続・ただいま 検品中

アタシだって、オンナノコだったり、男勝りだったり。

毎度！

物流センターの管理社員 蕃昌真知子でござい！

今日も明日も明後日もガテン系でっせー

どこの倉庫でも１つや２つあると思うの。

「最近『出る』らしいよ？」

毎度おなじみ『怪談話』『幽霊が出た』系話。

なんかね、ウチの倉庫も最近出るらしい、特に4階で。

何人か「蕃昌さん、ヤバいっすよ！絶対居ますよ！」話を聞く事が増えてきた。

「キレイに積み上げたはずの空き箱が崩れ落ちた」とか

「あの近くになると　トランシーバーが勝手にノイズを発信する」とか

出るわ出るわの報告話

マジかー、勘弁してよ

お陰様で、業務終了後の点検は、最近だーれもしたがらない。

この前はついに「4階での残業は、マジ怖いんで勘弁して下さい」拒否者が出始めてきたわ。

あー　どうしよう

シフト組めないじゃない…

それは、ある日の夜のことだった。

外は突然のゲリラ豪雨に、水煙が朦々と立ち上がる空模様。雷もまた、いつまでも鳴り止まない。そんな夜のこと。

本日の作業は早々に終わらせて、作業員は順次帰宅させた。

　今は、自力通勤可能なメンツが揃っての気楽な雑談タイム。

　 社内恋愛の彼氏殿リュウイチも「お前、帰れないだろ？」お迎えついでに会話へ加わり、華やかな笑い声が立て続いていた。

　リュウイチが話し出す。

「真知子から聞いたんだが、あの話本当なのか？」

　いつからか、リュウイチは　ウチの物流センターの面々と普通にとけ込み、馴染むようになった。

　きっと、物流センターでは「秘書課の柏木チーフ」として扱わないから、羽を伸ばせるんだろうな。

　なんか、イキイキしてる。あくまで「番昌サンの彼氏」であり、「本社にいる人らしいよ。」で片付いてしまう今の扱われ方が気楽なんだと思う。

　パート社員のサブリーダー格クマ吉こと熊澤さんが返事をした。

「あぁ、４階の踊り場にいつも座ってるオジサンですよね。」

え？

リュウイチがクマ吉を見返す。

　あー、リュウイチに言ってなかったわ。

…クマ吉は、実家が信越山中にある神社関係らしい。だからなのか、生まれながら霊感が強いから…

「あのオジサンは、なんか変な悪さするとかって感じのじゃないんですよ。」

見える、を通り越して『慣れてる。』んだよね。

　リュウイチの「（俺は事情が飲み込めないんだが…）」言いたげな表情はわかるものの、他一同は慣れてるし、クマ吉もまた、いつも見かける出入り業者の人を話すような…変わらない口ぶりで話し続ける。

