18話 スライムの使い道
あの日から、アラヤに対する二人の行動は度を増してきた。
『おはようございます、アラヤ君』
早朝、アラヤはアヤコさんの念話で目を覚ました。すると、目の前にはサナエさんの顔があり、アラヤの顔を覗き込んでいた。
「ちぇっ、起きたのか。おはよう、アラヤ」
「お、おはようって、何してるのサナエさん」
「別に？起こしに来ただけよ。誰かさんに邪魔されたみたいだけど…(アラヤの寝起き観察は私の楽しみなのに…)」
サナエさん、ちぇっって言ってたけど、俺が寝てる間に何をするつもりだったんだろう。
「ほら、井戸に顔洗いに行こうよ」
「あ、うん」
「私も行きますよ」
最近は、魔法の水で顔を洗わずに、井戸場に赴いて洗っている。村人達との交流の為だ。
「おはようございます」
今日の井戸場には、ナーベさんとナーシャさんが先に来ていた。
「あら、おはようアラヤ君。サナエちゃんと先生も」
「私達はついでですか」
「私なんか、最近名前すら呼ばれてませんよ」
この村の井戸は、いわゆる釣瓶井戸と呼ばれ、滑車を利用して綱をつけた桶を落とし、水を汲み上げるという時代劇とかでよく見る井戸だ。
ナーベさん達は、自分達の分を汲み終えたらしく、汲み取り場所を譲ってくれる。
「そういえば、アラヤ君。あなた、実は17歳なんだってね？村長から聞いたわよ」
「あれ？言ってませんでしたっけ？」
「ええ。私達はてっきり、アヤコさんの弟かと思って接してたんだけど。ナーシャと一つしか変わらないなんてね。良かったらどうだい？うちの娘も独身で相手募集中だよ？」
バッシャーン！
汲み上げてた途中の桶を落としてしまった。いきなり何て事を言うんだい？
「い、い、いやぁ、それはナーシャさんにも悪いですよ。俺なんかじゃ釣り合わないですし、ナーシャさんにも好きな人がいるかもしれないでしょう？」
「う～ん。確かにアラヤ君はタイプじゃ無いかもね。私は同じくらいの背の人が良いかも。アラヤ君はやっぱり子供っぽく見えるからね」
容赦無く一刀両断されました。うん。期待してなかったよ？
「ハハッ。やっぱりチビだと、なかなかお前の良さを理解してもらえないな？」
なんか久しぶりに、サナエさんにチビって言われた気がする。まぁ、嬉しくは無いけどね？
「じゃあ、貴方達は独身三人で一緒に住んでるんだね？」
ナーベさんが、わざとらしくからかい出したので、気まずくなる前に話を変える事にした。
「そう言えば、ナーシャさん。投票会で手に入れた絹で、何か作ったんですか？」
「フフ、作ったわよ。凄い滑らかで、触り心地が良かったから、とりあえず絹の下着を作ったの。触ってみる？」
服の胸元をずらし、下着を少し見せる。しかしそれ以上に、豊満故に出来た深い谷間に目が釘付けになる。
「ヨ、ヨロシインデスカ⁈」
途端に、首根っこと腕を掴まれました。はい。調子に乗ってすみません。
「下着も良かったんだけど、やっぱり服が良いと思ってて、今ドレスを製作中なんだよね」
「頑張って下さいね」
俺は二人に引き摺られながら、彼女達に手を振って別れた。結局、井戸水で顔洗えてないじゃん。でも、俺が悪いようなので、今日は魔法の水でしました。
今日のアラヤの午前中の仕事は、畑群の除草作業を頼まれている。エアカッターで次々と草を刈ってから、集めた草をフレイムで燃やしていくだけ。やる事は単純作業だけど畑群は広く、除草作業はアラヤ一人に任されているので、それなりに時間はかかる。
「ごめんね、アラヤ君一人に任せちゃって」
少し休憩していた時、じゃがいも畑の収穫をしている親子が声を掛けてきた。
「いえ、これくらい大丈夫ですよ。収穫時期は人手が足りないでしょうからね」
「そうなんだよ。娘もアヤコさんの勉強会に参加させたいけど、手伝ってもらわなきゃいけなくて休ませてるんだよ。先生の勉強会は分かりやすくて人気なんだけどね」
