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８　怒りの持って行き場がないよ

　モフモフを受け止めるつもりで両手を差し延（の）べたまま、首だけ後ろに捻（ね）じ曲（ま）げていたおれの胸に、ドン、と何かがぶつかって来た。

「うっ」

　呻（うめ）きながら胸元（むなもと）を見ると、オランチュラのチャッピーだった。おれが勘違（かんちが）いしたのと逆に、チャッピーは自分がご主人さまに呼ばれたと思ったらしい。

「ち、違う。うひゃっ、やめろって、舐（な）めるんじゃない！」

　まだモフモフに対する腹立ちが治（おさ）まっていなかったおれは、思わずチャッピーを突き飛ばしてしまった。

「あっ」

　次の瞬間、ケガをさせてしまうと後悔したが、チャッピーは空中で上手（じょうず）に回転し、フワリと着地した。

「ごめんよ、つい」

　謝（あやま）ったが、サササッと逃げて行ってしまった。無理もない。

　こうなったのもモフモフのせいだ。おれはますます頭に血を昇（のぼ）らせた。

　後ろでは、ようやくシャロンを床に降（お）ろしたモフモフが、メイメイに窘（たしな）められているところだった。

「お姉ちゃ、いえ、大統領閣下、お気持ちはわかりますが、はしたないマネはおやめください。それに、中野さまも来ていただいているのですよ」

「ああ、わたくしとしたことが」モフモフはこちらを振り返り「お久しぶりでございますね、中野さま」と愛想（あいそ）笑いを浮かべた。

　だが、おれは、もう我慢（がまん）できなくなっていた。

「冗談（じょうだん）じゃない！　何が国賓（こくひん）だ、何が招待だ。もう、たくさんだ。おれは帰る！」

　モフモフとメイメイが交互に「すみませんでした」「どうぞ、お気を静（しず）めて」と必死に執成（とりな）そうとする向こうで、シャロンと元子がニヤニヤしてこちらを見ているのが、さらにおれの怒（いか）りに火を点（つ）けた。

　おれは足を踏（ふ）み鳴（な）らす勢いでモフモフたちの横を通り抜け、入って来た扉（とびら）を力任（ちからまか）せに押した。

　が、扉は一ミリも動かない。

　おれは、メイメイが扉を押して入って来たことを思い出し、足を踏ん張って両手に全身の力を込めて引いてみた。やはり、ちっとも動かない。

「人間の力では、無理じゃよ」

　聞き覚えのある声に、ハッとして振り返ると、意外にも普通に背広を着た懐（なつ）かしい人物が、モフモフの隣（となり）に立っていた。

「荒川さん！」

「久しいの。色々行き違いがあったようじゃが、勘弁（かんべん）してくれたまえ。何しろ、非常事態なのでな」

　珍しくやや暗い表情の荒川氏を見て、おれの怒りは急速に萎（しぼ）んだ。

「何があったんですか？」

「うむ。詳（くわ）しいことは、奥で話そう。中野くんと、ええと、シャロンちゃん、じゃったかな？」

「はーい、そです」

「二人だけ、わしの執務室（しつむしつ）に一緒に来てくれたまえ」

　荒川氏の隣のモフモフが「わたくしは？」と尋ねると、荒川氏は首を振った。

「いつ、何が起きるかわからん。おまえさんは、大統領としての職務に専念するんじゃ」

「わかりました」

　荒川氏はメイメイと元子に「しばらく誰も奥に通さんでくれんか」と頼むと、おれたちに「こっちじゃ」と言って、先に歩き始めた。

　荒川氏の後ろを歩きながら、おれは次第（しだい）に募（つの）ってきた不安と緊張で何度も唾（つば）を飲んだ。

　一方のシャロンは、フフフンなどと鼻歌（はなうた）を唄（うた）っている。

　廊下の奥に、日本語で【大統領顧問（こもん）室】と書いてある扉が見えてきた。

「さあ、ここじゃ」

　荒川氏が扉を開けると、ドラードでは珍しく、人工照明が点灯された部屋だった。つまり、完全に密閉（みっぺい）されている、ということだ。

　中央に七名掛けの丸いテーブルがあり、正面にホワイトボードがある。さらにその左手奥に、巨大な金魚掬（すく）いのポイのようなものが安置（あんち）されているのが見えた。

　おれは思わず、「これは森の精霊（せいれい）の……」と呟（つぶや）いた。

（ちなみに森の精霊とは、惑星ドラードの先住民であるオランチュラの集合意識である）

　おれの呟きに、荒川氏が頷（うなず）いた。

「そうじゃ。わしの座所（ざしょ）から、ここに移してもらったんじゃ」

　その紹介を待っていたかのように、あのユニゾンのような声が響いた。

《久しぶりだな、地球人の若者よ》