「僕が思うに、そっとしておいた方が良いと思うんですよね。皆がワーッとなっちゃうと、向こうもワーッとなっちゃうんで。」

クマ吉は、ニコニコといつも通り笑っている。

「こういうのは、いつも通り『あぁどうもこんにちは』程度で良いと思うんです」

　リュウイチの表情が「（幽霊の存在を肯定してるのが前提で話が進んでいるのか？）」完全に固まった。

　いや、勿論、アタシだって固まってる。アタシの場合は、単純にクマ吉の口振りがリアル過ぎて怖いから。

　クマ吉ぃ～っ！！

　簡単に言うけど、「どうもこんにちわ」なんて、アタシ怖くて言えないわよ。感覚、追い付かない。

…クマ吉、見慣れてるんだろうけど、アタシは怖いっ！！！

　一方、クマ吉の答えに、我らが上司武藤のオヤジさんが、納得したようにうなづいた。

「まぁな。足があるか無いかだけの差だもんなぁ？」

いやいやいやいや…っ！

オヤジさんまで簡単に言わないで。その差は、デカいわよ

「何の因果で逝かねえのか知らねぇが、明日は我が身かもしれねぇ話だ。

　逝きそびれた末に、騒がれたんじゃ悪さもしたくなるってなあ、分かんなくもねえな。」

オヤジさんは、神妙にいうと　ニヤッとアタシをみる。

「なんでえ？　湿っぽいじゃねえ？」

うっ。

「幽霊だろうが、元は人間だ。

　下手したら、あちらさんの方が、ここは長ぇんだから、挨拶でもしとけゃいいんだ。もしかしたら、イケる口かも知れねえだろ？」

…武藤のオヤジさんは、不思議な人だと思う。この人の考え方は、とっても暖かい。オヤジさんが笑うと　なんでも解決する。暗い気持ちも、何とかなる気がしてくる。

　ホント…不思議なひと…

　オヤジさんは、アタシの視線に気付く様子もなく、おもむろに膝を叩いて立ち上がった。

「よし、店仕舞いして帰ぇるぞ。」

カラッとした明るさに、つられて皆が立ち上がる。　

「見回り、手分けすっぞ。」

湿っぽくなってても仕方ない。よし、今日はこれで仕切って明日を考えよう！

オヤジさんの指示は、いつも鶴の一声だ。

それぞれに指示を出すと、各自が散らばっていく。

ちなみに、アタシは…4階だって。

…例の幽霊騒動の。

しゃあない、行ってくるかあ！

「了解っ！」

　自分に活を入れて明るく良く立ち上がった時だった。

「俺も行こう」

　リュウイチが当たり前のように立ち上がった。そして、さり気なくエスコートするようにアタシの背中へ手を添えて立たせた。

　その手のひらの感覚が嬉しい。リュウイチって、やっぱ優しい。

　リュウイチは、そのまま誰もみていない隙に、するりと手をとり、そして一瞬だけ、キュッと握ってくれた。

リュウイチ、覚えててくれたんだ。

アタシが、ホラー映画とかサスペンスとか…ホントは嫌いなのを。

　アタシね、ホンットだめなの。ああいうの。「見えない」だけに、勝手にますます想像して怖くなっちゃうの。リュウイチは、それを多分知ってる…

　ツーンといつも通りな顔してるけど、この人は、やっぱ、ギリギリのところで不意に甘やかせてくれる。

　嬉しくなって、ちょっとだけ…　気持ち半分の半歩くらいだけ近付いてみた。

「リュウイチ、ありがと」

言葉と共に。

エレベーターは、4階に到着。まずは、二人で作業場併設の休憩室へ向かう時だった。

すみませーん！

呼ばれた気がして、振り返ると　誰もいなかった。そして、不可解なことが一つ。

「マチ？」

不思議そうな顔のままリュウイチがアタシを呼ぶ。

「付けた筈のエレベーター前の電気が消えている…　アタシ、消したっけ？」

消したっけ？もなにも、普段は、1階事務所に戻るまで絶対消さないんだけどな…

「いや。ここの照明は、勝手に消えるシステムなのかと思った」

リュウイチが答える。

なんなんだ？　なんか変ね？

引っかかることもありつつ、リュウイチと今度は作業フロアに入った時だった。

待ってくださーい、とまた呼ばれた気がした。

…誰だろ？

足を止めた途端、いきなり、バチッと音がした。

　そうかと思うと、いまいるフロア、すべての照明が一斉に落ちてしまった。

「キャッ！」

アタシの悲鳴が、他に誰もいないフロアに響き渡った。とっさに、胸を両手で抱え、猫背のように身を丸めたアタシ。目を固く瞑ったものの、何の物音もしないので、恐る恐る目を細く、少しずつ開けていく…恐る恐る見渡せば、薄ぼんやりと非常灯だけが見える状態…

