90話 追憶
「こら、新矢。いつまで寝てるの？」
せっかく気持ち良く寝ているのに、自分の肩を叩いて起こそうと、女性の声が聞こえる。
「う～ん、後もうちょっと…」
「ダメよ。そろそろ帰らないと、帰りのバスが無くなるわよ？」
「ん～…バス？バス⁉︎」
目を開けると、自分は丸椅子からベッドに突っ伏して寝ていたらしい。
辺りを見回すと、そこは6人部屋の病室で、目の前のベッドには、母さんが上体を起こして読書をしている。
「あれ？何で病院？」
「この子ったら、まだ寝ぼけてるのね」
ここは確かに、母さんが入院している病院だ。
俺が物心つく前に、父さんが航空事故で亡くなり、母さんが女手一つで俺を育ててくれた。その無理がたたってか、今年の初めに母さんは弁膜症の心不全になってしまっていた。それからは入退院を繰り返している。
それ故に、新矢は今一人暮らしをしているのだ。正直なところ、一人暮らしはとっくに飽きて、泊まっていいのなら病院で寝泊まりしたい気持ちになっていた。
「倉戸さん家の息子さん？可愛いわね～」
隣のベッドのおばちゃんが、俺を見てニコニコと笑顔で手招く。ひょっとして俺を孫か何かかと勘違いしてないか？
呼ばれるままにおばちゃんの前に行くと、見舞い品のお菓子をこれでもかと出してくる。
「今、何年生なの？」
この手の質問は、もう慣れっこだな。お菓子を受け取りながら、笑顔で高校生なんですよと答えるが信じていないだろうなぁ。
「ほら新矢、そろそろ帰らないと。あ、それと、この本読み終わったから、続きもまた借りてきてくれる？」
「うん、明日にでも借りてくるよ」
鞄に戴いたお菓子を入れて、手を振って病室から出る。
母さんには、新矢は学校生活の事をあまり話してはいない。ただ、楽しんでるよと話すだけだ。
母さんは、俺の進学を考えている様だけど、高校を卒業したら働くと決めている。母さんにこれ以上負担はかけられない。
病院前のバスの停留所で一人、バスが来るのを待つ。
「……」
何かがおかしい。病室でのさっきのやり取り、バスを待っているこの時間。これは体験した事がある様な気がする。
『そう、それは過去の貴方の時間』
フッと、道路の中央に神々しく光る女性が現れた。以前、どっかで会った様な気がするんだけど？
『思い出しなさい。貴方は今、其処とは全く違う世界、異世界に居るという事を』
「…異世界？……うん、そうだった。ちょっとずつ思い出してきた」
新しい世界に転移してからの生活の記憶が、段々と蘇ってくる。
「確か、郷田と戦っていた筈なんだけど…」
『ええ、貴方は見事、同じ魔王である彼に打ち勝ちましたよ。その後で気を失い、過去の夢を見ていたのですよ』
「そっか、勝てたのか。それは良かった。…あの、女神様？」
『何かしら？』
「今の、前世界の様子とか、観れたりしませんか？」
過去の夢を見た事で、自分が転移してから考えない様にしていた事を、無視できなくなったのだ。
『母親のその後が気になりますか？』
「…はい。最悪の事ばかり考えてしまいそうで、忘れようとしていました。だけど、母さんを忘れられるわけがない。とても心配なんです！」
女神は優しく微笑んだ後、手をゆっくりと横に振る。すると、風景が何も無い白の世界へと変わっていく。
『知らない方が、良い場合もありますよ？』
「そうかも知れません。でも、受け入れたいんです」
『…分かりました』
女神が再び手を振ると、テレビモニターの様な画面が無数に現れる。
『貴方達が強制転移したあの日、世間では一大ニュースとして騒がれました。何しろ、学び舎の一室が突如として、汚らしい洞窟の部屋と入れ替わったのですから』
映し出された映像には、昼夜問わず忽然と消えた生徒達のニュースが流れている。原因を説明できずに、神隠し的な怪奇現象として考えられたようだ。確かに当たらずとも遠からずではあるが。
『貴方の母親は、その日に体調が急変していました』
「え⁉︎」
