国賓待遇で宇宙旅行に招待されたのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

９ 誰が敵で、誰が味方だよ

「あ、ども。あ、えっと、チャッピーに、その、すみませんでした」

　しどろもどろに謝（あやま）りながら、チャッピーと言っても何のことか事情がわからないだろうと思ったが、そんなことはなかった。

《気にすることはない。彼女は、きみの怒りが鎮（しず）まるまでの間、一時的に離れた方がいいと考えたようだ》

「はあ。え？　彼女って、チャッピーはメス、あ、いや、女性なんですか？」

《われらにとって、性別はそれほど重要な要素ではない。草食性に肉体改造した際、単為生殖（たんいせいしょく）の道を選んだのだ》

　ある意味、森の精霊とはアマゾネス軍団なのか、などとバカなことを考えていると、横にいたシャロンが意外な行動に出た。

「▲＊＃〇％▽＄＠＆￥？！」

　何か喋（しゃべ）っているようなのだが、あまりにも高音高速で聞き取れない。

《驚いた。われらの古代語を話せる地球人がいるとは。なるほど、これなら解読できるかもしれぬな、天狗（てんぐ）どの》

　荒川氏の表情も多少明るくなったようだ。

「うむ、そう願いたいものじゃ。まあ、とにかく状況を説明しよう。中野くん、シャロンちゃん、円卓に適当に座ってくれ」

　座ろうとして気づいたが、椅子（いす）がやたらとバカでかい。おそらく、ドラード人用に作られたものだろう。それにしても。

「七名掛けのテーブルって珍しいですね。ドラード人の縁起担（えんぎかつ）ぎか何かですか？」

「いや、元々この部屋は、マムスターの七部族を代表する長老たちが、定期的に集（つど）ってドラードの政治や経済の取り決めをする、長老会議に使われていたものじゃよ。半年ほど前まではな」

　言うまでもないが、マムスターとは超進化型（ちょうしんかがた）齧歯類（げっしるい）であるモフモフたち現在のドラード人のことである。

「へえ、最近まで使ってたんですね。あ、でも、今は使っていない、ということですか？」

　荒川氏は苦しげな表情になった。

「わしの読みが甘かったんじゃ。すべてのマムスターが、文明開化政策に賛同してくれていると思っておったのじゃが……」

　シャロンが「ザンギリ頭を叩（たた）いて、みればー、ですね」とまぜっかえす。

　それに救われたように、荒川氏は再会して以来初めて微笑（ほほえ）んだ。

「面白いお嬢（じょう）ちゃんじゃな。じゃが、絹代さんから色々聞いておる。ここでは普通に喋（しゃべ）ってかまわんよ」

　シャロンは苦笑した。

「なーんだ、つまんない。せっかく、おバカなハーフキャラで押し通すつもりだったのに。その方が、海千山千（うみせんやません）の宇宙人たちも油断するから、スパイとしても役に立てると思ったのにさ」

　荒川氏も声を上げて笑った。

「確かに、そのとおりじゃな。いやあ、面白い娘（こ）じゃ。若いころの絹代さんを思い出すわい」

　おれは密（ひそ）かに、あの黒田夫人がギャル語で話すところを、ちょっと想像してみた。

　うーん、あり得ないか。しかし、今頃、何をしているのだろう。

　おれの気持ちが伝わったのか、荒川氏は黒田夫妻のことから話し始めた。

「何から説明するべきか迷ったが、やはり、順序立てて話した方がええじゃろう。中野くんが帰った後、わしと黒田で商事会社を設立した。当時のドラード政府、すなわち、長老会議に貿易独占の許可も貰（もら）った。これにより、近い将来アルキメデス航法が改良され、黄金が安価（あんか）に運搬可能になった暁（あかつき）には、輸出量をコントロールする体制を整（ととの）えることができた。一方、絹代さんの尽力（じんりょく）で、星連に加盟している惑星と次々に外交関係を結んで行った。すべては、順調に進んでおると思っておった」

　荒川氏の表情が苦渋（くじゅう）に満（み）ちたものになった。

「三ヶ月もしないうちに、長老会議が度々（たびたび）紛糾（ふんきゅう）するようになったんじゃ」

「へえ、内輪揉（うちわも）めですか？」

「そうじゃ。どんな種族にも守旧派（しゅきゅうは）はおる。マムスターとて例外ではない。いくつかの部族から、以前の生活に戻りたいという意見が出てきた。様々な惑星の、様々な生命形態の異星人が次々に来るようになり、自分たちの昔ながらの生活が掻（か）き乱されている、というのだ。長老会議は全会一致が原則じゃから、一人でも反対する長老がいれば、何も決まらない。ドラードの行政が滞（とどこお）ってしまう。そこで、文明開化賛成派の長老たちと相談し、臨時政府を立ち上げたんじゃ」

　シャロンがニヤリと笑った。

「それって、クーデターじゃん」

　荒川氏は悲しげに首を振った。

「いや、一切武力衝突（しょうとつ）はなかったよ。マムスターは暴力を好（この）まんからの。反対派の長老たちも、それならお手並（てなみ）みを拝見（はいけん）しよう、という態度じゃった。大統領をモフモフにしたのは、今回の処置はあくまでも一時的なもので、いずれ長老会議に政権を戻すという、わしなりの意思表示なのじゃ」

　それじゃモフモフが気の毒だと思ったが、荒川氏の苦しそうな表情を見ると、責める気にはなれなかった。

「あ、でも、それなら、森の精霊に頼んで、反対派と仲直（なかなお）りすることはできないんですか？」

　返事は、森の精霊からきた。

《われらは、あくまでもオブザーバーにすぎない。マムスターの争いに介入（かいにゅう）することはできないのだ》

　シャロンがフンと鼻を鳴（な）らした。

「別にいいんじゃないの。臨時だろうが一時的だろうが、モフモフちゃんが大統領で丸く収まってるならさ」

　だが、荒川氏は、また苦しそうに首を振った。

「いや、それが収まっておらんのじゃ。わしらが臨時政府の樹立（じゅりつ）を星連に届け出たのとほぼ同時に、独立宣言が出された」

「えっ、反対派の部族がですか？」

「違う。わしにも想定外（そうていがい）の相手じゃ」

「もちろんオランチュラは違うでしょうし、あれ、ドラードに他に住民っていましたっけ？」

　荒川氏は下を指差した。

「虫たちじゃ」