81話 弦月の牙
早朝、二台の馬車がバルグ商会の前に準備されていた。ソーリンの大型荷馬車と、バルグ商会が普段より使っている荷馬車だ。
そして今、ガルムさんが大型荷馬車内を見回り中だ。
「御者台が柔らかな座り心地になっている？これは？」
「フォレストベアの鞣し革で作った袋に、ビッグフロッグの保護粘膜液を入れた防振クッションです。荷台の座席にも取り付けてあります」
長時間座っても疲れないように作った物で、プニョプニョとした座り心地は慣れたら癖になりそうだ。
「ふむ、これは馬場鞍にも代用出来そうですな！」
ガルムさんは、早速商品化を考えているようで、ニンマリとした笑顔で指でそろばんを使う動作をしている。
「ほおっ！これは素晴らしい！」
次は室内トイレを見て興奮している。作ったのはあのメリダさんだから、簡単なやつと言って作ったこの便器も、【業物】まではいかないが、【上物】のできだ。その上、簡易水洗でスライム浄化槽。何より、馬車にトイレを付けるという発想は無かったらしい。
「この小瓶の香りも良い。これも商品化できますな！そして何よりもこの便器の出来の良さ！売れますぞ！」
「トイレ自体は試作品です。製品化用は、メリダ村長が既に【業物】クラスを用意していると思います」
「流石ですな～。来月の訪問が楽しみですよ」
とても満足そうに馬車を降りたが、自分が乗る馬車を見上げて一変、ふぅと残念そうに肩を落とす。気分的には、こっちの馬車に乗りたいのだろう。
「ガルムさんも、こちらに乗ってはいかがですか？まだまだ広いので大丈夫ですよ？」
「いやいや、それでは馬車を用意してくれた商会の皆と御者に申し訳が無い。それに、そちらにも積み荷を乗せねばならないですからな」
「でしたら、防振クッションの予備を使って下さい」
荷台の座席の余り分を外して、ガルムさんに手渡す。もちろん、不機嫌そうなドワーフの御者さんの分もだ。
「おお、ありがとう！」
早速、御者さんにも渡して取り付けさせている。半信半疑でそろりと腰を下ろしていくが、座り心地を体感したら、不機嫌そうな顔が一変して驚きの顔になっていた。
喜んでもらえて何よりだ。
「さぁ、積み荷を早く積み込んでしまおう」
従業員のドワーフ達が、倉庫から幾つもの木箱を運び出し、荷馬車へと積み込んでいく。全てデピッケルに運ぶ為の積み荷で、王都でしか手に入らない素材や商品ばかりだ。
「お待たせしました！」
商品チェックをするガルムの元に、4人の男女がやって来た。見た目だけで、彼等が冒険者達だと分かる。
「冒険者ギルドから、荷馬車護衛の依頼で派遣されて来ました。リーダーのアルバスです。後、スタン、ザップ、アニの4人で任に当たります。依頼ではデピッケルまで一台とありましたが、護衛の荷馬車は二台という事でしょうか？」
「いや、こっちの荷馬車だけで構わないよ。大きな荷馬車には、我が社の護衛が居るからね」
明らかに大きな荷馬車の護衛ではなく、普通サイズの荷馬車を任された事に、多少の違和感を感じているようだ。それは無理もない、自分達が任されたのは護衛が難しい方では無いのだから。
「そう、ですか。分かりました。では、同席する荷馬車の積み込みを加勢しましょう」
リーダーのアルバスがそう言うと、残りの3人も頷き積み荷の積み込みを加勢しだした。
時折、こちらの様子を伺っているようだったけど、アラヤ達は既に全員が乗り込んだ後だったので、ソーリン以外は誰も見られていない。中では、カオリさんが今仮死状態中なので、中を見られたら非常に困る。一応、見た目は積み荷に似せて作った棺桶の中に、入ってもらっている。
「準備は終わったかな？それでは出発してくれ」
先頭はガルムさんが乗る荷馬車で、冒険者達も同席している。ソーリンの話だと、帰りはどうやら王都行きの馬車にまた乗るらしい。往復の護衛依頼だったようだ。
次にソーリンが御者を務める荷馬車だ。少し距離を取り、ゆっくりとついて行く。このペースだと、デピッケルまで10日はかかりそうだ。
「それにしても、4頭牽引の荷馬車なんて珍しいですよね、リーダー」
