込む。凛兄ちゃんはとても悲しい顔をしたまま、ボクの額に口づけた。

　やさしいひと、どうかそんな顔をしないでほしい。

　凛兄ちゃんが苦しんでいるのなんか、見ていたくない。

「――ははは！」

　声。

　笑い声。

　耳障りで不愉快な、声。

「そうかそうかそうか！　遊兎都、君は恋人ができたのか！」

　まるで父親みたいなツラをして旦那様は喜んでいた。

「嬉しいなあ、我が事のように嬉しいよ！　私が丹精込めて作った可愛い人形に――」

　そこで、途切れた。

　凛彗さんの足蹴りが炸裂した。

「！？」

　信じられないことが起きた。

　旦那様は――彼の蹴りを片(・)腕(・)一(・)本(・)で抑えていた。

　刀と同じ切れ味を持つ、足蹴りを。

　ひとの首を飛ばす威力のある蹴りを。

　凛彗さんも驚いたようで、空中で方向を転換し、着地した。

「いい蹴りだ。いい蹴りだが……まだ、弱いな。それで私は殺せない」

「……そう」

　凛彗さんが再び突進する。今度は拳。けれどそれも、片手で受け止められてしまった。

　あり得ないと思うのと同時に、彼ならあり得ると思う自分がいた。

　凛彗さんの強さも異次元だが、この男の強さもまた同じく異次元なのだ。

「っ！　っ！」

「ああ、確かに強いなあ。私でない者ならすぐに肉塊だ、はは」

　凛彗さんのいかなる攻撃も、旦那様には通用しなかった。

　化け物じみた彼の攻撃の一切通用しない――紫乃盾晴矢、おぞましい怪物である。

　滅多に息の上がらない凛彗さんが、少しだけ肩で息をし始めた。消耗しているのが目に見えてわかった。

　凛彗さんはふう、と息を吐いた。息を吐いてから、「……ユウ君」と弱々しくボクを呼んだ。

　その目は――

「……ごめんね」

「……え？」

「……僕は……強くない、みたいだ……」

「……ッ！」

　凛彗さんは、うちひしがれている。

　ボクを嫁にもらう条件に〝強くなったら〟と言っていた。

　だから、弱い自分を目の当たりにして、恐れている。

　ボクが離れていくんじゃないか、って。

　――怖いんだ、凛兄ちゃん。

　だったら、ボクがするべきはひとつだけ。

　駆け寄って彼を見つめる。「遊兎都……？」と見つめ返す目は、紫苑色。

　凛兄ちゃんの色。強くてきれいでやさしい、大好きなひとの目の色。

「凛兄ちゃん」

「……？」

「ボクはずっとあなたのそばにいるからね」

「……！　遊兎都……」

　彼は言った――同じ気持ちを返してもらわなくたっていい、帰ってくる思いが罪悪感であっても構わない、と。

　でも本当は、好きでいてほしいと思っている。それはボクだって同じだ。

　ボクだって好きでいてほしい。

　嫌われたくない。捨てられたくない。そういう我儘を、誰もがきっと抱えている。

　心のやわらかいところに隠して生きている。

　だから、

「旦那様……。いや、紫乃盾晴矢」

　癖づいたそれを振り払う。

　お前はもうボクの『主人』ではない。

　そしてボクももう、無力に飼われる奴隷じゃない。

「うん？　なんだい、可愛い遊兎都」

「……」

　ボクがまだ、このひとのものだとでも言いたげだった。

　違う。その縁は既に切れている。ボクとあなたを繋ぐものなどなにひとつだって存在しない。

　目を瞑って呼吸を整える。そして、突き付けた。

「ボクはあなたのものじゃない」

「へえ？」

「ボクに関わるな、――紫乃盾晴矢！」

　かつて主人だった怪物は、黙っていた。

　時が止まったかのようにボクを見つめて、静止している。

　物音ひとつない静寂の中――ボクが瞬き一度したほんのわずかな時間に、それがこぼれた。

「……欲しいなあ」

　ありったけの羨望を詰め込んだ声音だった。

　その顔はぐずぐずに溶けていて、その目は欲望にまみれていて、とても醜かった。

　ボクは意図せず、一歩後ろに下がっていた。

「いいなあ。欲しいなあ。その意志の強さ。いいなあ。いいなあ。……欲しいなあ。やっぱり、あ(・)の(・)時(・)奪うべきだった……！！」

　凛彗さんと蜜波知さんがボクを守るように前に出た。紫乃盾晴矢の顔が、ふたりの背中に隠される。

「気持ち悪ぃ目で遊兎都を見るんじゃねえ、変態」

「……不本意だけれど、……同意見だよ。ユウ君が汚れるから……、ひとまずその目を潰しても、構わないかな……」

　ふたりともすごく怒っていた。

　怒りのなかに、ボクへの想いがあふれているのがわかって、なんだか複雑な気分だった。

　怒ってくれるのは嬉しい、でもふたりが怪我をするのは嫌だ。

「ふふふ、ふふふふ。愛されている、愛されているね。……ふふふふ……素晴らしい、素晴らしいなあ、最高傑作だよ遊兎都！　あは……っあははははは！！！」

　歓喜に沸く紫乃盾晴矢の声が聞こえる。

　声だけでもわかる、狂気じみた笑い声。ぞっとした。ネウが気を遣ってボクの腕の中に降りてきてくれたので、厚意に甘えて抱き締めた。

　ネウの癒し効果をもってしても、頭にこびりつく哄笑である。

　声は徐々に小さくなり、やがて紫乃盾晴矢はニ、三度咳払いをしてから「……やっぱり奪おう」と言った。

　奪う？　誰を？　ボクを？

　そんなこと、させるものか。

　紫乃盾晴矢を睨んで、そして視界の端に茶色を見つける。兎戯君だった。

　腕の中にいる彼は、先ほどから一声も発していない。気になったが追及できなかった。

　突き放した当事者たるボクが、どの面下げて「大丈夫？」なんて気遣えるだろうか。

　――あ。

　凛彗さんも同じだったのかな。

　弟を置いて出て行ってしまった負い目があるから、助けたいと面と向かって言えないジレンマ。

　見捨てたくない、でも手を差し伸べることが容易でない苦しさ。

　一度拒絶しただけだけれど、その〝一度〟がボクらの関係に決定的な溝を生んだ。

「堪能した獲物にそう執着しないのが、私に美点だと思っていたが違ったようだ。今はお前が愛おしくて仕方がないよ、遊兎都。やはり、私も被造物にすぎんということだな……」

　鳥肌が立つ、世にもおぞましい告白だった。

「それじゃあ」と言う声が聞こえたので、慌ててボクは前に出る。

　ちょうど紫乃盾晴矢が空間を割って出て行くところだった。

「あの！」

　呼び止められると思っていなかったのか、紫乃盾晴矢は少しだけ驚いていた。

　告白されたのなら答えるべきだろう。これは礼儀だ。

　だから、言った。再び、拒絶する。

「お前なんか死んでも御免だ、クソ野郎」

　ボクの返事に、男は笑みを浮かべたまま割れた空間の中に消えていった。兎戯君の肩を抱いたまま。

　刹那、空間に吸い込まれる兎戯君の顔が見えた。

「！」

　彼の目は真っ黒だった。

　なんの光も、感情も、なかった。

　兎戯君。

　君はそこにいて、本当に幸せになれるの？

　――そう問いかけることはできない。

　ボクらはもう、友だちにはなれないから。