あの日の合わせ鏡

今日も残業で遅くなった。

終電で家に帰り、途中のコンビニで遅い夕食の買い物を済ませて帰宅する。

「ただいま・・・・。」

返事はない。

だれもいないのだから当たり前のことなのだけど。

玄関にヒールを投げ捨てて、そのままドレッサーの前に直行し化粧を落とす。

鏡の中には見捨てられた悲しい女の姿がある。

ああ、私だ・・・・・。

5年前に比べて化粧が濃くなった。

私は惰性で生きている。

どこから人生の歯車がくるったのだろう。

都会での生活は少しずつ私の心を蝕んでいった。

鏡の中に疲れた女の後ろ姿が映っている。

ああ、姿見が合わせ鏡になったんだ。

合わせ鏡の中には悪魔が住んでいるんだろうか。私を連れて行ってくれるだろうか。

鏡の中に私の人生を閉じ込めてしまいたい・・・、永遠に。

涙が頬を流れ、わたしは突っ伏す。

疲れちゃったな・・・・・。

もう生きていても仕方ない、何もいいことがない。

気がつくと、私は水晶の薔薇の小径を月の光に照らされて歩いていた。

これは夢なのかな？綺麗な夢だ。このままさめなければいいのに。

はるか遠くにぼんやりと光のゲートが見える。

もうすぐだ。あそこまでたどり着ければ・・・・・。

あ、誰かが私を呼んでいる。

「美久(みく)ちゃん、起きなさい。遅刻するわよ。」

眠い目をこすりながらベッドから抜け出し、洗面所で顔を洗い髪をとかす。

鏡の中にはスッピンの私。

艶やかだ・・・・。

先生にばれない程度の薄化粧をしている子もいるけど、私はしない。

制服に着替えて玄関に向かう。

「トーストくらい食べていかないの？」

母がお弁当を私に渡しながら、呆れ顔で言った。

私と父のお弁当を作るために、母は毎日5時に起きている。

母と父は仲良しだ。

よくわからないが二人は”運命的な出会い”をしたらしい。

私もいつか、大切な人のために早起きしてお弁当を作る日がくるんだろうか。

想像すると少し甘酸っぱい気分になるけど、まだまだ先のことのような気がしてしまう。

私はまだ高校1年生だ。

「ごめん、行ってくるね。」

私の住む町には公立高校はひとつだけで、私学は通える距離にない。

だから市内の3つの中学の同級生たちは同じ高校に通うことになる。

3分の2の新鮮さと3分の1の安心感があって、私は今のところ、そのどちらも楽しんでいる。

校門で真由香に抱きつかれた。

「ミク、おはよっ！」

「まゆりん、高校生なんだからそういうのいい加減やめてくれる？」

私は笑いながら言った。

「てへぺろっ！ごめんごめん。」

「それ可愛くないし、飽きたし。」

他愛のない会話を楽しみながら、教室に向かう。

「おはよ」、「おはよう」、「おはよお」

いつも通りの挨拶だ。

「そういえばカナちゃん、アスナ、知ってる？B組の田中さん、いじめにあってるって。」

真由香が突然、言い出した。

田中久美、わたしたちと同じ中学校の出身だけど、大人しい子でいつも黙って本を読んでいた印象が強い。

「きいたことあるよ。」

明日菜が教科書をカバンから取り出しながら言った。

「かわいそうだよねえ、なんとかしてあげたいけど・・・・。」

でも、何もしないんだろう。

田中さんは何か見えない壁を作っていて、私たちはその壁を破れないんだ。

いじめている子たちもその壁の向こう側にいる子たちで、壁は国境のように私たちを分断している。

無理に壁を乗り越えようとしなければ向こうからやってくることもない。

その考え方が卑怯なのはわかっているのだけど・・・・。

いじめと言っても、無視されているだけだ。

そう自分たちを納得させて、話題は別のことに変わっていく。

それから数日後、図書委員の当番で遅くなり、ひとりで帰ることになった放課後のこと。

1階の下駄箱でたまたま田中さんと一緒になった。

長い黒髪で隠された彼女の顔は美しいがまるでなにもかも、人生そのものを諦めたように見えた。

「田中さん、今帰り？」

私は思い切って話しかける。

田中さんは振り向き、一瞬、はっとした表情になったが、やがて寂しそうな表情で微笑んだ。

この表情、以前どこかで見た気がする・・・・・。

彼女は会釈して、そのまま立ち去ろうとした。

普通、ひとことふたことくらい会話するでしょう？

私は少し意地になった。

「ねえ、ちょっと待ってよ。一緒に帰ろ。」

特に同意もしないが、拒絶もされなかったので私は彼女の横にピタリと並んで歩き始めた。

