国賓待遇で宇宙旅行に招待されたのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

１５ こいつだけは、許せないよ

　ギメガ星人の巨大な二つの複眼（ふくがん）の上にある、細い二本の触角（しょっかく）が忙（いそが）しく動き、おれのいる方向でピタリと止（と）まった。すると、トゲトゲのある大アゴが、ガッと横に開き、そこから耳が痛くなるような高い音が出た。

「★Ｋ？▽Ｋ？◎ＫＫＫ！！！」

　完全に気づかれたとは思ったが、おれはそれ以上声を出したり動いたりしないで、ジッと我慢（がまん）した。

　ギメガ星人はおれの方を向いたまま、喉（のど）の辺りにある、首輪のような機械のスイッチを入れた。

『宇宙語なら通じるかね？　言っておくが、わたしの触角は熱を感知する。どうせ光学迷彩を使うなら、赤外線にも対応するタイプを使うべきだったな。体温が摂氏（せっし）換算（かんざん）で三十六度ということは、地球人だろう。わたしの翻訳機（ほんやくき）は、英語・ロシア語・中国語ぐらいなら対応できるぞ。使用言語を変えた方がいいか？　おいおい、黙ってないで何か返事してくれよ。それとも、そのまま毒針（どくばり）を刺（さ）して欲しいのかな？』

　ギメガ星人の脇腹（わきばら）の両側から、先が針状に尖（とが）った短い脚（あし）が一本ずつ出て来た。

　ゴーグルの内側に、拡張現実表示が出た。

【ギメガ星人の毒針：地球の蜂（はち）などとは異なり、前脚と後ろ脚の中間の脚が針に進化している。筋肉の力で数メートルほど針を飛ばすことができ、相手に刺さると針の中の猛毒が注入される。一度針を飛ばしても、数十分後には次の針が再生される】

　どうしよう。おれだって、宇宙語は第二外語で習っているのだが、成績はＣマイナス。一応、聞き取りはできるが、しゃべる方はイマイチなのだ。だが、今はおれ自身の命がかかっている。

『わかたよ、ちょと、待てある』

　おれは小声でスーツに「とりあえず、ステルスモードを解除しろ。まだ死にたくない」と告げた。

　スーツも小声で「了解いたしました」と応え、ブーンという音とともに視界がチカチカした。

　念のため自分の手を見ると、黒い手袋をしているのがちゃんと見える。

　ギメガ星人にも、おれの姿が見えるようになったはずだ。

『やはり、地球人か。それにしても宇宙語が下手（へた）だな。元々、星連の共通言語として宇宙語を作ったのは地球人じゃないか。われわれのような昆虫型生命体には発音しづらいから、こうして翻訳機まで用意しているというのに。まあ、いいだろう。そちらに合わせてやろう。何語ならできる？』

『日本語。おまえ、できるあるか？』

『ほう。ドラード人が、何故（なぜ）か有難（ありがた）がって第二公用語にしている言葉か。いいだろう』

　ギメガ星人は首輪型の翻訳機をいじった。

「どうだね。これなら？」

「あ、ああ、わかる。それより、そのおっかない毒針は、しまってくれ」

「そうはいかない。まだおまえが敵か味方かわからないからね」

「おれは、その、そうだ、昔のダチのモフモフが、大統領になったから遊びに来ないかと誘（さそ）われたんだ。せっかくだから、このスーツを借りて森の中を観光してたのさ」

　われながら苦しい言い訳だが、意外にもギメガ星人は頷（うなず）いた。

「そうか。観光客なんだな。じゃあ、わたしのやることを邪魔（じゃま）しないでくれ」

　そう言うと、せっかく踏（ふ）み潰（つぶ）されることから逃（のが）れたキンコロガシに向けて、プッと毒針を飛ばした。

　キンコロガシはグサリと地面に縫（ぬ）い留（と）められ、動かなくなった。

「おいっ、何てことをするんだ！　殺す必要はないだろう！」

　おれは無意識に、背中のマシンガンを抜いて構えていた。

　ギメガ星人の大アゴがまたパックリ開いた。なんとなく、嘲笑（あざわら）っているように見える。

「ほう。せっかく見逃してやろうと思ったのに、わたしに銃を向けるのか。ふん、このキンコロガシがそんなに大事かね。こいつには、奪（うば）ったブツをギメガ星大使館に持って来いと命じてあったのに、マンドラの誘惑に負けてここでウロウロしていたのだ。これは見せしめさ。わたしたちのモットーは弱肉強食でね。ハニワームとかいう虫も、独立宣言を出して用済（ようず）みになったから、美味（おい）しくいただいたよ。マンドラだけでは栄養が偏（かたよ）るのでね。おっと、話が逸（そ）れてしまった。その格好（かっこう）から見て、おまえは天狗じいさんの子分（こぶん）だろう。だが、欲しいものは手に入ったし、あまりにも非力（ひりき）のようだからあえて事を構えることもないと、情（なさ）けをかけてやったものを」

「バカにするな！　こっちこそもう手加減しないぞ！」

　おれは怒りに任（まか）せて、マシンガンの引鉄（ひきがね）を引いた。もちろん、空に向けての威嚇（いかく）射撃だ。サバゲーで覚えたことが、こんなところで役に立つとは思わなかった。

　しかし、所詮（しょせん）おもちゃである。

　ポポポポポポポーンという間の抜けた音と伴に、ドングリぐらいの大きさのコルクが飛んだだけだ。これじゃ、威嚇にならない。

「ほう、面白い。たとえどんな弾（たま）だろうと、先に引鉄を引いたのはおまえだぞ。したがって、これは正当防衛だ！」

　残っていたもう一本の毒針が、おれに向かって飛んで来た！

　ああ、こんなところでおれは死ぬのか……。

　死を覚悟した瞬間、物陰（ものかげ）から何か黒いものがおれの前に飛び出して来た。

　ドサッと音がし、目の前に毒針が刺さった大型犬ぐらいの生き物が倒れた。オランチュラだ。左の三番目の足だけ、途中で折れ曲がっている。

「チャッピー？　チャッピーなのか？　どうしておまえがここに……」

　チャッピーはピクリとも動かなかった。

　巻物を奪（うば）ったキンコロガシを発見したというオランチュラは、おそらくチャッピーだったのだ。だが、おれに遠慮（えんりょ）して隠（かく）れていたのだろう。

　おれのすぐそばで、誰かが大声で叫んでいた。

　それは、おれの声だった。

「うおおおおおーっ！　もう許さねえええーっ！」