88話 混戦
坑道内に響き渡る金属音と怒声。場所がまだ坑道の分岐広場だったおかげで、天井は高く空間が広い。故に戦闘では地形による弊害は無い。
「怪我したくないなら、帰りなさいよ～！」
相手が魔物でなく対人であっても、【弦月の牙】の面々は戦い方を知っている様で、アニは手加減したボディブローで沈め、スタンは腕や足を的確に狙撃して、ザップは弓使いの弦を切ったり矢筒を盗んで無力化している。
やり過ぎないという点で、とても参考になる戦い方だ。アラヤ達も同様に、殺さない戦い方を心掛ける事にした。前回の盗賊達を倒したように、無力化を最優先だ。第一に、人殺しにはなりたくはない。これは、平和な世界にいたからこその考えかもしれないけど。
「ソーリンとサナエさんは、アヤコさん達二人を守って！クララ、殺さない様に敵を無力化するぞ！」
「ガウッ‼︎(分かった)」
前回と同様に、アイスを武器を持つ手に放ち戦えない様にしていく。複数人による攻撃が来た時は、仕方無しに蹴り飛ばすか、手足の腱を切った。
「クソがっ‼︎手間取らせるんじゃねぇよ！」
一向に優勢に立てない部下達に業を煮やしたゴウダが、杖を取り出して何やら詠唱を始めた。
『カオリさん、止められる⁈』
『やってみる！』
「…内核よりその御手を伸ばし、我に力を貸し給へ！我に仇なす者共よ、全てを灰塵と化す瀑布に飲まれよ！フレイムフォール‼︎」
ゴウダは詠唱を結び終わり、敵味方全てを巻き込む火属性中級魔法をアラヤ達に向けて放った。よりにもよって、その魔法を使うのか！カオリも杖を振って、怒りを込めた魔法を放つ。
「氷河期‼︎」
現れた業火の滝は、一瞬にして氷の塊となり地に落ちて砕け散った。辺りの岩壁も凍てつく氷に覆われる。
「な⁉︎俺より魔力が上回っただけでなく、詠唱破棄だと⁉︎あのフード野郎！魔術士だったのか！」
『流石だね、カオリさん！』
『ま、まぁね！そ、そんな事よりも、これ以上の範囲魔法攻撃は、坑道が崩れる可能性があるから危ないわよ⁉︎』
確かに、初撃からの数回に渡る範囲魔法で、天井や壁を支える柱や梁はかなり痛んでいる。
「ならば、相殺できぬ魔法で責めるまでよ！」
地形の状態には気にもとめず、再び詠唱を始めるゴウダ。相殺が駄目ならばどうすれば良いんだ⁈
「くっ、とりあえず魔力粘糸で網を張る！」
それはイービルスパイダーの真似事に過ぎないが、仲間達の前に大きな野球ネットの様な網を作った。
「無駄だ！喰らえ、アッシドミスト‼︎」
既に詠唱を終えたゴウダが放った魔法は、酸の霧という実体の無いものだった。奴の近くに居た部下達が、次々と悲鳴を上げてもがき苦しんでいる。
「駄目だ、あれは魔力粘糸では防げない。ん？待てよ、それなら風で返してやる！ホットブロー！」
霧を風で押し返そうとするも、霧が重く風で動かない。まさか、霧を発生させる時にグラビティも掛けていたのか⁈
「無駄だと言ったろ？」
じわりじわりと霧が迫ってくる。こんな時はどうすれば…？
すると、アヤコさんが駆け寄ってきて、アラヤに耳打ちをする。
「ハハハ‼︎死にたくなければ、今すぐにでも部下になると言え！そうしたら、軽い火傷くらいで勘弁してやるぞ？」
もっとも、部下になると言った直後に技能を全て戴いて殺すがな。
そう考えていたゴウダの思惑とは、全く違う光景が広がっていた。
「サクション！」
アラヤが差し出した両手の掌に、みるみるうちに霧が吸い込まれていく。
これは、アラヤの持つ技能と魔法を、全て把握しているアヤコが咄嗟に思いついた行動だった。
多少の霧が掌に当たるけれど、アラヤには溶解耐性が最近できているので問題無い。
「吸い込んだだと⁉︎く、倉戸のくせにっ‼︎ええい、ヴェストリはまだか！」
そういえば、この場に彼の姿が見当たらない。何かの指示を受けていたのだろうか。魔導感知にも近くには反応は無い。
そもそも、彼が来るのをわざわざ待つ道理はない。
「お前は許さない！ヘイスト！」
アラヤは駆け出し、ゴウダの腕を斬り落としに掛かる。