アヤコさんの勉強会は、子供だけでなく大人にも人気が高い。教える内容は、簡単な数学や読み書きがほとんどだが、たまに童話本や小説なども読んでくれるらしい。
教え方も、生徒達に【感覚共有】を使って教える為、伝えたい事が心で解るのだ。だから、この村の子供達は知識をどんどん吸収している。…BLは教えて無い事を祈る。
『…だってさ。アヤコさん、来られない子には宿題を作ってあげたら？』
『分かりました。簡単な宿題を用意してみます』
念じてみれば、案の定アヤコさんと繋がっている。今日は目覚ましコールから、念話の感覚が途切れて無かったから。ちょっとだけ怖いけど、多分技能上げの一環だよね？
「ねぇ、アラヤ君。他の人が言ってたんだけど、最近スライムが侵入してきて、畑を荒らしてるらしいのよ」
「スライムが？」
「私、知ってるよ～。スライムねー、あの壁から来てたよ～」
「そっか。じゃあ調べてみるよ。皆んなは近付いたら駄目だからね？」
娘さんが教えてくれたのは、村を囲む塀壁なんだけど、先週の見回りの時は異常無かったんだよね。
しかし、いざ調査してみると、畑群の周りの塀壁には、三箇所に穴が開いていた。どれも子供が通れるくらいの小さな穴だけど、スライムなら余裕だな。
畑群の周りの塀壁は、周りに建物が無いから夜とか真っ暗なんだよね。多分、その時に破壊されたんだろう。
「まったく、ライナスさん達は怠けてるのかね？」
とにかく、今は午前中までに穴を塞ぐべきだな。アラヤは直ぐに製材所に木材を取りに行き、大工職人を一人加勢に呼ぶ。
ついでだから補強も加えて、何とか三箇所の補修工事が終わった。
それにしても、二箇所はスライムの通った跡が多かったのに、一箇所の穴の近くには、スライムの通った跡だけじゃなく、子供らしき足跡が残っていたのが気になる。まさか、外に出ていないよね？
『アラヤ君、もう直ぐご飯だよ～』
侵入したスライム捜索をしていたら、アヤコさんの昼食の連絡が入る。
『ごめん、スライムを見つけてから向かうよ』
『スライムって、あのプニプニした丸っこいやつ？』
『そうだよ。一応、魔物だからね？見つけたら近付いたら駄目だよ。吹き矢効かないと思うし』
『今、目の前で子供達が棒でつついてるよ？』
『直ぐ行く』
アラヤは直ぐに村長宅に向かった。着いてみたら、三体のスライムが子供達に囲まれて、ツンツンされている。ああ、いじめられている亀みたいだ。
「子供達、スライムを虐めたらいけません。ここはお兄さんに任せて、昼食に向かいなさい」
「遊んでただけだってー。自分も僕達と変わらず小さいのに、お兄さんって呼べないよな～？」
「怒るぞ？」
「うわぁ～っ‼︎アラヤが怒った、逃げろ～」
子供にもからかわれるなんて、俺だって好きで小さいわけじゃないのに。昔から沢山食べてるけど、全然伸びないんだ。おかげで痩せの大食いなんてあだ名もついてたよ。
「さて、(俺の悔しさ)どうしてくれようか」
「退治するんじゃないの？」
「いや、ちょっと利用しようかなって。アイス！」
スライムを水属性魔法アイスで氷漬けにして、両手に保護粘膜を張り持ち上げる。これなら冷たくもないからね。
「先に昼食に行ってて。これを片付けてから向かうから」
そう言って彼女と別れ、三体のスライムを持ちながら自宅へと帰った。利用するのはトイレの溜桝だ。石盤の蓋を退かして、スライムをホットブローで溶かして中へと投棄する。
「これで、スライム浄化槽の出来上がりってね」
これは、水洗トイレを作る為の前実験的なものだ。スライムが栄養を取り過ぎて、キング的な変化にならないか心配はあるので、適度に様子見が必要だ。
こんな事、女性陣に知られたらトイレに行かなくなるかもしれないからね。
『アラヤ君、まだかかるの？』
『今から向かうよ！』
これ以上待たせると来そうなので、アラヤは食堂へと向かって走るのだった。