「久美ちゃんって、いっつも遅いよね。何してるの？」

彼女は俯きながらささやくような声で言った。

「・・・・、本を読んだりしてる。」

「へえ、そうなんだあ。どんな本を読むの？」

「あの・・・・、昔の本・・で。」

「ねえ、見せて、見せてよ・・・。」

ちょっと強引だったかもしれないが、そうでもしないと話が続かずお互い黙ってしまって気まずい。

田中さんは鞄の中から本を取り出した。

「タイムマシン」

それが本の題名だった。

「タイムマシンって、あの未来や過去に行けるやつ？ああ、それアニメで見たことあるよ。」

明日菜に勧められて見たアニメで、確か、好きな子を救うためにタイムマシンで過去を変えようとする話だ。

「・・・、これは・・、1895年に初版が出た本。話はだいたい合ってる。そのアニメ・・見たことないけど。」

「へえ、昔の本なんだねえ。ねえねえ、久美ちゃんはタイムマシンがあったら未来に行きたい。過去に行きたい？」

少し考え込んだあと、田中さんは少しだけ顔をあげた。

「・・・私は・・・・、過去かな。お母さんに・・あうの。」

それから、彼女の家までの20分間、私たちは会話した。

彼女のお父さんは大学の教授で、お母さんは10年前に亡くなっているらしい。

そして、今までに転校を3回繰り返していること・・・。

田中さんは話しかけたことには返事してくれた。

彼女の家の前で私たちは別れる。

「バイバイ、久美ちゃん。また明日。」

田中さんは長い髪をかき分けながら、今度はちゃんと微笑んでくれた。

「また明日・・・・・。ありがとう・・・・・。」

笑うとエクボができるんだ・・・。

彼女の口元の小さなホクロがエクボの中に隠れていく。

新鮮な発見をしたような、なんだか暖かい気持ちになった。

私は決心した。彼女を壁のむこうから私たちの方につれてこよう。

まゆりんとアスナもわかってくれるし、仲良くやれる。

でも、その明日は来ることはなかった。

その日の夜、彼女は姿を消したのだ。

まるで忽然と、神隠しにあったように。

彼女の失踪はしばらくの間、私たちの間で興味の的となったが、日が経つにつれ誰も話さなくなった。。

2年生になり、クラス替えがあって、彼女たちがいた痕跡は全くなくなる。

その後、私たちにとっての残りの高校生活は何事もなく過ぎて行く。

彼女の父親はしばらくしてこの町を出て行った。

彼女と別れた家は今は別の表札に替わっている。

私も、彼女のことを徐々に忘れていく。

それでも、時折ふと、最後の微笑みを思い出す。

その後、私は都会の大学に行き、Uターンして地元の会社に就職をした。

本当はそのまま、都会で就職先を見つけたかったのだが、アパートでボヤ騒ぎがあったせいで第一志望の会社の面接を受けられなかったのだ。

でも、いまとなってはよかったんじゃないかなと思っている。

もしあのまま都会に住んでいたら今の幸せはなかったのだから。

家業を継いだ真由香と高校卒業後すぐに結婚した明日菜と週末には遊んでいるし、恋人もできた。

そして来年の春には結婚することになっている。

夜、彼とのデートから戻ってきて化粧を落とそうと鏡台に向かう。

お母さんはいつまでたっても私のことを子供扱いする。私ももう、いい大人なのに。

ちょっと遅くなったくらいであんなに心配しなくていいのに。

あれ？、また合わせ鏡になっている。

鏡の中に自分の背中が映り、さらにその中に顔が映る。無限に思える私たち。

その中に人生に疲れた顔があった。私だけど私じゃない顔が・・・・。

私、いま、また合わせ鏡って言ったよね？

前はいつ？？

その瞬間、私の中にもう一人の私の記憶が流れ込んでくる。

疲れ切って絶望したもう一人の私。

ちょうど今日、私は都会で一人寂しく自殺したのだ。

でも、それは矛盾している。

今日、私は生きている。

まったく違う人生を生きている。

もしどちらも本当の私の人生なら、考えられることはただひとつ、合わせ鏡が私の人生を変えた。

私の人生をやり直させてくれたんだ。

次の日は土曜日なので会社にいく必要がないのが救いだった。

私は腫れた目でキッチンに行って冷蔵庫からお茶を取り出してコップに注いで飲む。

「美久、なんだか寝不足みたいね。」

洗濯物を抱えた母が心配そうに顔を覗き込んだ。

「うん、ちょっとね。でも、大丈夫だよ。」

「そう、よかった。美久ちゃんが無事で。」

そう言って母は微笑むと、口元の小さなホクロがエクボの中に隠れていった。