双子の流星

南へ

目指すは南西。

　リゼルが鳥肉をポンッと出して、エルフ達に渡す。

　適当に料理してーという言葉に、エルフ達は礼をしながら食事の準備をしていく。

　そんな中…焼けた町を眺めていたレフィが、地面に手を付き木を操作する。

　地面から次々と木が生え、人が住める程の樹洞のある木に成長していった。

「とりあえずこれを家の代わりにして下さい」

「おぉ…ありがとうございます。ありがとうございます」

「じゃあ、疲れたので少し休みますね」

「はい、準備が出来たらお呼びします」

　抱っこされているリゼルが、普通の会話をするレフィを訝しげに眺める。視線に気付いたレフィが首を傾げた。

「レフィ、大人になると口悪くないね」

「今の会話に口悪くする要素ないでしょ」

「えっ、口悪いのわざとなの？」

「避子になって、ひねくれていた時代の癖だよ。流石に空気くらい読むわ」

「常に空気くらい読んでろよ」

「リゼルも口悪いな！」

「私は十で来たら十で返すタイプなの」

「今空気読んでいるでしょうが！」

　ワイワイ騒ぎながらレフィの家へと向かう。

　中に入り、レフィはポンッと元に戻り、リゼルが布団を出して二人で横になる。

　もう疲れきっていたので、争う事なく瞳を閉じた。

「…ねぇリゼル」

「…なに？」

「竜星を集める旅に出るんだよね？」

「うん」

「エルフの王都ハイメルに、寄って欲しいんだ」

「…親に会いたい？」

「うん、精霊になってやったぞ…ざまぁみろ…って、言ってやりたい」

「…分かった。自慢しに行こ」

　二人で笑い合い、コツンとおでこを合わせる。

　久し振りの温もりに、少し早くなる鼓動を感じながら、眠りに入った。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　微睡みの中、扉をノックする音で徐々に意識が浮上していく。

　家の中はすっかり暗くなり、リゼルが眠っているレフィをペシペシ起こす。

「レフィ、レフィ起きて」

「…ぅんっ？　ちょっ、痛い。優しく起こしてよ」

「揺すっても、こちょこちょしても、ペロペロしても起きなかったから仕方ないでしょ」

「最後気になる。何をペロペロしたの？」

「耳」

「えっ…あの…エルフの…耳を舐めるのは…親愛の証…だよ」

「えっ、じゃあ口」

「口とかチューじゃん！　じゃあって何さ！　親愛くれよ！」

　レフィが寝起きに騒ぎ、リゼルが面倒そうな顔をしながら起き上がる。少し伸びをしながらノックのする扉を開け、食事の準備が出来たと聞く。リゼルはそのまま出ようとするが、レフィは拗ねて動かない。

「レフィ、早く行くよ」

「ふぐぅ…期待させやがって…」

　恨み顔のレフィに、リゼルがチラリと視線を向ける。

　そして、ため息を吐きながらポツリと呟いた。

「……好きに決まってんじゃん」

「…りぜるぅー…」

　ふんっ、とリゼルが出て行き、レフィが嬉しそうにピョンピョン跳ねながらリゼルに付いていく。

　レフィはリゼルにくっ付こうとするが、リゼルは嫌そうに避けている…それを繰り返していると、エルフの集まる場所に到着していた。

「この程度の持て成ししか出来ずに、申し訳ありません」

「町長さん、充分過ぎます。ありがとうございます」

　リゼルの出した鳥肉の料理や、山菜、木の実、果物等の料理が並び、中々見ないご馳走にリゼルとレフィは喜びを隠せない。

「ん？　そんなにお腹空いてないな…」

「あぁ…竜星と繋がると、あんまりお腹が空かないんだよ。竜星で消費した力を戻す為に食べるって感じかな」

「へぇー。じゃあ面倒な時は食べなくて良いんだね！」

「まぁ…そうだね」

　エルフ達と共にいざ食べようとするが、注目されているので食べにくい。

　とりあえずリゼルが…

「かんぱーい」

　と、音頭を取ると皆一斉に食べ始めた。

「リゼル、ありがと」

「みんなの宴会を遠くで見ていたから、流れは解るよ」

「…そっか。私もみんなの輪に入れなくて、遠くで見ていたな…」

「今は、逆だね。ほらっ」

　リゼルの視線の先には、宴会に参加している子供達。レフィと話をしたい様子だが、大人達の雰囲気に呑まれて話せないようだ。

「なんか、みんなの扱いが変わって居心地悪い…前は悪口沢山言われたのに」

「まぁ良いんじゃない？　しばらく会う事も無いし。話して来ないの？」

「話す事は無いよ。今更仲良くなんて出来ないし」

「そうだよねー。私もみんなの反応が怖くて逃げちゃったし」

　共通の話題が多い二人の距離は早く縮まり、今までの生活を話すまでになった。

　二人の朗らかな雰囲気に、大人達は話し掛けるのを止め、子供達は話し掛ける事が出来ずに時間が過ぎる。

「竜星を集めるって言うけれど、集め終わったらどうするの？」

「…その前に、私はお母さんを探さなきゃいけない」

「お母さん？」

「人間に拐われたの」

「……だから、人間を憎んでいるんだね」

　人間に対して躊躇なく攻撃を加えていた事を思い出す。

　痛みに苦しんでいても無感情に跨ぎ、冷たい視線を向けていた事にレフィは疑問に思っていた。

　襲撃に遭ったエルフでさえ、死なないように管理しているというのに。

「もっと竜星を集めて、強くなれたら人間の街へ行く」

　リゼルの意志は固い。それ以上に闇が深い。

　もし、人間の街へ行って暴走したら、皆殺しにするのではないか…レフィは不安だった。それでも今は、付いていくしか無い。

　リゼルを止められるのは、自分だけ。レフィもまた、強くなる決心を持つ。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　食事の後は、二人でレフィの家に行き再び眠りに付いた。

　結局子供達と話す事はなく、早朝に二人はエルフの町を発つ事にした。

　家を出ると町長が待っており、深々とお辞儀をしてきた。

「またのお越しをお待ちしております」

「…お世話になりました。人間達から話は聞けましたか？」

「はい。隊長格の男は歯に仕込んだ毒を飲んで自害しましたが、他の町も別部隊が攻めていると言い残しました」

「分かりました。見付けたら対応しようと思います」

「あの、王都ハイメルはどの方角ですか？」

「南西です。南東は獣人の国がありますのでお気をつけ下さい」

　町長に挨拶を済ませ、【炎】【成長】で竜星変身したリゼルがレフィを抱えて飛び立つ。

　目指すは南西。

　エルフの国、王都ハイメル。