国賓待遇で宇宙旅行に招待されたのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

２３ 噓も方便って、誰が言ったんだよ

　一瞬、気を失っていたらしい。

　気がつくと、円盤内の発着ホールらしきところに宙吊（ちゅうづ）りになっていた。

　青白いビームが三方向から来ており、おれの体は、その交点にあった。三叉式牽引光線（トリプルクロストラクタービーム）というやつだ。

「武器は持っておらんようだな」

　ビームが逆光（ぎゃっこう）になって良く見えないのだが、恐らく、こいつがドクター三角（みすみ）だろう。おれは声のした方に叫んだ。

「もちろんだ！　約束のものも持ってきたぞ！」

「うむ。いいだろう。プレミアムフライデー、ビームを切れ！」

　プレミアムフライデーというのは、確か相棒（あいぼう）のロボットだ。

「ヤレバイインダロ！　ヤッテヤルヨ！」

　え？　なにこれ？　反抗的なロボット？

　ビームが切れ、おれの体はドスンと床（ゆか）の上に落ちた。

「痛（い）てててっ！」

　危険回避のための補助ジェット噴射（ふんしゃ）もなく、思い切り腰を打ってしまった。カラス天狗スーツはどうなってるんだ。

　おれの疑問が聞こえたかのように、ドクター三角が含（ふく）み笑いをしながら教えてくれた。

「残念だが、おまえのスーツは一時的に無力化した。光学迷彩など使われてはかなわんからな。だが、念のため、一応脱いでもらおう」

「わかったよ」

　おれはスーツを脱ぎながら、周囲の様子を窺（うかが）った。

　おれの落ちた床は半径五メートルぐらいの円形で、周囲の壁より二メートルほど下がっている。床の中心に縦（たて）線が端（はし）から端まで走っているから、ここが開（ひら）いて外部からおれの体を引きずり込んだのだろう。周囲の壁には、百二十度の間隔をおいてビーム発射機が三台ある。

　壁の上にはぐるりと取り囲むように手すりがあり、ドクター三角らしき人物は手すりに両手を乗せておれを見下ろしていた。

　見たところ、荒川氏たちと同年配ぐらいだろう。髪はほとんどなく、ギョロリとした目をしており、唇（くちびる）が分厚（ぶあつ）い。その唇を皮肉（ひにく）そうに歪（ゆが）めて笑っている。

「今から梯子（はしご）を降（お）ろしてやる。巻物だけ持って上がって来い。くれぐれも言って置くが、おかしなマネはするなよ。おい、プレミアムフライデー、梯子を降ろせ！」

「ウッセイナ！　今ヤッテルヨ！」

　この口（くち）の悪さはどういうことだろう。それとも、ワザとなのだろうか。

　だが、命令には忠実（ちゅうじつ）のようで、すぐにガラガラと音をたてて、強化プラスチック製の梯子が降りて来た。

　おれは袋からダミーの巻物を取り出し、見えるように片手で掲（かか）げながら、梯子を登った。

　おれが梯子の最上段から手すりを乗り越えた時、後ろでゴーッと音がした。

「え？」

　驚いて振り返ると、円形の床が縦に割れるのが見え、そこにカラス天狗スーツが吸い込まれて、すぐにまた閉まった。

　おれは目の前に立っているドクター三角に怒りをぶつけた。

「おい！　どういうことだよ！」

　詰（つ）め寄（よ）ろうとしたが、ドクターが麻痺銃（パラライザー）を握（にぎ）っているのを見て止（や）めた。

「そうカッカすることはない。落としただけだ。本当なら焼却（しょうきゃく）したいところだが、生憎（あいにく）、火炎放射器が故障中でね。まあ、そんなことはどうでもいい。約束の品を渡してもらおう」

　おれはダミーの巻物を持っている手を、背中の後ろに回した。

「ちょっと待て！　シャロンの安全確認が先だ！」

「わかった。プレミアムフライデー、人質を連れて来い！」

「イチイチ、ウルセーンダヨ！」

　口の悪さとは裏腹（うらはら）に、プレミアムフライデーの見かけは、ソフビのオモチャロボットがそのまま大きくなったような姿であった。ヨチヨチした歩き方で船室を出て行く。

　ドクターは吐（は）き捨（す）てるように、「オンボロめ！」と罵（ののし）った。

　どうしよう。今なら、この老人一人だ。パラライザーさえ、なんとかすれば。

　だが、そのパラライザーがグッと突き出された。

「おかしなマネはするなと言ったろう。こう見えても、ぼくは射撃が得意でね。本来なら、ボスの仇（かたき）であるおまえをタダでは済ませないところだが、今はそれどころじゃないから、見逃（みのが）してやっているだけだぞ。調子に乗るな！」

　ダメか。さすがに隙（すき）がない。

　そこにプレミアムフライデーが戻って来た。手にヒモのようなものを握っており、その先がシャロンの両手首に掛けられた強化プラスチック製の手錠に結（むす）んであった。

「シャロン！」

「おお、伸也（しんや）。助け、来てくれて、ありがと。わたし、怖（こわ）かたよ」

　なんだ、こいつ。やっぱり、おバカキャラのフリをしてるのか。それなら。

「ドクター三角！」

「なんだね、急に大声を出して」

「か弱い女の子に手錠を掛けるなんて、ヒドイじゃないか！」

「仕方あるまい。人質だからな」

「だったら、替（か）わりにおれを人質にしてくれ！」

　ドクターは皮肉な笑いを浮かべた。

「残念だな。彼女と違って、おまえには何の価値もない」

　なんだと、とハラワタが煮（に）えくり返（かえ）る思いをグッと堪（こら）えた。

「価値はあるぞ。おれはシャロンの婚約者（フィアンセ）だ！」

　一瞬、シャロンの表情が凍（こお）りついた。が、すぐに役柄（やくがら）を呑（の）み込んだようだ。

「おお、ダーリン、いけないわ。そなことしては、ダメよ、ダメダメ！」

　ドクターは「ほう」と感心した。

「まあ、それなら、人質はどちらでもいいが。とにかく、彼女が無事なのはわかったろう。さあ、巻物を寄こせ」

　仕方ない。後（あと）は運を天に任せるしかない。おれはダミーの巻物を差し出した。

　ニヤリと笑って受け取ったドクターだったが、ふと、首を傾（かし）げた。

「おや？　ちょっと違和感（いわかん）があるな。本当に本物だろうな？」

　やべ。こりゃ、バレたかも。だが、やるしかない。

「こっちはフィアンセの命が懸（か）かってるんだ。そんなに疑うなら、開（あ）けてみればいいじゃないか」

「うむ。それもそうだな」

　ドクターが巻物を開けようとした刹那（せつな）、おれは声を限りに叫（さけ）んだ。

「シャロン！　自分の目をカバーしろ！」

　すぐにおれも目を閉（と）じて、腕でカバーした。

　直後、それでもカバーしきれないほどの閃光（せんこう）が炸裂（さくれつ）した。

「うおおおーっ、眩（まぶ）しいっ！　騙（だま）したなーっ！」

　ドクターの叫びに負けぬくらいの大きな声で、プレミアムフライデーが叫び返した。

「ダマサレル、オマエガ悪インジャー！」