映し出された映像には、母さんが集中治療室に運ばれて行く姿だ。新矢はその画面にしがみつく。
「ひょっとして、ニュースで知ったから？」
『いいえ、これは報道が流れる前の出来事です。この時は貴方達が転移した同時刻くらいでしょう。病気によるものです』
「それで、手術は⁈助かったの⁈」
『残念ながら、手遅れでした』
首を横に振る女神を見て、新矢は膝を崩れるように付く。
「母さぁぁぁぁぁん！」
泣いた。大声で、みっともなく。涙は止まる事なく溢れ出て、視界は濁り見えなくなった。今までの母さんとの思い出が溢れては、涙も比例するかの様に溢れてくる。
この場所に、もし時間があるとするならば、新矢は約二時間近く泣き続けていた。
『貴方の母親の魂と、私は接触してきました』
泣き疲れて朦朧としている新矢に、女神は優しく触れて微笑みかける。
『貴方が、異世界に行き、仲間達と元気に暮らしている事を伝えると、彼女から貴方にこう伝えて下さいと頼まれました。「もう母さんの事を心配せんでいい！新矢が、遠慮や建前じゃなく、心の底から楽しんでるよと言える生活を、仲間達と過ごしなさい」と』
伝言の部分だけ、母さんの声色になって、その時の母さんの表情が安易に想像できる。
「何だよ、母さん。俺、まだ沢山伝えなきゃいけない事あるってのに、いっぱい聞きたい事あったのに、自分だけ納得しちゃってさぁ、そんなのズルイよ…」
この歳で仕事も始めたし、お酒を飲む事もある。それに、何と2人の女性と結婚もした。しかも、最近では新たな嫁さん候補が出来たんだよ？いろいろと報告したかった事が頭に浮かんでくる。生前、ろくに自分の気持ちを話さなかったくせに、居なくなってから伝えたいなんて、もはや後悔でしかない。
『貴方の事は、私、紅月神フレイアが、しっかりと母親に伝えてあげましょう。ですから、貴方は彼女の願い通り、心から楽しめる生活を送りなさい』
「…ありがとうございます、女神様」
『礼には及びません。むしろ、このような事態を招いたのは、我が子等の行いと言えど我々が要因。恨みこそすれど、感謝をする必要はありません。貴方は、我々が用意した運命に抗い、どうか輝かしい生涯を見せて？』
女神が最後に見せた笑顔は、喜・哀の感情が合わさった様な、期待しているわという微笑みだった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「今日で5日目か。前回も、こんなに長かったの？」
アラヤが寝ている横で、カオリは退屈そうに頬杖をついていた。アラヤの足元には、クララが丸まって欠伸をしている。
「前回は3日だったわ。今回は確かに長いけど、相手が魔王だったから、仕方ないと思うわ。でも、そろそろだと思うのだけれど」
「それにしても、前髪の白髪の部分が広がって来たな。このままだと、全て白髪になるんじゃないかな？」
カオリがアラヤの髪に触れようとした時、アラヤの瞼がピクピクと動いた。
「う～ん…」
「おはよう、にいや」
目が覚めて、ゆっくりと辺りを見回す。やはり病室ではない。現在の宿屋の部屋で、見慣れた仲間達が笑顔を自分に向けてくれている。
「おはよう、みんな」
アラヤも笑顔で返すと、クララが顔をペロペロと舐めて来た。
冷たくも生温かい感触が、自分が今ここに居る事を分からせてくれる。
「ちょっ、クララ、もういいから！」
いつまでも舐めるのを止めないので、サナエさんが止めに入る。うん、ありがとう。流石に顔がベチョベチョで、困ってたところだよ。
「随分、待たせた…のかな？」
アヤコさんを見ると、少しだけ涙を浮かべ首を横に振った。
「いいえ、必ず帰って来るって、分かってましたから。おかえりなさい、アラヤ君」
「うん、ただいま」
おかえりと言ってくれる人がいる。そのありがたみが今なら良く分かるよ。母さん、俺は今、寂しく無いよ。安心して見守っていてくれ。
アラヤの目にも涙が浮かんだが、再び舐め始めたクララの顔舐めにより、気付かれないで済んだのだった。
