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７　ホワイトじゃなくてグリーンって、アスパラかよ

　おれの絶叫（ぜっきょう）など、どこ吹く風、元子とシャロンは両手を手すりから離（はな）してバンザイし、「ヒューッ！」「イエーイ！」と大声ではしゃいでいる。

　おれは思わず目をつぶろうとして、ハッと思い出した。何かの記事で、ジェットコースターで目を閉じると恐怖（きょうふ）が増（ま）す、と書いてあったのだ。おれは力いっぱい目を見開いた。

　他（ほか）にも恐怖を和（やわ）らげる方法が載（の）っていたはずだ。思い出せ、おれ。

　そうだ。進行方向を先に大声で言う、というのがあったぞ。

「下ああああーっ！　上ええええーっ！　右いいいいーっ！　宙返（ちゅうがえ）りいいいいーっ！　ああああーっ！　もう無理いいいいーっ！」

　あと数秒で失神（しっしん）する、というところで水平移動になり、減速し始めた。

「あら、もう終わりなの？」

「もっと、楽しみたかた、でーす」

　前の二人のお気楽（きらく）発言に、後ろの席のメイメイが笑った。

「よろしければ、また乗ってください。今は、取り急ぎ、大統領官邸（だいとうりょうかんてい）に向かいましょう。忘れずにシートベルトをお外（はず）しくださいね」

　先に二人が降り、メイメイも降りようとして、ふと、おれが座ったままなのに気づいてくれた。

「中野さま、どうされました。あ、まさか」クンクンと鼻を鳴（な）らし「良かった。お漏（も）らしではないようですね」

　漏らすかよ！

「いや、腰がさ、ちょっと」

「ああ、そうですか。わたくしがお手伝いいたしましょう」

　そう言うや否や、メイメイはおれの両脇（りょうわき）に手を差し入れ、ズボッと座席から抱（かか）え上げると、そのまま駅のホームに降ろした。

「中野さま、歩けますか？」

「も、もちろんさ」

　本当はまだ膝（ひざ）がガクガクするのだが、先に降りた二人がおれの方を見て笑っている気がして、とても弱音（よわね）なんか吐（は）いていられない。

　ジェットコースター、いや、モノレールの終点は、見覚えのある場所だった。ドラード人が生活の拠点（きょてん）にしているアゴラ、すなわち、巨木の空洞（くうどう）に溜（た）まった黄金と土砂（どしゃ）でできた土地のうち、最初にモフモフが連れて来てくれたところのようだ。

「ここは、ホテルグリーンシャトーがあったアゴラだな」

　メイメイが笑って頷（うなず）いた。

「はい。グリーンシャトーを改装し、大統領官邸にしました。通称（つうしょう）は、グリーンハウスです」

　それだと【温室】という意味になる、と教えてやろうかと思ったが、考えてみれば、ホワイトハウスだって【白塗（しろぬ）りの家】だ。

　茫々（ぼうぼう）だった草原は刈（か）り込まれ、獣道（けものみち）のようだった道路は、日干（ひぼ）しレンガが敷（し）き詰（つ）められ、随分歩きやすくなっていた。

　元子とシャロンはよほどウマがあったのか、ずっと喋（しゃべ）りっぱなしで遅れ、何度かおれとメイメイは立ち止まって待たなければならなかった。もっとも、お陰（かげ）で腰のフラつきに気づかれずに済んだが。

　やがて見覚えのある、ツタの絡（から）まるバカでかい丸太小屋が見えてきた。相変わらず、屋根の上では風車（ふうしゃ）が回っている。

「見た目は、あんまり変わってないな」

　メイメイは少し顔を曇（くも）らせ、「何しろ、急でしたので」と言った。

「そうだ。色々あり過ぎて訊（き）くのを忘れてた。モフモフが大統領って、どういうことなんだ？」

　メイメイはちょっと困ったような顔になった。

「すべて、姉からご説明します。とりあえず、中にお入りください」

　そう言うと、メイメイは、肉球のある掌（てのひら）で扉（とびら）を押し開いた。

　以前長いテーブルのあった大広間は、細（こま）かい葉っぱを編（あ）んだジュータンが敷（し）かれ、奥に重厚（じゅうこう）な木製の机が置いてあった。

　その机に座って書類にサインをしているのは、珍しく本物の布製のスカーフを首に巻いているドラード人だった。

「モフモフ！」

　モフモフはハッとしたように立ち上がり、「お待ちしておりました！」と叫ぶと、駆（か）け寄って来た。

　あの体重でハグされたら大変だと、おれが身構えていると、モフモフはおれの横を通りすぎた。

「え？」

　驚いて振り向くと、モフモフはシャロンを抱（だ）き上げてグルグル回りながら、「本当に、ありがとうございます！」と叫んでいる。

　どういうことだよ！