　うわー、出たよ。これが噂の「幽霊のイタズラ」ってやつねー

お出ましたわけか―　と、思うのは自由だけど、いざ喰らってみれば心臓はバクバクで。

暗闇に目が慣れるまで、リュウイチのスーツの上着をギューって握ってしまってた。

リュウイチ、ごめん。何も言わずに、しばらくこのままでいて…

　ところが、リュウイチは、こちらがビックリするくらい冷静で。

「お前、ケータイ持ってるか？」

早くも自分のケータイのバックライトで周囲を照らし始めた。

「一時的な停電かもな？…これだけの雨ならどこかで雷でも落ちたんだろ…」

淡々とアタシを抱き寄せる。

長い腕が腰から引き寄せ、大きな手のひらが背中を押す。

ピッタリと抱き合ったアタシたち…外には、相窓を打ちつける豪雨と時折フラッシュする雷光だけが際立つ。

…リュウイチ、胸があったかい。

僅かに、ワイシャツからいい匂いがする…これ、柔軟剤だよね。

　何となく落ち着いてきたとき、また暗がりの中から声がした。

「あー、今の携帯電話って明るいんですねー」

後ろからかしら？

「だれ？　まだ残ってたの？」

仕事となると、すぐにスイッチが入るアタシ。自分でも驚くくらい堂々とした声が出た。

「熊澤さんに声を掛けられたものですから」

「あぁそうなんだ。」

気が付けば、リュウイチの腕の中から離れて、普通に立ててる。しかも、大事な話をしようと、気持ちは既に平常心だった。

「今、このフロアは、幽霊が出るって話が頻発に流れているでしょ？」

アタシは前置きを付けた後、一旦、息を大きく吸って…よし！一息に続けた。

「怖がる人も多い時期だから、ネタを増やすような事は、止めようね。」

「…はい。」

神妙な返事がくる。…よし、返事してくれた。ふう、良かった。

「ありがとうね、宜しくね。」

今は暗がりで、誰がいるのかすら分からないけど、気持ちは笑顔だ。伝わると信じて、明るい気持ちで

「じゃあ、お疲れ様！」

手を挙げた。

すると、暗がりから返事が来る。

「お世話さまでした。お先に失礼します。」

遠くで階段の照明スイッチが作動した音が聞こえた…あぁ、帰ったんだね。

そう思った程なく後、フロアの電気も復旧した。ようやくリュウイチの顔が見れた時、リュウイチもまた、ケータイのバックライトを落とした。

「…なんだよ？」

リュウイチが、いう。

なんだよ？じゃないわよ、さっきのは　何も見なかった事にしてよ。

…幽霊かもしれないって、怖くなって抱きついたくらい…女子なんだから許してよ。

「なんでも、ない」

リュウイチから離れて背を向けると、すかさず

「都合良く女に戻るなら、最初から女でいればいいじゃねえか」

面倒くせえ、そう言いたげな声が背中に刺さった。

「どういう意味よ？！」

振り向いたその先で見たものは。

「！！」

「普段でも出るなら、いつも聞かせろ。」

リュウイチだって、そんなカオ出来るんだったら…いつも見せてよ…

腰が砕けるほど赤面したアタシは、随分経つまで元に戻れなかった。

もーっ！

このオトコは、イイ奴なときだってあるのに、苦手に漬け込んで嫌な奴になったりするんだから、もう…

人間関係に「あう」「あわない」があるように、恋愛の間柄にも、「素顔を出せる」「出せない」があるのかな。

アタシたちはきっと、出せる間柄なのかな、そうなのかもね

全部の確認が終わって、1階事務所へ降りてきた頃には、雨はすっかり止んでいた。

オヤジさんたちは、既に全員が戻ってきていて、車通勤のリン兄は、クマ吉を家まで送るだとか話している。

あ。そういえば。

さっき、暗がりですれ違ったのって…誰だったんだろ？

「上に誰か残ってたんだけど、下りてきた？」

クマ吉とリン兄、二人が「え？」振り返る。

だって、

「熊沢さんに声を掛けられたって…」

クマ吉が首をひねった。武藤の親父さんもリン兄も「全員帰してるぜ？」「バッチも出退勤もそろってます」口をそろえている。

クマ吉が、首をひねったまま言った。

「そういえば、4階のオジサンが『もう行くね』って、さっき来たような？」

アタシは思わず、リュウイチをみた。リュウイチもアタシをみた。

…ってことは？

勝手にスイッチが、あの時落ちたりしたし？

キャーッ！！！！