国賓待遇で宇宙旅行に招待されたのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

１８ 誘拐犯の狙いは何だよ

　おれも信じられなかった。あの生意気（なまいき）で格闘技（かくとうぎ）マニアの天才ＪＫが、そう易々（やすやす）と誘拐などされるだろうか。

　だが、おれの迷いや不安はカラス天狗スーツの「２分経過しました。そろそろ危険です」という警告によって吹っ切れた。

　急いでヘルメットを装着すると、今度はおれが黒田氏の肩を掴（つか）んだ。

「とにかく戻りましょう。どういう状況なのかわからないと、対策も立てられません」

　黒田氏も自分に言い聞かせるように、「うむ」と頷（うなず）き、立ち上がって飛行態勢（ひこうたいせい）をとった。

「わがはいのハングライダーより、きみのスーツの方が速い。構（かま）わず、先に行ってくれ」

「わかりました。向こうでお会いしましょう」

　おれはスーツに「できるだけ急いでグリーンハウスに戻れ」と命じた。

　見つかる心配がないからか、スーツは真っ直ぐ上昇して森の上空に出ると、そのまま水平飛行に移った。

　これは車の運転でもそうだが、人間の目というのは単純な直線運動だと、すぐに速さに慣（な）れてしまう。来る時には耐（た）え難（がた）い速度だと思ったのに、案外平気だ。

　おれの落ち着きが気に入らないのか、スーツが「退屈でしたら、少しアクロバット飛行をしましょうか？」と訊（き）いてきた。

「そんな場合かよ。それに退屈はしてないさ」

　おれは考えていたのだ。

　シャロンを誘拐したのは、ギメガ星人の仲間だろうか。いや、あの元子が、そんな迂闊（うかつ）なことをするはずがない。スターポールの仲間に連絡を取り、一網打尽（いちもうだじん）にしたはずだ。

　となると、第三勢力か。

　答えが出ないまま、グリーンハウスに到着した。

　おれはヘルメットを外（はず）して脇（わき）に抱（かか）え、モフモフの使っている大広間に入った。

　誰もいない。

　さらに進んで荒川氏の部屋の前まで行くと、「申し訳ありません。わたくしの責任です」という声が聞こえた。メイメイのようだ。

　おれは軽くノックし、「中野です。今、戻りました」と告げた。

　ドア越しに荒川氏の返事が聞こえて来た。

「おお、開（あ）いとるよ。入ってくれたまえ」

「失礼します」

　入るなり目に飛び込んで来たのは、荒川氏の前で項垂（うなだ）れるドラード人姉妹の姿だった。メイメイはともかく、大統領であるはずのモフモフまで、先生に叱（しか）られる生徒のように頭を下げている。

「いえ、大統領であるわたくしの責任です」

「いや、責任というなら、わしが一番じゃ。しかし、今はそのようなことを言っておる場合ではない。中野くんも戻ったし、黒田も追（お）っ付（つ）け来るじゃろう。ともかく、対策を練（ね）らねばならん。とりあえず、みんな席に着いてくれ」

　おれも、例の七名掛けの丸テーブルの空（あ）いているところにに座った。

　正面のホワイトボードに便箋（びんせん）のような紙が貼（は）り付けてあり、どうやらそれが誘拐犯からのもののようだ。文面は日本語だった。

【シャロンとかいう娘（むすめ）を預（あず）かった。無事に返して欲しくば、古代の巻物を持って一人で来い。場所は追って指示する。尚、スターポールなどに知らせれば、娘の命はないものと思え。Ｐ．Ｓ．巻物を持ってくるのは、あの何とかという日本人の大学生がいいと思うぞ】

　差出人は、【ドクター三角（みすみ）】となっている。元子が言っていた、おれを狙（ねら）っているとかいう宇宙海賊の残党（ざんとう）だ。に、しても、おれを指名するならするで、名前ぐらい知っとけよ。

「おれにもいろいろ言いたいことはありますが、それはさて置き、どうやって誘拐されたんですか？」

　メイメイが小さく手を挙（あ）げ、「わたくしからご説明いたします」と申し出た。

「中野さまが飛び出された後、小柳補佐官もすぐにご自身のエアバイクで追いかけられました。残されたシャロンさまは『退屈だから、館内を見学したい』とおっしゃり、わたくしが案内役を務めることになりました。ところが、天狗さま、あ、いえ、顧問の発明品を保管している部屋に入るなり、予備のハングライダーを奪（うば）って飛んで行かれたのです」

　今度はモフモフが手を挙げた。こんな際だが、学校かよ、と突っ込みたくなる。

「わたくしはちょうど外にいたのですが、ハングライダーを装着したシャロンさまが飛び出してこられたので、『危ないですから、お戻りください』と呼びかけました。ところが、その時突然現れた円盤型宇宙船から牽引光線（トラクタービーム）のようなものが発射され、拉致（らち）されてしまったのです」

「うむ。どうやら遮蔽（しゃへい）モードで機会を窺（うかが）っておったようじゃ」

　ちなみに、遮蔽モード、またはクローキングモードとは、光学迷彩より一歩進んだ技術で、光や赤外線だけではなく、レーダーにも探知されないそうだ。

「その後、この手紙が矢文（やぶみ）で送られて来たんじゃ」

　え？　なんで矢文？　なんでそこだけ原始的？　と突っ込みたくなったが、我慢した。たぶん、それが海賊の流儀（りゅうぎ）というものなのだろう。

「事情はわかりました。まあ、シャロンの身から出た錆（さび）ですが、助けてあげましょう。でも、何が相手の狙（ねら）いか、ちょっとわかって来ましたね。だって、シャロンと巻物は、盾（たて）と矛（ほこ）、じゃないな、割れ鍋（なべ）に綴（と）じ蓋（ぶた）、でもないな」

《それを言うなら、『車の両輪（りょうりん）』だろう、地球人の若者よ》

　また森の精霊の存在を忘れていたので、「わっ」と叫んでしまった。

「ふう、失礼しました。それですね。両方が必要なはずです。しかも、おれに持って来いということは、おれを亡（な）き者にして巻物を奪（うば）えば、一挙両得（いっきょりょうとく）、いや、三得（さんとく）じゃないですか。え？　えええええーっ！　イヤだ、そんな諺（ことわざ）はイヤだ！」