ワンダーランドは眠らない―月明かりの兎と新たなる女王―

便利屋ラビットホール

Ep.23「恋し恋されて」

　それから、ホテルに戻って。

　ずっと、沈黙だった。

「……」

「……」

　凛彗(りんぜ)さんは変わらずボクを後ろから抱き締めている。ぬくもりがあたたかくて苦しかった。

　彼はハニーBから情報を得るのを嫌がっているから、ボクが訊ねるほか真相を知る術はない。でも、ボクは知るのが恐ろしかった。

　知ってしまえば最後、ボクはきっとどうしたって戻れない場所に立たされる。

　ボクの手に負える事態ではないことをなんとなく察していた。

　知らぬが仏で事が済むなら、そうしたい。しかし、それがとても不誠実で酷な対応であるともわかっている。

　嫌われたくない、好かれていたい。

　――過去のことも、忘れていたくせに。好きなんて口にしてもいないくせに。

　想いを保留にして弄んでいるようなものなのに。

　あまりに自分勝手だ。そんな自分が嫌だった。

　きっと、知りたいと言えば、凛彗さんは全部余すところなく教えてくれるだろう。

　ボクが知るべきことなのか？　

　ボクにその覚悟はあるのか？

　自問自答の末に、回答不能。馬鹿馬鹿しい。

　馬鹿馬鹿しいとは思うのだけれど。

　ふたりの会話に追いつけない自分が苦しかった。

　ふたりの会話に入れない自分が寂しかった。

　でもそれは凛彗さんのためじゃない。ボクのためだ。

　ボクが嫌な気持ちになったから、ならないようにしたいだけだ。

　そんなの、とんでもないわがままじゃないか。

「……遊兎都(ゆうと)」

　ぎゅう、と凛彗さんが抱き締める力を強めた。

「……はい」

「……遊兎都は知らないでいても、いいよ……」

「……」

「僕は……、遊兎都に僕のすべてを知ってほしいとは思っていないから」

「……」

「少し面倒くさい家に生まれてしまったから……僕がその責任を放棄してここにいるから」

「……」

「だから遊兎都を巻き込んでしまっているだけ、……なんだよ」

「……」

「……でも……、そろそろ解決しなければならないみたいだ……」

「……」

「……放っておいた僕に非がある。だから僕が僕自身で解決するべきことだ」

「……」

「遊兎都、僕は君を置いていかないと言ったけれど……」

「……」

「……この件に関しては、その約束を破らせてほしい」

「……え？」

「……君を巻き込んで苦しい思いをさせるのは嫌だよ。……僕も苦しい。……だからこの件が終わるまで、少しはなれ」

「いやだっ！」

　自分が思うよりずっと大きな声が出た。

　ボクもびっくりしたし、凛彗さんもすごく驚いていた。

　ばくばくと心臓がうるさい。

「い……いやです、そんなの……ボクは認めませんよ……」

　声がみっともなく震えていた。

　凛彗さんはボクの頬に触れて、子どもをあやすみたいにやさしい声で言う。

「……遊兎都。でもね、これは……」

「だったらボクも連れて行って！！」

　ボクは間違いなく、子どもだった。

　だから凛彗さんは必死に説得してくれている。

　声を荒げることも、感情を露にすることもなく。

　冷静に。

　なのに、なのにボクは――

「何もっ……！　何も知らないから、置いていくんですか？　ひどいですよ、ボクのことひとりにしないって約束したのに。破ってもいいなんて、だめです。守ってくださいっ、ずっとそばにいてってちゃんと守ってください。ボクをひとりにするなんて、そんなのだめですっ！！」

