14話 ドワーフ商人の来訪
この村に来てから、早くも1カ月が過ぎていた。言葉と文字は何とか覚え、この村での生活もだいぶ慣れてきた。いろんな体験をする事でステータスの向上を目指し、日常の中で技能を使用して熟練度レベルを上げる。これもちゃんと続けている。
成果としては、サナエさんは戦士達の鼓舞がLV2になり、アヤコさんは念話と感覚共有がLV2になった。俺だけは、ホーンラビットを沢山捕食した事で、新たな技能【一点突貫】を覚えた。しかし、熟練度の方は何も上がらなかった。
「おはよう、二人共どうしたんだい？」
居間に顔を出してみると、二人が身嗜みを気にして櫛で髪を整えたりしている。
「言ってませんでしたっけ？今日は街から3カ月に一度の行商人が来る日なんですよ？到着は昼前らしいです」
「えっ⁉︎行商人？聞いてないけど？」
初めての村以外の人間の来訪に、少々浮き足立っているようだ。まぁ、外の情報を聞ける点では、俺もかなりの興味があるけどね。
以前、アヤコさんが借りた本も、やっと読み終えたばかりだし (BL以外)。本の情報がどれだけ正しいか、色々と照らし合わせてみたいからね。
「街って事は、この村に1番近い所では…レニナオ鉱山の街かな？」
今ある情報と地図で確認すると、このヤブネカ村は、世界三大大陸の一つ、スニス大陸の最南端に位置する村である。この大陸には三つの大国があり、大陸南部を領土に持つラエテマ王国の管轄下にある。
レニナオ鉱山は、ヤブネカ村から北東にある山脈地帯にある。その途中には、自分達がこの世界に転移した洞窟、教室のある森もある。
「行商人が来るのは分かったけど、お金持って無いから何も買えないよ？」
しかし、大丈夫と二人は上機嫌のままだ。
「行商人の目的は、この村の陶磁器類と穀物類です。その売り上げは、当然村の資金となるわけですが、その売り上げの一部で行商人が持ち寄った商品を買うんですよ。もちろん、私達は直接買うお金を持っていません。しかし、村長が私達村人が欲しいと思う商品を、投票制で買って下さるんです」
「へぇ～。投票制なら三人で欲しいのを選ぶ？」
その提案に二人の眼つきが変わる。あれ？急にピリピリしだしたよ？
「それは…誰かの品に、二人が投票して下さるって事ですか？」
「え？あ、いや…三人で欲し…「もちろん、私に協力してくれますよね？」…」
「おいおい、アヤ。アラヤは私に協力してくれるに決まってるだろ？きっと、私の新しい服を見たい筈だからな？」
「いえいえ、サナエちゃん。今必要なのは本です。服なんて三人で着れるわけないじゃない」
「「私に協力するよね⁈」」
その前に、持ち寄る商品にどんな物が分からないでしょとは、二人の迫力に負けて言えませんでした。
「仕事に行ってくる！」
アラヤは逃げるようにして自宅を出た。今日の午前中の仕事は製材所である。
「棟梁、おはようございます！」
扉を開けると同時に挨拶をする。いつもと変わらぬ無口な棟梁が、おう！と手を挙げるだけの返事。これはいつもと変わらない光景。だが、他の大工職人達は、何かに取り憑かれたように制作をしている。
「あの…棟梁、彼等はどうしたんですか？」
「ん…今日の行商人と物々交換する品を作ってるんだよ」
「物々交換⁈」
「ああ。行商人が気にいる品を作って、女房が欲しい品と交換して貰うんだと。まぁ、成功率は低いがな」
そんな手があるのか‼︎それならば、俺も何か作らねば！
「ちょっと待て」
自分も取り掛かろうとしたら、棟梁に首根っこを掴まれる。
「お前はやるべき事が済んでからだ」
「ですよねー」
それなら、速攻で仕事を終わらせるだけだ。材木の移動・外皮切り・のこクズを畜産家の方々に届ける。これを全力で終わらしに掛かる。
「ハァ、ハァ…さぁ、作るぞ！」
流石に疲れたけども、今は時間が無い。行商人が欲しいと思える製品を作らないと！