ところが、ゴウダはそれを躱した上に剣を抜いて反撃をする。
「お前だけがヘイストを使えるわけじゃ無いぞ？」
接近戦の斬り合いになるが、身体強化は同じレベルらしく、優勢に立てない。それどころか、剣技はゴウダの方が勝っていて、斬り合う度にアラヤに切り傷が刻まれていく。
しかし、傷は直ぐに塞がり治ってしまう。
「お前っ‼︎ステータスを改竄してやがるな！ただの魔法剣士じゃないだろう⁉︎」
疑うのは当然だ。偽のステータスには身体強化は載せて無いし、魔力粘糸は魔物の技能だ。ましてや自己再生ときたら、流石に誰でも変だと思うだろう。
「しかし、俺には勝てないぞ！バルクアップ‼︎」
これはギルドマスターのトーマスも使っていた技能だ。ただし、彼の様に体の一部ではなく、全身の筋肉が肥大化する。
「チビが！お前は黙って俺に従えよ！」
ヘイスト効果がある上に、筋力が異常に跳ね上がったゴウダの攻撃は、アラヤを防戦一方にさせる。アラヤは、既に体全体に竜鱗防御を展開していた。露出した肌には竜鱗が現れている。
「ハハッ！何だその姿は？まるで魔物みたいじゃないか！」
防戦ばかりでは駄目だ。何とかしなければ、そう考えた矢先に愛剣に限界が訪れてしまった。
ガキィィン！
剣身が折れて、離れた地点に突き刺さる。
「ぐっ…‼︎」
アラヤの肩に、ゴウダの剣がめり込んでいた。竜鱗防御により、刃がこぼれたおかげで斬られたわけでは無いが、左肩の鎖骨は完全に折れていた。
「ちっ、硬いな！」
剣を捨て、アラヤの髪を掴み顔面に膝蹴りを入れる。
「ぐあぁっ‼︎⁉︎」
悲鳴を上げたのはゴウダだった。アラヤは蹴られる直前に、【弱肉強食】で膝を噛み砕いたのだ。
『弱肉強食により、ヨウジ=ゴウダの技能をランダムに選び、バルクアップLV3を食奪獲得しました』
「な、何だ⁉︎体が萎んでいく⁉︎」
膝にヒールを当てながら、ゴウダはアラヤから必死に離れる。肥大化した筋肉も、みるみるうちに元の姿に戻ってきている。
「く、どういう事だ⁉︎俺の、俺のバルクアップが無くなっている⁈」
口元を血だらけにしているアラヤは、ゴウダには人間では無い別の世界の住人に思えた。俺の膝に噛み付いて、その肉を美味しそうに食べてやがる！そう、コイツは悪魔だ！
「ゴウダ様、お待たせしました！」
緊張した場面に、浮ついたドワーフの声が響いた。その場に居た全員がその声の出どころを見る。
そこには、ヴェストリが新たな部下と、鉄の檻に入れられた全長5m程のデビルマンバをつれ来ていた。
「遅いぞ‼︎さっさと檻を開けろ！」
檻の鍵が外され、直ぐに扉が開かれる。途端に中から這い出てくる蛇の魔物は、真っ直ぐにご主人様であるゴウダの元へと向かってきた。
「コイツの毒は猛毒だぞ！お前の回復能力も役には立たない！さぁ、奴に噛み付くんだ！」
もはや、アラヤを捕縛する気はなく、ゴウダは殺す命令を出す。
命令を受けて、デビルマンバはその体をアラヤに巻き付けて肩に噛み付いた。先程折れた鎖骨は既に治りかけていたが、噛み付きによって再び折れる。もの凄い激痛が全身に走る筈なのに、アラヤは叫び声を上げない。
ゴウダは、彼の表情を見て鳥肌が立った。
薄っすらと笑みを浮かべ、何かの余韻に浸っているかの様だ。
そして、ガブリと。
シャァァァァァァァァッ⁉︎
噛み付いていた筈のデビルマンバの首元を、アラヤが噛み付き返したのだ。それは噛み付きというよりは、噛みちぎりであった。
デビルマンバは、バタバタと尾で地面を叩き、暴れながらアラヤから逃げ出す。
その場に居た全員が、今はアラヤに釘付けになっていた。
そのアラヤの脳内に、新たなメッセージが響いた。
『弱肉強食により、デビルマンバの全ての技能を食奪獲得しました。技能 熱感知LV 1、脱皮LV 1、ポイズンバイトLV 1、ポイズンバイトは経験値吸収され、LV2に昇華しました。弱肉強食の食奪獲得対象数が12体を超えた事により、暴食王がLV 3に昇華しました』
今のアラヤの目に映るのは、敵も味方も恐怖の顔に染まった姿だった。