　制御が利かなかった。

　ここまで壊れていたのかボクは。外で自分を見ている自分が、うんざりしていた。

　それがわかるのに、止まれなかった。

　彼の腕を掴んで、体を揺すって、いやだいやだと駄々をこねる。

　なんて無様なのだろう。なんて愚かなのだろう。

　自分をいくら嘲笑しても、ボクの中で爆発した感情は考えなしの言葉を放る。

　まるで足元にある小石を手あたり次第に拾い上げて、滅茶苦茶に投げるような幼稚な行動だった。

「連れていってください、ボクのこと守ってくれますよね？　だったらいいじゃないですか、ボクがいれば凛彗さんはきっとだいじょうぶです、だから」

「遊兎都」

「だから、……だから……ッ！」

「遊兎都……ごめんね」

　どうして、あなたが謝るのか。謝るべきは、ボクなのに。

　凛彗さんが誠実に対応しようとしているのを、ボクが台無しにしているのに。

　守ってくれるだって？　なんてひどい自己中心的な思考なのだろう。

　ひとりで生きられないやつが、他人の道を塞ぐものではないだろうに。

　立ち止まるな、立ちはだかるな。

　わかっているのに、わかってくれない。

　心がボクを置いていく。

　知らない感情があふれて、あったかくて苦しかった。

　彼の指が、目の下を滑る。拭う仕草だった。

　ああ――、泣いているのか。

「……ごめんね。……泣かせたかった、わけじゃ。……ないのだけれど」

　ボクも泣くつもりなんて、なかったですよ。

　言葉にならず、涙になってぼろぼろとこぼれていく。

　錆びて朽ちて欠けているばかりだったと思っていた歯車が、おぞましく醜い音を立てて回り出した。

　ぎい、ぎい、と喧しくボクを駆り立てる。

「……遊兎都」

「……連れて、……いって……」

「……遊兎都、どうして。……嫌なの？」

「……」

　紫苑色の目は、不安そうだった。

　迷子みたいに、頼りない。

　そんな顔をしないでほしい。

「遊兎都」

　――知っていた。

　本当は、ずっとわかっていた。

　ボクの気持ちも、あなたの想いも。

　なのに、ずっとしまいこんで知らないふりをしていた。

　だって、怖かったから。

　この世は不条理の玉手箱だ。

　けれど、ごくまれに非常に低い確率で、幸福な出会いをする。すると、出会ったひとは勘違いを起こす。

　ああ、世の中捨てたものじゃないな、なんて。

　でも所詮は勘違いだ。

　幸福は歩いてこないし、落ちてもいない。どこをどう見渡して、探しても、見つからない。

　最初からあるものではない。

　そ(・)う(・)言(・)い(・)聞(・)か(・)せ(・)て(・)き(・)た(・)。な(・)に(・)よ(・)り(・)も(・)、自(・)分(・)に(・)。

　自分が望まないようにするために。

　見ないふりして、誤魔化して、欺いて。

　でも。

　――もう、怖がっていられない。

　向き合わないときっと、何も伝えられないままこのひとは消えてしまうから。

　このひとが死ぬことが、あんなに怖かった。

　ほんの少し雰囲気が変わっただけでドキドキした。

　抱き締められて幸せだった。

　答えはもう、とっくに出ている。考える時間なんて本当はいらなかった。

　出会ったあのときからずっと続いていた。

　目が覚めるような真っ赤な髪に、やさしい眼差しでボクを呼んでくれたひと。

　ボクが両親以外にはじめて〝大切にしたい〟と感じたひと。

　――ゆうくん

　――遊兎都

　あなたが名前を呼んでくれるたびに、ボクの心は高鳴った。

　手を引いて連れて行ってくれる世界が、あんなにも鮮やかできれいだった。

　その理由。

「遊兎都……？」

　凛彗さん――凛兄ちゃんがボクに手を伸ばした。

　頬に触れたぬくもりに、また涙が伝う。

「……凛(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「……！」

　凛兄ちゃんの紫苑色の瞳が、大きく見開かれる。

「……こわ、かった……んだ……」

「……うん」

「だって、……ボクは、……もう、……きれい、じゃ……ない、から……」

　凛兄ちゃんがボクを抱き締める。

　あったかい。あったかくて、安心する。

　縋るように手を伸ばした。

　たくさんのひとに抱かれた。媚びを売って擦り寄ってお金を稼いだ。

　そして『旦那様』に会って、ボクの体は傷だらけになった。愛された証拠だね、なんてヤツは笑っていた。

　ますます愛されるってなんなのか、わからなくなった。

　愛情(きれいなもの)をもらっても、汚いボクには返せないって思った。

　だから捨てた。心と一緒に大切な思い出も。

　だって、それくらい大切だったから。きれいで、眩しくて、大事だったから。

「ユウ君」と凛兄ちゃんがボクを呼んだ。涙で滲んだ視界でも、彼の顔ははっきりとわかった。

「君が自分のことをどう思っているのか、僕にはわからない。でも、これだけは覚えておいてほしいんだ」

「……うん」

「僕にとって君は唯一無二の存在だってことを。君はずっと僕のお月様なんだよ、遊兎都。――君が僕の世界を照らし出しているんだ」

　しとしとと降る雨のように、言葉が、やさしさがボクの心を包み込む。

　顔を上げて、そこにあったのはあの日と同じ――出会った頃と変わらない笑顔だった。

　ボクの気持ちも同じだ。

　その頃からずっと変わらない。

　ボクがただ、蓋をして見ないようにしていただけ。

　幸せはガラスの万華鏡。

　簡単に壊れてしまうもの。

　容易に変わってしまうもの。

　でも、光に当てるときれいなんだ。眩しくって、苦しくなるほど、美しい。

　全部違う模様は、何回も何回もボクの心をあったかくしてくれる。

　また、あの光を見つめてもいいのなら。

　また、ぬくもりを受け入れていいのなら。

　――ボクは。

「……凛兄ちゃん」

「うん。……なあに、ユウ君」

「あの、ね……」

「うん」

「……好き、……だよ」

「……」

「ずっと、ずっと……。好き、なん、だ……」

　大好きなひとがボクを見つめている。

　ボクだけを見て、うれしそうに笑っている。

　きれいで、眩しくて、かっこよくて、くらくらする。

　凛兄ちゃん。あなたはボクの、初恋だった。