「ああ、積み荷だけでなく大勢の人も運べそうだな」
「だけど乗ってるのは、御者も入れて僅か5人みたいだぜ？」
ザップが、気配感知で後ろの荷馬車を探っていた。当然そこに、仮死状態のカオリさんは含まれていない。
「フロウとトーヤが休んでるとはいえ、俺達はAランクパーティ【弦月の牙】だぜ？何で小さい方の馬車なんだ？」
「余程の実力者が同席してるんじゃない？私が見て来ようか？」
やはり気になっているようで、ザップとアニがそわそわしだした。しかし、アルバスは駄目だと2人を座らせる。
「そもそも、依頼人の近くでする話では無いだろう？それにザップ、パーティ名を出すなら、先ずは与えられた任務をこなすべきだろう？」
この2人は好戦的で困る。いつもなら、やんわりとした口調でフロウが止めるのだが、今回は別件の仕事でトーヤと共に休んでるからなぁ。
「ふふふ、別に貴方達を過小評価している訳ではありませんよ？あちらには食料が主で、価値の高い積み荷は全てこちらに積んでいるのですから」
やはり、依頼人であるガルムさんに聞こえていたようだ。恥ずかしいよとアルバスは2人を睨む。2人は苦笑いをして軽く頭を下げた。反省してほしいものだ。
一方で、後続の荷馬車の荷台でも、ゆっくりとした移動速度に、アラヤは少し飽き飽きしていた。
「ムーブヘイスト使えないと、やはりゆっくり感じるね」
「ガルムさんに、アラヤの亜空間収納持ちだと教えていれば、積み荷のスペースも全部無くなるから、荷馬車一台で済んだんじゃないの？」
サナエさんの意見も、確かに一理あるのだけれど、後々のことを考えたら正解では無い。
「私は父に話すのは、止めといた方が良いと思います。流石の父でも、亜空間収納に対しては、目の色が変わると思いますから」
話を聞いていたソーリンが、操縦をしながら話に参加してきた。
「そっかぁ、ごめんね？安易な考えを言っちゃったね」
「いえ、正直私も、便利さを知っていますから、通常通りの走行だと無駄な気は感じます」
「まぁ、最も危険な王都からは出れたんだ。ゆっくりでも、もう大丈夫だろうさ」
二台の馬車は王都を出て、デピッケルに向けて広野を進んで行く。2時間程は何も無く順調に進んでいた。
辺りが段々と荒地に変わりだした頃、先を走るザップの気配感知に、敵の反応が現れ始めた。もちろん、後ろにいるアラヤとクララも遅れて感知した。
数は凡そ前に20、左右に20体ずつだ。
この周辺は土地が疲弊している為に、草木があまり育たない。だから、その敵の姿は草木に隠れる事なく、遠くからでも確認できる。豚に似た人型の魔物、オークだ。決して豚の亜人族では無い。
「オークですね。アラヤさん、 どうしますか？」
「前の出方を見ようか。走り抜けるなら魔法で援護狙撃、停めて迎え撃つなら俺とクララが出るよ」
「分かりました」
すると、前の馬車はゆっくりと速度を落とし始めた。どうやら迎え撃つようだ。ソーリンも直ぐに速度を落としていく。
「サナエさんとソーリンは馬車を守ってくれ。アヤコさんは、全体の状況を確認しながら念話で指示して」
「「分かりました」」
完全に停止した荷馬車から、アラヤとクララは飛び降りた。
「クララ、馬車から離れて敵を追い過ぎるなよ？」
「分かり、ました！」
『どうやら前の冒険者達は、左右2人ずつに分かれて対応するつもりらしいです』
「なら、こっちも分かれて対応しよう。クララは右側を頼む」
「うん！」
オーク達は冒険者達から剥ぎ取ったのか、防具を装備している者もいる。武器も棍棒だけでなく、斧や大剣を持っている者もいる。
戦い慣れしている奴もいるのかもしれない。だが、そんな奴は隙を見て美味しく頂くだけだ。
「さっさと蹴散らそう！サンドストーム‼︎」
砂が多い場所だけに、サンドストームは直ぐに膨れ上がり敵を飲み込んでいく。体を砂塵で研磨されて悲鳴を上げるオーク達。
「おお、後ろの護衛には、魔術士が居たのか。俺達も負けずに良いところ見せなきゃな！」
「「ああ！」」
アルバス達も士気を上げ、オークの群れとの戦闘を開始した。