考える事5分。この世界に無さそうな珍しい物とは？
玩具から実用品まで、思い付く色々な品を作り出した。
竹とんぼ・将棋・ハンガー・折りたたみ机・折りたたみ椅子・オルゴール・カヌー
正直、カヌーはちょっと大きいから無理かなぁ。オルゴールも全て木製だと、強度的に大きくせざるをえなかった。見た目じゃ薬箱と間違えそうだな。因みに曲はさくらさくらである。木で出せる音域が、高い音がアラヤには出せなかったのだ。
「おい、来たみたいだぞ」
外から棟梁の声が聞こえて、アラヤ達は外に出た。他の村人達も、歓迎モードで出て来ている。
「あれは…ドワーフ⁈」
村の入り口から入って来たのは3台の馬車で、後ろ二台が荷馬車だ。御者をしているのは小柄な髭長おじさん(たぶんドワーフ)だった。どの馬車にも、左右を並走する人間の姿が見える。身形から護衛兵だと推測できる。
早速、鑑定で答え合わせをする。
御者はやはり種族がドワーフで、護衛している人間は全員、剣士だった。彼等のステータスはライナスよりは少し低い程度だ。
御者のドワーフは、村人達には一切注意を向けずに、馬車を村長宅まで向かわせる。
「何か、感じ悪いなぁ」
「そりぁ仕方ねぇよ。俺達は下等種だからな」
棟梁はフンと鼻を鳴らし、製材所の中へと戻っていった。
「下等種…？」
村長から借りた歴史本に、そう受け取れる記述があるのを思い出した。
『神は、戯れに創った祖である人間に、進化なる実をお与えになった。人間は、その身に魔力を取り込む術を覚え、四種の新たな進化を遂げた。魔人、膨大な魔力を有し神にも近い力を得た。エルフ、生命(植物等)・精霊の魔力を吸収する事で不老の存在へと成った。ドワーフ、魔力を生命力への増進剤と使用する事(短命)で強靭な身体能力を得た。亜人(獣人)魔力を他生命との結合に使用した。その種類は多く、種類によってその能力は異なる。これ等に該当しない人間。即ち、進化出来なかった人間は、ノーマルと呼称されるようになった』
つまり、ドワーフにとっての人間は、進化出来なかった下等種族として見えているって事だな。
「おっと、今はそんな事は気にしない。早いとこ追いかけないとな」
辺りの村人も、ぞろぞろと村長宅へと移動を開始している。今日は村人にとって、数少ない一大イベントなのだ。
アラヤは作品を集めると、村長宅へと駆け出した。
「メリダ、今回の出来はどうだ？」
「前回より、穀物は多く収穫出来たよ。あとは例年通りだね。陶磁器は、国宝級・伝説級どちらも一つずつだね」
村長宅の客間で会話する、メリダ村長と身なりの良いドワーフ。このドワーフが、行商人のガルム=バルクだ。
彼は、レニナオ鉱山にある商工会の副会長を務めている。
「ふむ。では確認に移ろうか」
彼もまた、鑑定技能を持つ存在だった。こういった交渉の場で、彼に嘘は通用しないという事である。
「君達が作る穀物類は、レニナオでは評判が良くてね。いつもよりは少し上げて買うとしよう」
「それはありがたい。できれば、これ等も評価してくれたら…」
二人が室内で交渉をしている中、村長宅前には多くの人集りが出来ていた。
その多くの人達の目的は、シートに広げられた行商人の持って来た商品だ。商品の前には護衛達が陣取っている。
「中々近くで見られないな」
「アラヤ君！こっちだよ！」
積み上げられた木箱の上に、アラヤを呼ぶ二人を見つけた。
「二人共、そんな高い場所じゃ危ないよ」
「だって見えないだろ？」
「うん、見えなきゃ選びようがないし」
「それで欲しい物は決まったの？」
「「もちろん、アレよ‼︎」」
二人は目を輝かせて指差した。案の定、全くの別々の物だった。他の村人の票にもよるけど、入選しないと思われる女性用の服と、真新しい文庫本である。
手に入るかどうかは、やっぱり俺の作品にかかってそうだなぁ。
