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いたって平均的な高校生だった。ほんの少し塩顔だったが、一族全員があっさりとした顔をしている家系に産まれたので仕方がない。
子供の頃に「顔が無い、ギャハハ」と、男の子にからかわれたことを気にし続け、毎朝きっちりとお化粧をするようになっただけの平々凡々な女の子。
そしてオタクだった女の子。
女の子はある日の夜、崖から落ちる夢を見て──夢の中で死んでしまい──次に目を覚ましたそこは、もう知っている世界ではなかったのだった。
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ぱちりと少女は目を覚ました。視界に飛び込んできたのは、意匠を凝らした美しい天井。どうやら自分はこの天蓋付きのベッドで眠っていたらしいと把握する。
──え？ 何？ ここはどこ？
ふと手を見ると、やけに白くて細い。自分の手はこんな感じだっただろうかと首をかしげる。
きょろきょろと辺りを見回すと大きな鏡が目についた。少女は混乱した頭のまま、覚束ない足取りで壁に備え付けられている鏡に向かう。
そして鏡を見て、目を見開く──そこに映っていたのは、それはそれは、とっても美しい少女だった。
紫色のウェーブのかかったロングヘアは上品で、金色の瞳は朝日を反射して輝いている。白い肌は透き通り、触れるのも躊躇われるほどで、まるで精巧な人形のようだ。
そして、見覚えがある──。
──私は知っている、この少女は……。
「この顔──少し幼いけれど、あの、乙女ゲームに出てきたアビゲイル……？」
ぺたりと頬に触れてみるとしっかりと感覚がある。え？ 本当に？ と顔をぺたぺたと触りながら確かめる。手も足も自分の思うように動く。
これはまさか──
──私がアビゲイルになっているの！？
アビゲイル・ウィルソン──。
アビゲイル・ウィルソンと言えば──眠る直前までプレイしていた乙女ゲームの悪役令嬢だ。まだ共通ルートのプレイ中だったにもかかわらず、非常に悪名高く、無垢で誰しもに愛されているヒロインのルルリエをこれでもかといじめていたキャラクターだ。
ゲーム画面だときつい顔つきだと思っていたが、鏡に映る少女のアビゲイルはあどけなく、とても可愛い。
ぼーっと鏡に映る少女のアビゲイルに見惚れていると、扉が強めにノックされる。そして、返事をする間もなくガチャリと開けられてしまった。
「アビゲイルお嬢様、もう朝ですよ。いい加減起きてくだ──あ……起きてらしたんですね」
ずかずかと部屋に入ってきたメイド服を着た赤毛の女性は、手に持った水の入った桶を乱暴に床に置いた。衝撃で水が跳ねてしまっている。
「早くこちらに座ってください」
「え、ちょっ……」
赤毛のメイドはアビゲイルの肩を掴んで強引に椅子に座らせた。
混乱するアビゲイルの制止の声を無視して、メイドは桶の水でしぼったタオルでアビゲイルの顔をこすり始める。ごしごしと、決して丁寧とは言えない手付きだ。
「いっ、いたい、やめ」
「静かにしてください。まったく、本当にお嬢様は聞き分けが悪いですね……」
ぶつくさと文句を言いながらアビゲイルの顔を拭き終わったメイドは、まるで自分の方が偉いのだ、とでも言うような態度でアビゲイルに接してくる。
文句を言おうとすると、心臓がきゅう、と痛くなった。自分の意志とは別に、アビゲイルの身体が怯えているようだった。
何も言えないままでいると、今度は腕を引っ張られて鏡台の前に座らされた。そしてやはり乱暴な手付きで髪を梳かれ、化粧を施される。最後にクローゼットから一番取りやすい場所にあったドレスを取り出して、何も言わずにアビゲイルを着替えさせた。
──何、この扱い！ 確かアビゲイルって侯爵家の一人娘のお嬢様じゃなかったの？ 侯爵って結構偉いんだよね？
心の中で呟く。アビゲイルの心臓は痛むままで、ただ唇を噛みしめた。
「はい、出来ましたよ。もう朝食のお時間ですので私はこれで。お早めにダイニングルームまで行った方がよろしいかと」
それだけ言うとメイドは化粧道具もそのままに、桶だけを持って部屋を出て行った。これ見よがしなため息を吐きながら。
扉が閉まり部屋に一人になると、心臓の痛みは徐々に落ち着いていった。ほっとして胸を撫で下ろす。
「なんだったの、今の……」
息をつきながら鏡を見て、ぎょっとした。
「な──何これ！？」
鏡に映っていたのは、綺麗な肌にこれでもかと白粉を塗りたくられて、形の良い唇はぼってりと真っ赤に、まぶたには全く馴染んでいない濃い青のアイシャドウをのせられた──あまりにもひどい有様のアビゲイルがいた。
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